Willy Gnonto : J’avais trop peur pour parler à Messi
Même à seulement 21 ans, Willy Gnonto a rencontré beaucoup de monde dans le football.
Mais cela ne vous surprendra pas trop d’apprendre qu’il y avait une icône en particulier qui le rendait trop nerveux pour parler.
Lionel Messi, bien sûr. Les deux se sont croisés au niveau international lors de la Finalissima 2022 entre l’Italie et l’Argentine – lorsque Gnonto était un jeune s’entraînant avec l’équipe principale.
« C’était une fois avec l’équipe nationale », se souvient l’ailier de Leeds. « Nous avons joué à Wembley mais je ne pouvais pas lui parler parce que j’avais trop peur ! Je ne pouvais pas bouger.
« Je regarde beaucoup de football et j’essaie d’apprendre quelque chose de nouveau de tout le monde, que ce soit de mon père ou de n’importe qui dans le football.
« Mais Messi était mon idole en grandissant. Je regardais ses vidéos à chaque fois et j’essayais de reproduire ce qu’il faisait. »
Quand Nat Phillips Cruyff est devenu Zlatan
« Ce n’est pas comme si je pensais : ‘Je vais faire quelque chose pour essayer de faire du show-boat ici !’ » déclare Nat Phillips, le défenseur de Liverpool actuellement prêté à Derby County.
Bien sûr, il fait référence au célèbre incident de 2021, où lui, en tant que défenseur pragmatique, a jugé bon de faire sortir Cruyff de sa propre boîte devant Zlatan Ibrahimovic, qui était avec l’AC Milan.
« En fait, j’allais le mettre hors jeu. Mais du coin de l’œil, j’ai vu Zlatan me fermer sous l’angle.
« Je pense qu’il essayait de comprendre que je l’écrasais, alors j’ai tout naturellement changé d’avis rapidement. J’ai roulé mes crampons dessus et j’ai tourné le chemin.
« Après, j’ai pu entendre les réactions de mes coéquipiers et du stade, donc je sais que ça devait être sympa.
« Ce n’est que lorsque j’ai vu les rediffusions qui ont suivi que j’ai vraiment pu le voir par moi-même. »
Comment Grimes est devenu le « Monsieur fiable » de Swansea
Matt Grimes de Swansea affirme que la façon dont il a été élevé par ses parents l’a aidé à devenir le joueur ultra-fiable qu’il est aujourd’hui.
Le milieu de terrain de 29 ans a fait 324 apparitions pour les Swans depuis son arrivée en janvier 2015 et n’a raté que quatre matches de championnat au cours des six saisons précédant 2024/25.
« C’est en quelque sorte devenu une chose à cause de la façon dont j’ai été élevé ; ma mère et mon père ont toujours voulu le meilleur pour moi », dit-il. « Vous ne pouvez pas sortir un samedi si vous venez de jouer ou si vous avez un match mardi.
« Tout ce qui pouvait entraver la performance était découragé et j’ai pris cela dans ma vie et dans la façon dont je vis maintenant. Je ne ferai rien qui me mette dans une mauvaise situation ou qui signifie que je ne peux pas m’entraîner ou quoi que ce soit du genre.
« Si je joue le samedi et que j’ai un autre match le mardi, je pense juste, d’accord, j’ai joué le samedi, maintenant je dois jouer le mardi et ensuite je dois jouer le samedi suivant – et ça vient de disputer 336 matchs.
« C’est juste bien vivre. La majorité des footballeurs savent ce qui est bon et ce qui est mauvais pour leur corps, alors faites autant de bonnes choses que possible et faites le moins de mauvaises choses possible.
« Il y a des exceptions de temps en temps et tout le monde aime se défaire de temps en temps et c’est tout à fait normal. Mais si vous êtes parfait à 90%, 95% – pas parfait, mais vivez correctement – alors vous n’irez pas très faux. »
Par Dan Long
Bramall : Mon passage à Arsenal a été un véritable tourbillon
Même aujourd’hui, près d’une décennie plus tard, on a toujours l’impression que tout cela n’était qu’un rêve pour Cohen Bramall.
