Kevin Keegan est décédé à l’âge de 75 ans.
Il a été annoncé en janvier que l’ancien joueur et manager anglais avait reçu un diagnostic de cancer de stade quatre, sa famille révélant qu’il était sur le point de commencer un traitement.
« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons que Kevin Keegan est décédé à l’âge de 75 ans », peut-on lire dans un communiqué de la famille de Keegan.
« L’ancien joueur et manager anglais luttait contre un cancer et était entouré de sa femme et de ses filles dans ses derniers instants.
« Kevin, double vainqueur du Ballon d’Or, était un mari, un père et un grand-père très aimé. La famille tient à remercier l’incroyable équipe médicale de Kevin pour tout son soutien. C’est une période extrêmement difficile et ils demandent de l’espace et de l’intimité. »
L’Angleterre a annoncé qu’elle rendrait hommage à la vie de Keegan avant son match de Ligue des Nations contre l’Espagne à Wembley en septembre.
Keegan était considéré comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération et a connu une brillante carrière de joueur, faisant près de 750 apparitions en club, soulevant le trophée de la Première Division à trois reprises avec Liverpool et remportant le Ballon d’Or consécutivement en 1978 et 1979 alors qu’il jouait pour Hambourg en Bundesliga.
Sept ans après sa retraite, il a pris son premier rôle d’entraîneur en tant que manager d’une équipe de Newcastle en difficulté en février 1992. Les Magpies risquaient d’être relégués en Division Deux, mais Keegan les a maintenus et les a ensuite conduits en Premier League lors de sa première saison complète à la tête. Puis, en 1996, il a amené Newcastle à portée de main de son premier titre de premier plan depuis 1927.
Newcastle était favori pour le titre de Premier League pendant la majeure partie de la saison 1995/96, avec 12 points d’avance sur Manchester United à un moment donné. Mais un effondrement spectaculaire de l’équipe de Keegan, associé à un Man Utd inspiré par Sir Alex Ferguson, remportant 13 de ses 15 derniers matchs, a finalement permis à Newcastle de terminer deuxième avec quatre points.
Alors que la pression montait sur un Keegan assiégé, qui cherchait désespérément à remettre le titre à une base de fans passionnés de Newcastle, son tristement célèbre « Je l’adorerais… » interview d’après-match après la victoire à Leeds, visant Sir Alex, entre autres, a malheureusement caractérisé son séjour à St James’ Park.
Il dirigera ensuite l’Angleterre, pour laquelle il avait marqué 21 buts en 63 matchs en tant que joueur, entre février 1999 et octobre 2000 – démissionnant quelques minutes après une défaite 1-0 contre l’Allemagne lors du dernier match disputé dans l’ancien stade de Wembley.
Son passage en tant que sélectionneur national a également vu l’Angleterre échouer à sortir de la phase de groupes de l’Euro 2000, malgré une victoire 1-0 contre l’Allemagne, alors que les défaites contre le Portugal et la Roumanie ont mis la pression avant même cette défaite sur coup franc de Dietmar Hamann quatre mois plus tard lors du premier match de qualification pour la Coupe du monde 2002.
Un passage à Manchester City a suivi, qui comprenait une promotion en Premier League en 2002 en tant que champion de Division 1, mais Keegan a quitté le club en mars 2005, annonçant initialement sa retraite du football.
Keegan a fait un retour émouvant à Newcastle en 2008, mais n’a duré que huit mois à la suite de tensions avec le conseil d’administration et le propriétaire Mike Ashley.
Déclaration complète de Newcastle sur le décès de Keegan
« Nous sommes dévastés d’apprendre le décès de Kevin Keegan, l’une des figures les plus emblématiques, influentes et profondément aimées de l’histoire de notre club.
« Kevin était plus qu’un footballeur et manager légendaire. Il était le cœur battant de Newcastle United pour des générations de supporters.
« En tant que joueur, il a apporté à St. James’ Park un talent, une ambition et une conviction de classe mondiale, contribuant ainsi à transformer la perception de ce que pourrait être Newcastle United.
« En tant que manager, il a enflammé notre ville. Kevin a donné espoir et fierté aux supporters et a dirigé une équipe dont le style, l’esprit et la passion ont captivé l’imagination des fans de football du monde entier. Il était bien plus qu’un artiste.
« Par-dessus tout cela, Kevin a forgé un lien extraordinaire avec Newcastle, construit sur les racines de son père, Joe. Il comprenait notre peuple. Il a embrassé le Nord-Est avec une passion authentique et inébranlable, et en retour, il a gagné la place qui lui revient dans le cœur de millions de personnes.
« L’impact de Kevin ne se mesurera pas aux apparences ou aux résultats. Il perdurera dans les souvenirs qu’il a créés avec son club et son pays, les rêves qu’il a inspirés partout où il est allé et les générations de supporters du monde entier qui sont tombés amoureux du football grâce à lui.
« En cette période profondément triste, nous adressons notre amour et nos plus sincères condoléances à l’épouse de Kevin, Jean, à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître et de travailler à ses côtés.
