L’ancien défenseur de Chelsea et de la République d’Irlande, John Dempsey, est décédé à l’âge de 78 ans.
Le défenseur central Dempsey faisait partie des équipes des Blues qui ont remporté la FA Cup en 1970 et la Coupe des vainqueurs de coupe européenne un an plus tard.
Ce dernier triomphe comprenait une volée du premier match lors de la rediffusion finale alors que les hommes de Dave Sexton battaient le Real Madrid 2-1 au Pirée.
L’hommage de Chelsea à Dempsey sur son site Internet incluait son souvenir de ce but, en disant: « C’était un corner tiré par Charlie Cooke et le gardien de but l’a frappé.
« C’était à environ 12 à 15 mètres et je l’ai frappé sur la volée et neuf fois sur 10, il serait allé n’importe où, mais Dieu merci, il est entré dans le toit du filet et c’était une sensation fantastique. Le gardien a dit à pour moi, c’était le plus beau but qu’il ait jamais vu sur ce terrain. »
C’était l’un des sept buts que Dempsey, qui a grandi à Kilburn, a marqué en 207 apparitions pour Chelsea après l’avoir rejoint en 1968-69 dans le cadre d’un transfert de 70 000 £ en provenance de Fulham.
La saison suivante, il a goûté à la gloire de la FA Cup, Leeds étant battu 2-1 après prolongation lors d’une rediffusion à Old Trafford après un match nul 2-2 lors du match initial à Wembley.
Cette finale l’a vu jouer aux côtés de David Webb, Ron Harris et Eddie McCreadie en défense, l’attaquant Peter Osgood disant à propos du quatuor : « Nous avions les quatre assassins à l’arrière. »
Après le succès européen de 1971, Dempsey a également aidé Chelsea à terminer deuxième de la Coupe de la Ligue en 1972 et est resté avec le club jusqu’en 1978, date à laquelle il a rejoint le Fury de Philadelphie.
Là, il retrouve Osgood et sera élu défenseur de l’année de la Ligue nord-américaine de football, devant Franz Beckenbauer.
Dempsey, qui a également remporté 19 sélections pour la République au cours de sa carrière de joueur, a travaillé plus tard comme aide-soignant dans un centre pour personnes ayant des difficultés d’apprentissage.