L’ancien président et propriétaire de Chelsea et Leeds, Ken Bates, est décédé à l’âge de 94 ans.
L’homme d’affaires né à Londres a acheté Chelsea pour une seule livre en 1982 et est devenu le troisième président le plus ancien de l’histoire de Chelsea, occupant ce poste pendant 22 ans.
Il a emmené les Blues vers le haut de la Premier League avant de vendre le club à Roman Abramovich en 2003 puis de prendre la direction de Leeds en 2005.
Chelsea a publié une déclaration sur son site Internet qui disait : « C’est avec une grande tristesse que nous partageons la nouvelle de la perte de Ken Bates, ancien propriétaire et président du Chelsea Football Club. Le club présente ses plus sincères condoléances à l’épouse de Ken, Suzannah, au reste de sa famille et à ses amis.
« La détermination de Ken à se battre pour Chelsea lorsque les temps étaient durs et à conduire l’équipe vers des trophées remportés ne sera jamais oubliée. »
Sous Bates, Chelsea a été promu en première division avant de remporter la FA Cup à deux reprises. Chelsea remporterait également la Coupe des vainqueurs de coupe UEFA, la Coupe de la Ligue, la Super Coupe de l’UEFA et le Community Shield au cours de son mandat.
« L’une des figures les plus importantes et les plus controversées de l’histoire de Chelsea »
Kaveh Solhekol, correspondant en chef de Sporever :
« Ken Bates est l’une des figures les plus importantes et les plus controversées de l’histoire de Chelsea. Il faut se rappeler que lorsqu’il a acheté Chelsea pour seulement 1 £ en 1982, ce n’était pas le genre de club qu’il est aujourd’hui et il était une figure très importante dans la façon dont le club s’est développé.
« Quand il les a achetés, ils étaient en deuxième division et risquaient d’être relégués en troisième division. Mais au moment où il a vendu Chelsea, ils avaient en quelque sorte redécouvert leurs racines cosmopolites. Ils étaient devenus l’un des clubs les plus glamour du football anglais.
« Ils avaient des noms de stars qui jouaient pour eux comme Gianfranco Zola, Marcel Desailly et Jimmy Floyd Hasselbaink. Ils terminaient régulièrement dans le top six de l’élite et c’est la raison pour laquelle Roman Abramovich a voulu acheter Chelsea. Une fois qu’il a vu Chelsea et vu le potentiel du club et aussi le fait qu’ils étaient basés dans l’une des zones résidentielles les plus chères du monde, assez rapidement et tristement célèbre – je pense qu’il a conclu un accord avec Bates à l’hôtel Dorchester pour acheter Chelsea pour environ 140 millions de livres sterling.
« Au moment où Chelsea était en grande difficulté financière, ils avaient des dettes d’environ 80 millions de livres sterling. Mais il faut dire que dans l’ensemble, Bates a fait un excellent travail en tant que propriétaire de Chelsea. C’était un personnage très coloré et controversé qui aimait faire les choses à sa manière.
« De toute évidence, c’était un homme d’affaires très, très prospère et il avait de nombreux intérêts dans le monde des affaires ainsi que dans le football. Il a été impliqué chez Wigan Athletic, Oldham Athletic. Après avoir vendu Chelsea, il a acheté une participation de 50 pour cent dans Leeds United, où sa propriété était également assez controversée.
« Mais la façon dont il a développé Chelsea et dont il a dirigé le club les a finalement amenés à se retrouver dans une position où quelqu’un comme Abramovich viendrait les acheter. Et nous savons tous ce qui s’est passé ensuite. »