Suivre les traces de brillants allait toujours être une tâche délicate pour la prochaine génération de l’équipe de boxe GB.
Aux Jeux de Tokyo en 2021, une équipe exceptionnelle de boxeurs britanniques a remporté six médailles, dont l’or pour Lauren Price et Galal Yafai, l’argent pour Ben Whittaker et Pat McCormack et le bronze pour Karriss Artingstall et Frazer Clarke.
Ils constituaient l’équipe olympique de boxe britannique la plus titrée depuis cent ans.
Un exploit difficile à suivre et encore plus difficile pour une équipe presque entièrement nouvelle. Le petit groupe inexpérimenté a dû être intégré dans un cycle olympique raccourci d’un an en raison de la pandémie et du report de Tokyo 2020.
Mais, après avoir franchi les épreuves de qualification les plus exigeantes, les six boxeurs qui enfileront le maillot GB à Paris ont tous de grandes ambitions et ont tous suivi un chemin unique pour arriver jusqu’ici. Lisez notre guide de la nouvelle équipe de boxe ci-dessous :
Délicieux Orie (92kgs)
Un super-lourd attire toujours l’attention, tout comme un boxeur appelé Delicious. Combinez ces éléments avec l’histoire unique d’Orie et il a tous les éléments pour devenir une star. Mais cela dépend de sa médaille à Paris dans une division qui verra le champion olympique en titre, le redoutable gaucher aux poings puissants Bakhodir Jalolov d’Ouzbékistan, revenir à Paris 2024 pour défendre sa couronne.
Orie a dû se battre pour trouver un rendez-vous avec son destin en France, et il a dû se battre encore plus dur en dehors des cordes. Il est né dans la banlieue de Moscou d’une mère russe et d’un père nigérian. Alors qu’il n’avait que huit ans, ses parents ont déménagé en Angleterre pour chercher des opportunités. Un garçon appelé Delicious qui ne parlait que le russe – ce qui le distinguait des autres – mais étant enfant, il n’a jamais montré le moindre intérêt pour le combat.
Sa famille a déménagé à Birmingham et il a obtenu son diplôme de l’Université Aston avec une licence en économie.
A l’origine joueur de basket, il a été inspiré par Anthony Joshua pour se lancer dans la boxe. Mais il s’est retrouvé dans une impasse après avoir remporté les championnats nationaux. Pour réaliser son rêve olympique et boxer pour la Grande-Bretagne, il a dû régler son statut de citoyen et obtenir un passeport britannique. Il a réussi à le faire juste à temps pour boxer au niveau international et gagner une place de qualification pour Paris.
« À mon avis, cela me donne un petit avantage. Je n’ai pas seulement lutté pour monter sur le podium, le simple fait de franchir les portes de la salle de boxe de Sheffield était une ambition en soi pour moi », a déclaré Orie. Sporever.
« Cela a représenté jusqu’à trois ans de difficultés et de souffrances. Pour moi, cela me donne cet avantage supplémentaire de savoir que je mérite d’être là où je suis aujourd’hui. »
Remporter les Jeux européens en 2023 lui a également assuré une deuxième place à Paris et constitue un indicateur de ses capacités.
« Il s’agit avant tout de garder la foi. J’ai vécu un véritable voyage mental l’année dernière, avec des hauts et des bas », a déclaré Orie.
« Il y a eu des moments où j’ai eu des blessures, des petits soucis et j’ai dû me retenir. Il y a eu des moments où je n’ai pas eu de bons sparrings, je n’ai pas eu de bons combats, mais je me rends compte que pour être un athlète de haut niveau, ce 1% du 1%, il faut passer par ces choses. Ce sont les tests que je crois que je traverse. Les épreuves et les tribulations que je traverse en ce moment. Cela rend cette victoire un peu plus douce pour moi.
« C’est de cela qu’il s’agit, le niveau auquel je suis actuellement est le summum, il est donc tout à fait normal que j’affronte les meilleurs et j’ai vraiment hâte d’y être. »
Charley Davison (54 kg)
Charley Davison, la « super maman », est la seule olympienne de retour dans l’équipe de boxe britannique. Elle a pris ce surnom avant les Jeux de Tokyo lorsque, après trois enfants et sept ans d’absence du sport, Davison est revenue à la boxe et est devenue une sélection surprise pour la Grande-Bretagne avant les qualifications de 2020. Mais elle a excellé, remportant une place aux Jeux de Tokyo où, après une victoire en combat d’ouverture, elle a perdu contre la Chinoise Yuang Chang.
Aux derniers Jeux, elle était une olympienne improbable, mais maintenant, après être passée du poids mouche au poids coq, et être restée invaincue jusqu’à présent en 2024, avec la satisfaction supplémentaire de quelques victoires revanches sur Chang également, Davison s’est transformée en une véritable prétendante à la médaille.
Sa famille et le temps qu’elle doit passer loin de ses enfants la poussent à réussir. « J’ai encore beaucoup à me battre », a déclaré Davison. Sporever.
