Jhon Arias est une anomalie. Il déménage en Europe à l’âge de 27 ans. C’est inhabituel, mais cela explique également en partie pourquoi les loups estiment qu’ils concluent une bonne affaire. Arias arrive comme « l’un des meilleurs joueurs d’Amérique du Sud », selon l’ancien patron du Brésil Fernando Diniz.
Les plus grands clubs d’Europe sont à la recherche des meilleurs adolescents du Brésil, des talents qu’ils peuvent devenir la prochaine grande chose. Mais telle est la force de la Ligue brésilienne en ce moment que cela signifie qu’il y en a d’autres comme Arias prêts à impressionner ici et maintenant.
Sans aucun doute, il est une floraison tardive. Il a joué dans le haut vol de la Colombie pour trois clubs différents et avait presque 24 ans lorsqu’il est finalement parti pour le Brésil en 2021. Les 26 Colombiens ont été présentés en Premier League jusqu’à présent, tous ont déménagé en Europe à un âge plus jeune.
Mais ces quatre dernières années n’ont pas été gaspillées. Arias les a passés à perfectionner son métier à Fluminense, les vainqueurs de la Copa Libertadores en 2023 et plus récemment des demi-finalistes de la Coupe du monde du Club aux États-Unis en été, surprenant l’opposition européenne.
En Amérique, Arias a montré au monde quel beau joueur il est devenu. Personne n’a remporté plus de prix du joueur du match. Il a joué contre Dortmund et Inter. Il a créé 18 chances au total au tournoi, 50% de plus que tout autre joueur.
Pour les loups, c’était une souci autant qu’une confirmation de ses capacités, alertant d’autres clubs pour l’amélioration d’Arias. Il y avait l’intérêt de la part de l’Arabie saoudite, mais le joueur ne voulait que se tester en Premier League – un autre signe positif pour sa progression.
Juan Cruz Real, l’ancien entraîneur-chef d’Amérique de Cali, n’est pas surpris de voir Arias fleurir. « J’ai de grands souvenirs de travailler avec Jhon », dit-il Sporever. Ensemble, ils ont aidé le Colombian Club à remporter le titre de ligue dans sa patrie en 2020.
« À l’époque, il commençait à montrer son potentiel. » L’entraîneur argentin se souvient « d’un joueur très dynamique, puissant et très bon techniquement » mais aussi quelqu’un avec la bonne mentalité. « Il a aussi une grande personnalité, très humble et juste une bonne personne. »
Mais c’est sous Diniz à Fluminense qu’Arias a prospéré, répondant au style de jeu unique que l’entraîneur innovant a favorisé. Des rotations extrêmes et un rare niveau de flexibilité ont vu des joueurs sur le terrain avec des passes courtes et des combinaisons.
Arias a prospéré. Souvent déployé sur le flanc droit, il est bien plus qu’un joueur de haut en bas. « À mon avis, il est plus un milieu de terrain offensif qu’un ailier », explique Cruz Real. L’équipe nationale colombienne l’a souvent utilisé plus au centre.
De là, il peut tirer des coups de feu avec l’un ou l’autre pied, mais aussi se combiner avec des coéquipiers. Il est révélateur que sur les 30 joueurs de Brasileirao de la saison dernière avec le meilleur taux d’achèvement de passes, Arias était le seul joueur d’attaque. Il est inhabituellement à l’aise dans les zones serrées.
C’était un élément clé de son jeu en ces jours glorieux sous Diniz. Il a appris à dériver à l’intérieur dans ces demi-espaces, pour jouer au jeu à différents rythmes. Arias a le rythme de jouer à un jeu de transition mais possède également le contrôle étroit pour briser une défense.
Cette saison, il se classe parmi les six premiers au Brésil pour les chances créées et pour des dribbles réussis. Ces statistiques sont aidées en jouant à chaque minute de 12 matchs de Fluminsen jusqu’à présent. Lors de la Coupe du monde du club, seuls les finalistes ont joué plus de minutes que les Arias.
En effet, la recherche de l’Observatoire de Cies à la fin de l’année dernière a montré que les Arias se sont classés deuxième au monde à Jules Kounde uniquement en termes de minutes jouées pour le club et le pays en 2024. La disponibilité est un trait sous-estimé et les Arias sont incroyablement robustes.
Cette robustesse a été mise en évidence par son ancien coéquipier de Fluminense Marcelo qui a révélé qu’Arias était connu dans le vestiaire sous le nom de « le petit moteur » parce qu’il ne s’est jamais arrêté. Carlos Queiroz, son ancien entraîneur de l’équipe nationale, a salué sa mentalité.
Tout cela encouragera les loups qu’il peut faire l’ajustement. L’environnement au sein du club ne devrait pas être une préoccupation avec le compatriote Yerson Mosquera déjà à Molineux ainsi que l’ancien coéquipier de Fluminense d’Arias, Andre, établi dans le côté.
Wolves a fait leurs devoirs, tendant la main aux deux qui n’ont fourni que des rapports positifs sur son caractère. La réaction d’Arias à la sortie en demi-finale de Fluminense à Chelsea, quand il était en larmes et s’est excusé auprès des partisans du club, a été considéré comme une preuve supplémentaire de cela.
Avec de nombreux orateurs espagnols et portugais chez Wolves, le seul défi sera sur le terrain. « Je pense qu’il s’adaptera bien à cause de ses caractéristiques », explique Cruz Real. « Il est vrai qu’il arrive à 27 ans. Mais il est à un grand âge, au sommet de sa performance. »
Étant donné l’importance de la valeur de revente, les loups savent qu’ils ont également besoin de talents plus jeunes. Mais il y en a beaucoup dans l’équipe de Vitor Pereira, ayant déjà investi massivement pour amener un autre attaquant droit de Celta Vigo, le prospect de 21 ans Fer Lopez.
Le sentiment chez Wolves est que les Arias peuvent rivaliser avec Lopez à droite, mais a la polyvalence pour présenter ailleurs, avec la possibilité que les nouvelles signatures soient jugées derrière l’homme avant de la forme 3-4-2-1 que Pereira a développée.
C’est un domaine clé étant donné que les loups ont perdu Matheus Cunha, tandis que le départ de l’arrière créatif Rayan Ait Nouri pourrait mettre encore plus d’objectif sur les attaquants pour faire bouger les choses. Il a besoin que quelqu’un soit prêt à frapper le sol en cours d’exécution plutôt qu’un projet.
Le développement de talents reste une priorité pour les loups, bien sûr, mais il en va de même pour leur statut de Premier League. Avec les contrats du duo expérimenté de Pablo Sarabia et Nelson Semedo, ayant également expiré, les loups compteront sur les airs pour avoir un impact rapide.
Mais toutes les indications sont qu’il est prêt à le faire. Diniz l’a décrit un jour comme un « cadeau » pour avoir trouvé un tel joueur qui l’attendait à Fluminense. Les Wolves espéreront désormais que l’acquisition d’un joueur de la capacité d’Arias à moins de 20 millions de livres sterling sera un cadeau pour leurs fans.