Lorsque Cindy Ngamba portera le drapeau de l’équipe des réfugiés lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, devant des millions de téléspectateurs, elle sera un symbole.
Mais ce n’est pas nécessairement ce qu’elle veut être.
Hésitant à se qualifier d’inspiration, Ngamba raconte Sporever elle aimerait être « juste une petite étincelle ».
Elle a réfléchi : « Vous savez, dans la vie, en général, les gens sont motivés lorsqu’ils ont une petite conversation avec quelqu’un et cela augmente en quelque sorte leur énergie pour la journée.
« Juste une petite étincelle qui pousse les gens à regarder n’importe quoi, le jour d’aujourd’hui, leur avenir, les objectifs qu’ils se fixent ou quelque chose de nouveau qu’ils veulent essayer, même les réfugiés qui ont l’impression de ne pas avoir les opportunités qui leur sont offertes ou que personne ne se soucie d’eux.
« Je veux juste dégager de bonnes vibrations. Je ne voudrais pas dire être une source d’inspiration, car le monde lui-même est une source d’inspiration. Toute personne dans ce monde qui s’efforce chaque jour est vraiment une source d’inspiration. »
Ngamba, une boxeuse poids moyen qui s’entraîne avec l’équipe britannique à Sheffield, pourrait être une véritable candidate à la médaille. Elle vit au Royaume-Uni depuis qu’elle est petite, mais elle est restée dans l’incertitude, essayant d’obtenir sa nationalité britannique alors qu’il serait dangereux pour elle de retourner au Cameroun.
Malgré cela, alors qu’elle avait 17 ans et qu’elle se rendait à l’un de ses rendez-vous habituels dans un bureau d’immigration à Bolton, où elle vit, elle a soudainement été encerclée par les forces de l’ordre et emmenée dans un centre de détention à Londres.
Une expérience terrifiante, d’autant plus que sa famille et toute sa vie sont basées en Angleterre. Elle a finalement été libérée. Le ministère de l’Intérieur ne pouvait pas l’expulser vers le Cameroun. Cela la mettrait en danger en raison de son orientation sexuelle. Au Cameroun, il est illégal d’être gay et les groupes de défense des droits de l’homme ont documenté la persécution croissante des personnes LGBTQ+ dans le pays.
Malgré toutes ses tribulations, elle a réussi à poursuivre son sport avec succès. Ngamba est devenue championne nationale dans trois catégories de poids, en commençant par les poids mi-lourds et en descendant progressivement, un exploit rare en effet.
Elle s’entraîne avec l’équipe internationale à Sheffield. Cependant, sans passeport, elle n’a pas pu boxer pour la Grande-Bretagne. Grâce à son statut de réfugiée, elle peut représenter l’équipe des réfugiés du CIO au niveau international, soutenue et entraînée par l’équipe britannique.
Ngamba a obtenu une place à ces Jeux olympiques, en passant par un tournoi de qualification difficile pour gagner sa place à Paris.
Elle vise légitimement une médaille, peut-être même l’or, mais le tirage au sort est difficile. La championne du monde canadienne Tammara Thibeault sera sa première adversaire dans la compétition de boxe.
« Je vais être une menace pour tout le monde », a prévenu Ngamba. « Bien sûr. J’ai très confiance en moi. Je pense qu’il faut avoir confiance en soi, et vous aurez confiance en vous si vous vous qualifiez pour les Jeux olympiques. Il n’y a aucune chance que vous vous qualifiiez pour les Jeux olympiques sans avoir confiance en vous. Vous travaillez dur pour cela. »
« J’ai traversé la vie et j’ai traversé tellement de choses dans la vie, des difficultés et des revers, j’ai vu les inconvénients de la vie et je crois que tout ce que j’ai à faire, c’est d’aller boxer et de tout donner. »
Elle a continué : « Peu importe ce que l’adversaire apporte à la table, j’ai quelque chose pour le soutenir, je crois en moi. Je crois en mon travail, en mon travail et en mon QI de boxe. J’ai une super équipe qui me soutient, la Grande-Bretagne et toute la ville de Bolton, les gens de ma ville, mon club, Elite Boxing, ma famille, mes proches, mes amis et les gens qui me soutiennent et cela en soi me redonne confiance aussi.