« Quand les choses deviennent difficiles sur le ring ou à l’entraînement, je les garde toujours à l’esprit et cela me donne cette motivation supplémentaire pour avancer, continuer et en tirer le meilleur parti.
« Je dois faire en sorte que chaque seconde compte. Je pense que c’est comme ça que je suis devenu mentalement fort. Je sais que lorsque je participe à des tournois, à des camps d’entraînement, que je combats contre d’autres pays, je sais que je dois faire en sorte que chaque seconde compte. »
Aussi glorieux que de remporter une médaille olympique, Davison sait précisément à quel point il est sinistre de revenir des Jeux les mains vides.
« Je ne veux plus jamais ressentir ce sentiment. Je me sentais si seule, perdue, c’était horrible, dur », a-t-elle déclaré. « Je suis rentrée chez moi, je me suis installée avec ma famille, j’ai repris la tête sur mes épaules et je me suis dit : « Écoutez, je n’ai pas encore fini. Je me sentais inexpérimentée, j’avais l’impression que tout cet événement m’avait touchée et je savais que j’avais encore beaucoup à montrer, alors je me suis dépoussiérée et je suis retournée à la salle de sport. »
Cette fois, Davison est convaincue que ce sera différent. « J’ai participé à quelques tournois et j’ai gagné l’or. Je me sens comme une nouvelle boxeuse. Je me sens plus moi-même. Je suis capable d’utiliser mes compétences et de ne pas me concentrer uniquement sur le poids comme je le faisais à 51 kg. Je suis une meilleure combattante, une meilleure boxeuse et j’ai hâte d’être à Paris », a-t-elle déclaré.
« Je n’ai pas encore été battu [this year] que cela continue ainsi jusqu’à Paris.
« Je suis sur une bonne lancée. »
Pat Brown (92 kg)
La boxe olympique ne se résume pas à la simple puissance de frappe. Vitesse, adresse, technique, ajustements en une fraction de seconde, sens tactique, pour n’en citer que quelques-unes, ne sont que quelques-unes des qualités dont les concurrents auront besoin à Paris. Cela étant dit, tout le monde aime aussi voir une démonstration de force et c’est quelque chose que Pat Brown peut certainement offrir.
Le Mancunien a débuté à Sale West, le club amateur de Ricky Hatton, avant de déménager à Moss Side Fire, une grande salle de sport communautaire, et aime apporter une approche d’action à la Hatton à sa boxe.
Orie peut confirmer que son coéquipier a les mains lourdes – bien qu’Orie soit un poids super-lourd, Brown lui a cassé une dent lors d’un combat.
Brown ne compte pas sur sa puissance, mais il ne peut pas s’en empêcher. « Je frappe fort même quand j’essaie de frapper doucement », dit-il en souriant.
Mais il est relativement nouveau dans l’équipe de Grande-Bretagne et doit compenser un manque d’expérience dans les tournois majeurs.
Sa catégorie, appelée poids lourds, comprend 92 kg et l’équivalent des poids-lourds professionnels. Les médailles seront difficiles à décrocher, l’Irlandais Jack Marley, l’Espagnol Emmanuel Reyes, entre autres, sont tous de véritables menaces et dans cette catégorie de poids, le brillant Cubain Julio La Cruz, cinq fois médaillé d’or mondial, sera en quête de sa troisième médaille d’or olympique consécutive.
Brown n’est peut-être pas considéré comme un médaillé potentiel, mais cela ne signifie pas qu’il n’aura pas d’impact sur le tournoi.
« J’ai toujours été sous le radar et je suis heureux de l’être. Tout le monde là-bas sait ce que j’apporte et sait que je suis un danger pour tout le monde. Je crois que je peux obtenir une médaille et tant que j’y crois, je ne me soucie pas de ce que les autres pensent », a-t-il déclaré. Sporever.
« J’opère dans l’ombre, mais quand le moment sera venu, les gens sauront ce que j’apporte. Ils savent que je vais être un combattant passionnant et j’ai hâte de l’exprimer. »
Rosie Eccles (66 kg)
La championne poids welter galloise a eu le cœur brisé lorsqu’elle a raté la qualification pour les derniers Jeux olympiques.
« Je me suis demandé : « Comment vais-je revenir de tout ça ? » J’avais l’impression que tout s’effondrait », se souvient Eccles. « Cela vous fait aussi réaliser à quel point vous voulez vraiment quelque chose et que cela valait la peine pour moi de rester trois ans de plus, de m’y investir et d’espérer pouvoir inverser la tendance. »
Elle a connu d’autres revers, avoir contracté le Covid l’a laissée dans de fortes douleurs et sans fonction dans son bras et son cou – évidemment un problème majeur pour un boxeur d’élite.