Une minute, il jouait dans la Northern Premier League pour Hednesford Town, la suivante, il avait quitté le septième niveau et avait été signé par Arsenal après un court essai.
Il avait 20 ans et était passé d’un travail dans une usine automobile avant Noël à une formation auprès d’Arsène Wenger en janvier.
« Les trois premiers mois ont été difficiles », admet Bramall – qui joue désormais pour Rotherham United en League One -.
« Je ne pouvais tout simplement pas croire que cela s’était produit, je vais être honnête. J’en parlais à ma grand-mère l’autre soir.
« C’était juste une de ces choses qui se sont produites si rapidement. Je ne m’attendais à rien, surtout pas de la part de l’un des plus grands clubs du monde – après que des clubs professionnels précédents m’aient dit non, même pas ceux de haut niveau. .
« Quand on m’a proposé le contrat, je me suis un peu figé. J’avais l’impression d’être ailleurs. »
Cadamarteri : je veux surpasser l’héritage de mon père
Pour les amateurs d’un certain millésime, le nom Cadamarteri vous dit quelque chose. Mais Bailey Cadamarteri, fils de l’ancien attaquant d’Everton Danny, trace sa propre voie dans le jeu.
« Cela ajoute un peu de pression parce qu’évidemment, les gens diront : ‘oh, son père est un ancien pro’ et c’est pour ça qu’il est ici », dit le jeune homme de 19 ans..
« Mais c’est bien d’avoir cette réputation parce que j’aime prouver aux gens qu’ils ont tort. Je préfère ça. Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.
« Il est allé dans les endroits où je veux aller, donc il en joue un rôle important, et les informations et les conseils qu’il peut me donner m’aident beaucoup.
« J’étais un peu trop jeune pour me souvenir de l’époque où il jouait en Premier League. Mais je me souviens de petits aperçus de la fin de sa carrière avant qu’il ne doive prendre sa retraite pour cause de blessure.
« C’est le rêve de tout le monde de représenter son pays et de remporter la Coupe du Monde. Mais à court terme, j’aimerais battre l’héritage de mon père. Il a joué en Premier League et a marqué quelques buts, alors si je peux continuer et faire mieux que lui, je pense que j’aurai bien fait.
Wing : Mon passé hors championnat me garde les pieds sur terre
Lewis Wing ne prend jamais sa carrière de joueur pour acquise, étant passé par des activités hors championnat.
« Je travaillais dans une entreprise de douches, j’emballais les douches et les mettais dans un chariot », se souvient le milieu de terrain de Reading avant de quitter Shildon, dixième division, pour rejoindre Middlesbrough.
« Deux de mes meilleurs amis travaillaient là-bas à l’époque, donc c’était comme aller travailler avec vos amis – comme c’est le cas maintenant ! Mais évidemment un peu plus dur. »
Wing, aujourd’hui âgé de 29 ans, n’oublie pas ce que c’était que de rejoindre tardivement les rangs professionnels. C’est une leçon qu’il essaie de transmettre aux jeunes du groupe.
« Évidemment, j’ai travaillé dans le soi-disant monde réel, donc je sais ce que signifie se lancer dans le football professionnel », dit-il.
« Je veux que les jeunes garçons le saisissent à deux mains et réalisent que c’est le meilleur travail au monde, et qu’ils ne veulent pas être de l’autre côté. »
Aljofree : Cristiano Ronaldo est entré une fois dans mon bain de glace !
Sonny Aljofree a grandi dans l’académie de Manchester United, et il y a une expérience qui se démarque plus que toute autre de son séjour sur leur terrain d’entraînement de Carrington.
Une rencontre serrée avec Cristiano Ronaldo.
« Quand il est revenu à United, j’étais un peu plus âgé », se souvient Aljofree, 20 ans, actuellement prêté à Accrington en League Two. « Je me suis entraîné plusieurs fois avec lui.
« Puis il y a eu une fois où je récupérais dans un bain de glace et il est sorti du sauna avec Diogo Dalot et Casemiro puis est entré dans le même bain de glace que moi.
« Ensuite, il est resté assis là à me parler, à me poser des questions. Cela montre simplement que même si nous le voyons tous comme une sorte de dieu, il est toujours humain et un gars formidable. »
Aljofree rit lorsqu’on lui demande s’il était capable de répondre à une telle icône du jeu.