« Et le plus important est de représenter l’équipe des réfugiés et de représenter aussi la Grande-Bretagne, car n’oublions pas que je vis en Angleterre et que je fais en quelque sorte partie de l’équipe de Grande-Bretagne.
« J’ai tellement de soutien. C’est tellement bouleversant que je n’ai vraiment aucune raison de ne pas avoir confiance en moi. »
Son entraînement l’a amenée à s’entraîner avec de nombreux champions du monde et certains des meilleurs boxeurs du pays. Elle a notamment affronté à plusieurs reprises Lauren Price, médaillée d’or olympique des poids moyens à Tokyo et désormais championne des poids welters WBA, qui participe au camp d’entraînement avec l’équipe de Grande-Bretagne, ainsi que Natasha Jonas, championne IBF, et Savannah Marshall et Chantelle Cameron, toutes deux incontestées.
« J’ai rencontré des gens qui ont vécu cette expérience. Ils ont participé aux qualifications, ils ont participé aux Jeux olympiques, donc ils savent ce que c’est », a déclaré Ngamba. « J’ai parlé à beaucoup d’entre eux et ils m’ont donné des conseils et des astuces, et j’ai tout pris en compte.
« Maintenant, il s’agit de savoir comment je m’y prends, de créer quelque chose pour moi-même. Parce que l’autre chose à propos de cela, lorsque quelqu’un vous donne des conseils, il ne vous conseille pas de suivre exactement ce qu’il a fait. Il essaie de vous donner des conseils pour que vous puissiez mettre votre propre perspective et la façon dont vous allez aborder certaines choses.
« Je suis la personne la plus chanceuse d’avoir partagé le ring avec ces filles », a-t-elle poursuivi. « Vous avez vu Lauren Price, elle est allée aux qualifications et s’est qualifiée, elle est allée aux Jeux olympiques et elle a remporté l’or, c’est la personne la plus humble et la plus honnête et la plus terre à terre que j’ai rencontrée de toute ma vie.
« Même d’avoir partagé la bague avec elle, c’est spécial et elle est toujours là pour tout conseil et c’est juste l’être humain le plus gentil et si elle l’a fait, je peux le faire moi-même aussi.
« Elle croit en elle et je crois en moi-même et tout ce que j’ai à faire, c’est de continuer à faire ce que je fais. »
Tout cela l’a préparée à « un moment qui va changer sa vie » à Paris 2024. « J’ai travaillé dur pour cela et je dois juste en profiter, me faire plaisir et profiter du moment présent et aller chercher ce qui m’appartient », a-t-elle déclaré.
« Ne vous méprenez pas, ce seront des jours et des semaines incroyables qui changeront la vie de chaque athlète. »
Un grand panneau publicitaire apparu sur les quais de la gare de Waterloo à Londres présente Ngamba aux côtés de certains des plus grands noms du sport, ce qui est un indicateur de la façon dont elle pourrait changer sa vie à Paris.
« Être dans le stade et devoir hisser le drapeau, mon nom être appelé, je représente l’équipe des réfugiés, et les gens me regardent, moi et tous les réfugiés là-bas, et pensent : « Wow, ils essaient de réaliser des choses incroyables » », a-t-elle déclaré.
« Depuis que j’ai commencé la boxe, je savais qu’il y aurait une lumière au bout du tunnel, ce qui était l’objectif, l’objectif était d’aller aux Jeux Olympiques.
« Après s’être qualifié pour les Jeux olympiques, il y a toujours une lumière au bout du tunnel : celle d’obtenir une médaille.
« Et je vais m’assurer d’obtenir une médaille. »
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