Johan Neeskens, l’une des stars du milieu de terrain des équipes néerlandaises « Orange mécanique » des années 1970 aux côtés de Johan Cruyff, est décédé. Il avait 73 ans.
Neeskens a perdu deux finales de Coupe du monde successives. Il a marqué sur penalty pour donner à son équipe une avance de 1-0 lors de la finale de 1974, mais les Pays-Bas, connus pour leur style de « football total », ont ensuite perdu 2-1 contre l’Allemagne de l’Ouest à Munich.
« Le plus beau football ne gagne pas toujours », a-t-il déclaré plus tard, selon l’association néerlandaise de football KNVB. « Mais c’est incroyable pour moi que les gens du monde entier parlent encore de cette équipe néerlandaise. Le meilleur et le plus beau football, le football total. »
Neeskens était de nouveau dans l’équipe en 1978 lorsque les Néerlandais manquèrent encore une fois cruellement de titre mondial, s’inclinant 3-1 face à l’Argentine après prolongation à Buenos Aires.
Neeskens a disputé un total de 49 matches internationaux pour les Pays-Bas, dont 12 en Coupe du monde, et a marqué 17 buts.
Neeskens a remporté la Coupe d’Europe, prédécesseur de la Ligue des champions, à trois reprises au sein de l’équipe dominante de l’Ajax au début des années 70 et a ensuite joué pour Barcelone puis pour le Cosmos de New York, entre autres équipes.
« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Johan Neeskens. Nos pensées vont à sa famille en ce moment. Repose en paix, légende de l’Ajax », a déclaré le club d’Amsterdam sur X, anciennement Twitter.
Barcelone, faisant référence au surnom du club, a qualifié Neeskens de « légende blaugrana qui restera à jamais dans notre mémoire. Repose en paix ».
Lors d’une réunion des joueurs lors de la finale de la Coupe du monde 1974, Neeskens a expliqué ce qu’il croyait être la clé du succès d’une équipe. « Le collectif, c’est de ça qu’il s’agit », a-t-il déclaré selon la KNVB. « Vous avez besoin les uns des autres sur le terrain. Vous ne pouvez devenir champion qu’en équipe. Il n’y a qu’une seule étoile, c’est l’équipe. »
Après sa carrière de joueur, Neeskens a été entraîneur adjoint des Pays-Bas et de l’Australie.
L’association néerlandaise de football KNVB a annoncé lundi que Neeskens était décédé la veille en Algérie, où il participait à un projet d’entraîneur qu’elle organisait. Aucune cause du décès n’a été immédiatement annoncée.
« Les mots manquent pour rendre compte de l’énormité et de la soudaineté de cette perte », a déclaré la KNVB dans un communiqué publié sur son site Internet. « Nos pensées vont à sa femme Marlis, à ses enfants, à sa famille et à ses amis.
« Le monde ne dit pas seulement au revoir à un sportif doué, mais surtout à une personne compatissante, motivée et merveilleuse. »