« En fait, je pensais que cela allait mettre fin à ma carrière parce que je ne voyais pas comment cela pourrait s’améliorer et la douleur était atroce », a-t-elle révélé. « La première fois, je me suis réveillée avec une petite douleur dans le cou après avoir été très malade, évidemment à cause du Covid, et en une semaine, cela s’était propagé dans mon bras, j’étais à l’agonie et j’ai commencé à perdre la fonction de mon bras.
« Je perds également des fonctions au niveau de mon cou, ce qui rend le combat trop dangereux pour moi. »
Elle a ajouté : « Nous espérions que ce qui s’est passé en 2020 était un événement unique, un phénomène inhabituel où le virus avait attaqué mon système nerveux et les nerfs de mon corps. Évidemment, nous avons appris pour une raison quelconque que ce n’est pas un phénomène inhabituel chez moi et que le Covid aime simplement attaquer mes nerfs. Nous avons eu trois autres épisodes de ce type depuis, ce qui a été très difficile.
« Malgré cela, j’ai remporté l’or du Commonwealth pour le Pays de Galles et je me suis qualifié pour les Jeux olympiques. »
C’est grâce à sa détermination qu’elle a réussi à traverser ces crises pour gagner sa place aux Jeux olympiques. Au meilleur de sa forme, Eccles est une combattante forte et capable de résister à la pression. Elle compte bien mettre toutes ses qualités à contribution à Paris.
« J’ai vécu des moments difficiles et je suis revenue en force, j’ai fait de mon mieux et j’ai donné le meilleur de moi-même quand cela comptait. Cela me donne un bon sentiment de confiance, je sais que tout peut arriver avant les Jeux olympiques, mais je sens que quoi qu’il arrive, je peux y faire face », a-t-elle déclaré. Sporever.
« Il ne sert à rien de faire les choses à moitié si vous voulez vous présenter, vous montrer et vous entraîner dur. Je suis acharné à l’entraînement et, comme les gens le disent, je suis acharné sur le ring. Je ne pourrais pas me pardonner de ne pas avoir donné le meilleur de moi-même jusqu’au bout. »
Lewis Richardson (71 kg)
Richardson, de Colchester, a défié tous les pronostics pour atteindre cet événement. Il était un poids moyen, grand et mince, mais lorsque sa catégorie de poids a été supprimée de ces Jeux, il a choisi de perdre quatre kilos pour atteindre la catégorie mi-lourd.
Il a affronté des adversaires de haut niveau sur sa route vers Paris et a obtenu sa place pour ces Jeux olympiques lors du tour de qualification de la dernière chance en Thaïlande en juin.
« Je serai un olympien pour toujours », a déclaré Richardson Sporever« J’ai connu des déceptions et des adversités en cours de route, mais j’ai réussi à m’en sortir. Mieux vaut tard que jamais. »
« J’ai créé ce chemin pour moi-même, même si j’ai eu un soutien très large tout au long de mon parcours, depuis mon passage des poids moyens aux poids moyens-légers pour poursuivre ce rêve olympique et explorer toutes les avenues possibles. J’ai le sentiment d’avoir créé ce chemin dont je suis très fier et reconnaissant envers tous ceux qui m’ont aidé en cours de route. C’est tout simplement incroyable de vraiment franchir la ligne d’arrivée. »
Pour ces Jeux, les catégories de poids welters et moyens ont été combinées en 71 kg. Ce sera une catégorie de poids monstrueusement difficile.
« Les puristes de la boxe savent que les divisions des poids welters et des poids moyens ont toujours été le groupe d’athlètes le plus talentueux, car l’homme moyen pèse environ ce poids », a déclaré Richardson.
« Ne vous y trompez pas, ce sera une division très difficile, mais je crois que je suis parmi les meilleurs au monde. »
Chantelle Reid (75 kg)
De toutes les histoires de retour à ces Jeux, celle de Reid est l’une des plus remarquables. Elle a été tenue à l’écart du sport pendant six ans en raison d’un problème au dos lorsqu’on lui a diagnostiqué une discopathie dégénérative.
Elle a récemment rejoint l’équipe de Grande-Bretagne, n’ayant participé aux championnats nationaux que l’année dernière. Mais elle a réussi à être sélectionnée pour l’équipe internationale et s’est battue pour une place aux Jeux olympiques avec trois victoires lors du deuxième tournoi de qualification.
« En l’espace de 12 mois, tout est allé très vite pour moi », a-t-elle déclaré. « On m’a diagnostiqué une discopathie dégénérative quand j’avais environ 18 ans. J’ai eu six ans d’absence et je suis revenue en janvier dernier avec mon père dans le seul but de remporter les championnats. Maintenant, nous sommes ici pour nous entraîner pour les Jeux olympiques. »
Et elle prévient : « Je n’ai pas fait tout ce travail pour y aller et revenir sans rien. Je ne me vois pas repartir sans cette médaille d’or. »
« C’est possible. Tous mes rêves se réalisent en ce moment et je sais qu’obtenir une médaille d’or est possible. »
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