L’Algérienne Imane Khelif a battu la Thaïlandaise Janjaem Suwannapheng par décision unanime en demi-finale des poids welters féminins pour se donner une chance de décrocher une médaille d’or aux JO de Paris.
En demi-finale des 66 kg, les deux combattants étaient au moins assurés d’une médaille de bronze pour avoir atteint cette étape et sont sortis dans une atmosphère électrique dans un Roland Garros converti.
Des centaines de supporters algériens brandissant des drapeaux ont transformé le cadre habituellement distingué du court Philippe-Chatrier en un chaudron de bruit et les chants de « Imane » ont dévalé les tribunes.
Après un début de combat difficile, Khelif s’est imposée et a brillé avec une combinaison de deux coups au premier tour et s’est vu attribuer un score retentissant de 5-0 par les juges, tous marquant 10-9 en sa faveur.
Le deuxième round a été plus brillant pour Suwannapheng, mais ce fut un autre balayage pour la combattante algérienne car elle a bien utilisé sa portée, se mettant dans une position très forte avec un round à jouer.
Alors qu’elle continuait à contrôler les choses, Khelif a cimenté sa démonstration convaincante avec sa main droite et son uppercut, célébrant avec une danse alors que sa victoire unanime était confirmée.
Ayant évité l’énorme mêlée médiatique après ses combats précédents, Khelif a rompu son silence pour affirmer : « Je me fiche de ce que les gens disent de moi avec la controverse.
« Tout ce qui compte pour moi, c’est de rester au niveau et de donner à mon peuple la performance qu’il mérite. Je sais que je suis une personne talentueuse et c’est un cadeau pour tous les Algériens. »
Khelif est sous le feu des projecteurs depuis son premier combat en raison d’une dispute d’éligibilité qui a fait la une des journaux et déclenché des abus en ligne.
Khelif et le boxeur taïwanais Lin Yu-Ting sont tous deux autorisés à participer aux Jeux olympiques, le Comité international olympique (CIO) ayant adopté des critères différents de ceux de l’Association internationale de boxe (IBA) qui les avait disqualifiés des Championnats du monde de l’année dernière en raison des résultats d’un test d’éligibilité non spécifié.
Khelif affrontera la Chinoise Yang Liu dans le combat pour la médaille d’or des poids welters féminins après que Yang ait battu la Taïwanaise Chen Nien-chin par décision partagée.
Yu-Ting affrontera la boxeuse turque Esra Yildiz Kahraman en demi-finale des poids plumes féminins le 7 août à 20h30 alors qu’elle cherche à poursuivre sa séquence de victoires olympiques.