« Aujourd’hui, nous pleurons la perte d’un véritable géant de notre histoire et, au moment opportun, nous réfléchirons attentivement à la façon dont nous façonnerons un hommage durable à la vie et à l’héritage remarquables de Kevin. Repose en paix, roi Kev. »
« Géant du jeu » – Les hommages arrivent pour Keegan
Alan Shearer : « Mon héros. Mon manager. Mon ami. Dors tranquille, patron. »
Jamie Carragher : « RIP Kevin Keegan. L’un des plus grands joueurs que ce pays ait jamais produit, des trophées et des buts à gogo, le double vainqueur du Ballon D’or montre qu’il était un géant absolu du football anglais. L’un des hommes les plus importants qui ont fait de Liverpool ce qu’il est aujourd’hui. »
Liverpool FC : « Nous sommes profondément attristés par le décès du légendaire Kevin Keegan et pleurons sa perte. Son esprit indomptable et sa contribution remarquable resteront à jamais gravés dans notre histoire et son héritage perdurera. Repose en paix, Kevin. »
Equipe nationale d’Angleterre : « Nous sommes incroyablement attristés par la nouvelle du décès de Kevin Keegan OBE. Kevin a remporté 63 sélections internationales et a marqué 21 buts entre 1972 et 1982, avant de diriger les Three Lions de 1999 à 2000. Nos pensées et nos condoléances vont à la famille, aux amis et aux anciens clubs de Kevin. »
Thomas Tuchel : « En tant que jeune fan de football, il a été la première superstar anglaise que je me souviens avoir vue grandir.
« Il a remporté tous les honneurs possibles et avoir été nommé deux fois meilleur joueur du monde était un exploit incroyable. Il suffit de penser à quel point les supporters de ses clubs se souviennent de lui avec tendresse pour voir quel homme il était. Bien sûr, il a également eu cette expérience particulière de jouer, de devenir capitaine et de diriger son pays.
« Mes pensées vont aujourd’hui à sa famille et à ses amis, ainsi qu’à tous les fans qui ont aimé le voir jouer.
« Je sais que nous lui rendrons tout un hommage lorsque nous accueillerons l’Espagne au stade de Wembley en septembre. Nous rendrons hommage à un véritable héros du football anglais. »
Southampton FC : « Nous sommes dévastés d’apprendre le décès de Kevin Keegan.
« Kevin a signé pour le club en 1980 en tant que détenteur du Ballon d’Or et a apporté une grande joie aux fans du Dell et du monde du football. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis en ces temps difficiles. »
Manchester City FC : « Tout le monde à Manchester City est dévasté d’apprendre que notre ancien manager Kevin Keegan est décédé, à l’âge de 75 ans.
« Kevin était un manager transformateur qui a apporté optimisme et dynamisme à City au cours de ses quatre années à la tête de City.
« La campagne de promotion de 2001/02 ne sera jamais oubliée, et Kevin nous a ensuite établi une fois de plus comme l’une des meilleures équipes de Premier League dans les années qui ont suivi. Nos pensées vont à la famille et aux amis de Kevin dans cette période très difficile. »
Mehrdad Ghodoussi, ancien co-directeur général par intérim de Newcastle : « Dévasté d’entendre parler de Kevin Keegan. Ayant grandi en regardant le football, il était l’un des noms qui ont défini une époque, double vainqueur du Ballon d’Or, champion de la Coupe d’Europe, capitaine de l’Angleterre et l’un des joueurs les plus excitants que le football ait jamais vu.
« Mais ce qu’il a fait à Newcastle était différent. Il a transformé la croyance en quelque chose que l’on pouvait ressentir dans le stade. Le roi Kev n’était pas seulement admiré, il était aimé, parce que tout ce qu’il faisait venait du cœur. Repose en paix, Kevin. Merci pour tout ce que tu as donné au match. »
La Ligue anglaise de football : « L’EFL est attristée d’apprendre le décès de Kevin Keegan. Légende du football anglais, des générations de fans de football se souviendront de Keegan pour son impact en tant que joueur et manager. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis. »
Manchester United : « Nous sommes profondément attristés par la perte de Kevin Keegan. Géant du football anglais, il était une figure chérie au plus haut niveau du football. Nos condoléances vont à la famille de Kevin, à ses proches et à tous ceux qu’il a inspirés en tant que manager, joueur et personne, sur et en dehors du terrain. Repose en paix, Kevin. »
L’ancien attaquant de Liverpool David Fairclough : « Abasourdi. Une si triste nouvelle, Kevin Keegan est décédé. Absolument dévasté d’entendre des nouvelles aussi horribles. Tant de souvenirs incroyables de KK, je suis tellement chanceux d’avoir passé du temps et partagé des moments qui dureront et dureront toute une vie. Sincères condoléances et amour à Jean et à sa famille. YNWA. »
Fulham FC : « Nous sommes incroyablement tristes d’apprendre la nouvelle du décès de notre ancien manager Kevin Keegan. Légende du football, Keegan a mené Fulham au titre de deuxième division de la Ligue de football en 1999. Il a quitté Craven Cottage à la fin de cette saison pour se concentrer sur ses fonctions de sélectionneur de l’Angleterre. Nos pensées vont à ses amis et à sa famille en cette période difficile. »