Comment Brentford est-il censé survivre en Premier League après avoir perdu les meilleurs buteurs Yoane Wissa et Bryan Mbeumo, le capitaine Christian Norgaard et l’entraîneur-chef Thomas Frank cet été?
Certains critiques écrivaient Brentford, et leur nouvel entraîneur-chef Keith Andrews, avant qu’un bal ne soit lancé.
« Je n’entends rien, si je suis entièrement honnête. Je n’ai pas besoin d’entendre quoi que ce soit. Je n’ai rien besoin de lire quoi que Sporever.
«Je comprends le récit et même si j’étais quelqu’un à l’extérieur ne comprenant pas ce qui se passe dans le bâtiment, je pourrais être du même avis que certaines de ces personnes qui ont cette opinion de nous.
« Mais je suis tellement confiant dans la façon dont ce club est câblé, dès le sommet. Il y a une raison pour laquelle ce club est arrivé là où il est arrivé et c’est à travers de bonnes personnes qui prennent de très bonnes décisions et pas seulement sur la base du court terme. »
L’été de changement de Brentford a, sans aucun doute, fait cette saison leur plus grand défi depuis son arrivée en Premier League.
« Naturellement, avec cela, il faut juste un peu de temps pour que les choses se réunissent », a déclaré Andrews avant de faire face à Chelsea samedi, à vivre Sporever. « Comment vous travaillez en tant que groupe et comment nous formons une nouvelle équipe, car c’est essentiellement ce que c’est. »
L’introduction d’Andrews à la vie en tant qu’entraîneur-chef est déjà venue avec ses tests. Une défaite de 3-1 à Nottingham Forest, une défaite en dernière étape à Sunderland et la saga de transfert de Wissa en a fait un début délicat.
« Chaque manager à qui j’ai jamais parlé, chaque cours que j’ai jamais suivi vous a fait allusion ne peut jamais se préparer tout à fait pour ce qui arrive. Je me sentais comme si je le pouvais, mais ils avaient raison. C’est beaucoup. »
Il y a eu de la joie, cependant. Une victoire lors de son premier match à domicile sur Aston Villa et les progrès de la Coupe Carabao à Bournemouth ont été la réponse parfaite à leur défaite forestière. Il y a eu des points positifs dans la nouvelle signature de Dango Ouattara marquant son premier but et l’attaquant Igor Thiago a effectué trois matchs en quatre.
« Je suis très fier de ce que le groupe a réalisé au cours des deux derniers mois, où il y a eu beaucoup de changements autour du personnel, des joueurs », a déclaré Andrews.
« La réalité est que nous avons perdu des joueurs clés. Mais je suis très, très confiant dans les joueurs que nous avons déjà dans le bâtiment.
« Je pense que nous sommes dans une très bonne position et j’ai l’impression que la plupart des gens ne le savent pas. »
Andrews a été le remplacement surprise de Frank, son premier rôle d’entraîneur-chef après des séjours avec MK Dons, Ireland et Sheffield United après une carrière de joueur au plus haut niveau. Ce fut même un choc pour lui.
«Je m’attendais à ce que ce niveau de travail soit mon premier? Non, pas du tout de manière réaliste. Mais je me sens très à l’aise.
« J’ai adoré. J’ai vraiment adoré. J’ai travaillé longtemps pour arriver à ce point de ma carrière. »
Ce qui s’est démarqué au cours de ses premières semaines, c’est à quel point le travail peut être implacable. « Vous êtes tiré dans de nombreuses directions différentes. »
Faire face à des défaites nécessite également un nouvel état d’esprit. « Vous devez permettre aux émotions de dicter la façon dont vous vous sentez, mais d’une manière contrôlée parce que finalement vous êtes l’entraîneur-chef. C’est bien d’être bouleversé. C’est bien d’être en colère. C’est comme ça que vous transmettez cela. »
S’il y a une pression de l’extérieur, Andrews ne le ressent pas. « Ce qui se passe à l’intérieur du bâtiment, à l’intérieur du cercle intérieur, est la chose la plus importante », a-t-il déclaré. « Recruter de bonnes personnes, des joueurs affamés, je pense que c’est un aspect clé. L’environnement créé est très favorable, très inclusif, exigeant – mais c’est assez spécial et unique. »
Cet esprit collectif sera testé ce week-end contre Chelsea, un club qui opère dans un monde financier entièrement différent. Andrews ne craint pas le contraste mais conserve la croyance en son équipe.
« Très bon côté. Des individus bien entraînés, bien entraînés et talentueux. Ils ont dépensé beaucoup d’argent et ils sont des champions du monde. Nous comprenons très les défis qu’ils poseront. Mais également, nous sommes assez convaincus que nous pouvons leur poser beaucoup de défis. »
La force de Brentford est toujours venue de la clarté de l’objectif, de la prise de décision intelligente et d’une croyance inébranlable en leur identité – et non de la taille de leur budget.
« Pour moi, il n’y a pas beaucoup de bon sens dans le football », a déclaré Andrews. « Dans de nombreux environnements, tout le monde veut un succès à court terme. Mais nos fans … ils apprécient le voyage dans lequel ce club a été et est toujours.