« Vous devez jouer cool et lui répondre ! » il plaisante. « Je répondais à ses questions mais je le regardais aussi. Mais nous avons eu une bonne conversation de 10 minutes, puis il est retourné dans le sauna ! »
L’attaquant de Chesterfield qui était autrefois prétendant au Ballon d’Or
C’était en 2016. Une année d’événements étranges. Rares sont ceux qui sont plus nombreux que Will Grigg, alors membre de la League One de Wigan et d’Irlande du Nord, devenant le nom le plus chanté du continent lors du Championnat d’Europe de cet été.
« Will Grigg’s On Fire » est toujours chanté par les fans de football du monde entier. C’était un phénomène. L’attaquant est même arrivé 25e au Ballon d’Or cette année-là, à égalité avec Paul Pogba et Giorgio Chiellini. Il termine devant Kevin De Bruyne et Pierre-Emerick Aubameyang.
« Les choses ont définitivement changé depuis ! Mais c’est agréable d’avoir encore ces conversations », dit Grigg – maintenant à Chesterfield en League Two – avec un grand sourire.
« Cela semble assez bizarre avec le recul. J’ai 33 ans maintenant et on ne s’en rend pas vraiment compte quand on est plus jeune. Je regarde cette phase où tout était incroyable pour moi sur et en dehors du terrain. J’étais juste concentré du côté du football et vous ne prenez pas nécessairement en compte le reste.
« Maintenant, je m’amuse mais j’essaie de profiter de ces moments. Et j’espère toujours qu’il me reste encore trois ou quatre ans. J’adore le jeu et je vais faire durer ça autant que je peux. « .
Cameron Evans : J’ai obtenu mon essai à Newport via LinkedIn !
Chaque joueur de l’EFL a une histoire unique sur la façon dont il est entré dans le jeu professionnel.
Celui de Cameron Evans est particulièrement fascinant.
« J’ai eu un essai en envoyant un message au club sur LinkedIn ! » le défenseur du comté de Newport, qui a rejoint cet été après avoir quitté Taunton Town dans la National League South.
« Ce n’est pas une chose habituelle, mais je cherchais toujours des moyens et des opportunités pour faire connaître mon nom à cette époque. On m’a dit qu’il y avait beaucoup de clubs, de recruteurs et d’entraîneurs sur LinkedIn.
« J’ai toujours gardé mon profil à jour et j’y avais tous mes clips et j’ai réussi à obtenir un essai à Newport. J’étais juste impatient d’obtenir une réponse, autant que n’importe quoi d’autre.
« J’ai entendu dire qu’ils recrutaient beaucoup de joueurs. J’ai donc fait passer un message et dit que j’allais être en fin de contrat, j’examine mes options pour l’année prochaine et je serais vraiment reconnaissant pour le opportunité de venir s’entraîner. »
Calendrier EFL du Boxing Day sur Sporever+
Tous les coups d’envoi à 15h sauf indication contraire (matchs en audacieux également sur Sporever Football)
- CH : Blackburn contre Sunderland, Bristol City contre Luton, Coventry contre Plymouth, Middlesbrough contre Sheff Wed, Norwich contre Millwall, Oxford contre Cardiff, Preston contre Hull, Sheff Utd contre Burnley, Swansea contre QPR, Watford contre Portsmouth, Derby contre West Brom (17h30), Stoke contre Leeds (20h)
- L1 : Leyton Orient contre Crawley (13h), Birmingham contre Burton, Bolton contre Barnsley, Charlton contre CambridgeExeter contre Bristol Rovers, Huddersfield contre Stockport, Peterborough contre Mansfield, Reading contre Northampton, Shrewsbury contre Lincoln, Stevenage contre Wycombe, Wrexham contre Blackpool
- L2 : AFC Wimbledon contre Swindon, Bradford contre Port Vale, Bromley contre Newport, Carlisle contre Morecambe, Cheltenham contre Crewe, Colchester contre Gillingham, Fleetwood contre Chesterfield, Grimsby contre Harrogate, MK Dons contre Notts County, Salford contre Barrow, Tranmere contre Accrington, Walsall contre Doncaster