Liverpool fonde de grands espoirs sur Jeremy Jacquet après avoir investi 60 millions de livres sterling pour amener le jeune défenseur central très apprécié à Anfield cet été. Cette confiance semble bien placée alors que le Français se prépare à faire sa première apparition pour le club.
Initialement signé comme doublure du partenariat établi de défenseur central Virgil van Dijk et Ibrahima Konate, en vue de succéder à ce duo aux côtés du défenseur adolescent Giovanni Leoni, Jacquet semble désormais prêt à remplacer son compatriote défenseur né à Paris après le départ de Konate pour un transfert gratuit à la fin de la saison dernière.
Joe Gomez était en lice pour s’aligner aux côtés de Van Dijk lors du match d’ouverture de Liverpool en Premier League à Newcastle United, en direct Sports aériensseulement pour que la malédiction des blessures du défenseur de longue date frappe à nouveau en pré-saison.
Et avec Leoni, 19 ans, amené de Parme l’été dernier alors que le propriétaire de Liverpool, Fenway Sports Group, cherchait à faire baisser l’âge moyen de l’équipe première, encore en convalescence du ACL qu’il a cruellement subi lors de son arc avec les Reds en septembre, les débuts de Jacquet ont désormais été accélérés.
Le joueur de 21 ans revient tout juste d’un problème à l’épaule qui a mis fin prématurément à sa saison avec Rennes quelques jours seulement après avoir accepté de déménager à Liverpool, même si ses débuts prévus contre Leeds United dimanche ont été retardés, il ressent toujours un malaise et l’entraîneur-chef Andoni Iraola veut être « prudent » avec sa nouvelle recrue.
Cependant, l’optimisme grandit quant à son retour pour l’un des deux derniers matchs amicaux de pré-saison du club à Anfield, contre l’AS Monaco dimanche ou contre Côme une semaine plus tard. Iraola a naturellement hâte de le voir aux côtés de Van Dijk avant le début de la saison avec le voyage à St James’ Park le 23 août.
Lorsque Jacquet a accepté de rejoindre Liverpool en février, refusant ainsi Chelsea et le Bayern Munich, Arne Slot était toujours aux commandes d’Anfield. Mais avec le départ du Néerlandais depuis, le défenseur va désormais commencer sa vie dans le Merseyside sous la direction d’un nouvel entraîneur-chef alors que Liverpool cherche à rebondir après une défense décousue du titre de Premier League la saison dernière.
L’un des plus gros problèmes des champions en titre la saison dernière était au niveau de l’arrière. Seul Bournemouth d’Iraola a concédé plus de buts parmi les équipes qui ont terminé dans le top 10, tandis que le total de 53 buts contre Liverpool était le plus élevé en 38 matchs de Premier League.
Sur ces 53 buts, 20 provenaient de coups de pied arrêtés – un autre record non désiré en Premier League et une faiblesse flagrante qui a refait surface lors de l’effondrement de dimanche contre Leeds, lorsque la défense de fortune de Liverpool a concédé quatre buts en seulement 25 minutes en seconde période, dont deux sur de longs lancers.
Tout cela semble un fardeau important à assumer pour un joueur avec moins de 100 apparitions seniors à son actif dans toutes les compétitions, dont seulement 37 matches de championnat. Pourtant, il y a une raison pour laquelle Arsenal suivait également Jacquet de près l’été dernier avant que Liverpool ne décide d’investir de manière décisive 60 millions de livres sterling en janvier, faisant de lui le quatrième défenseur le plus cher âgé de 21 ans ou moins de l’histoire du football.
Jacquet, originaire de la commune parisienne de Bondy, est passé par la célèbre académie de Rennes, qui a produit et vendu ces dernières années des artistes comme Désiré Doué, Mathys Tel et Lesley Ugochukwu. Pourtant, c’est le Français qui constitue désormais le record de vente du club breton, dépassant même Ousmane Dembélé et Doué.
Alors qu’il tentait de s’intégrer en équipe première de Rennes, le Français a été prêté à deux reprises à Clermont, dont le deuxième en Ligue 2. Expliquant sa décision de L’Équipea-t-il déclaré : « C’était soit rester à Rennes avec peu de temps de jeu, soit partir découvrir quelque chose de nouveau. J’ai choisi les minutes sur le terrain, et ça a payé. »
Rennes a payé près de 1 million d’euros (856 000 £) pour écourter cette deuxième période de prêt en février 2025, Jacquet revenant pour s’imposer comme une figure clé de leur première équipe. Son importance pour le club de Ligue 1 était telle qu’ils ont insisté pour le garder pour le reste de la saison dernière dans le cadre des négociations avec Liverpool pendant la fenêtre hivernale.
« Il avait un prêt à Clermont qui s’est bien passé », a déclaré l’expert du football européen Kevin Hatchard. Actualités Sporever. « Il jouait pour Rennes, mais cela montre à quel point ils l’ont évalué et qu’ils ne voulaient vraiment pas le laisser partir dans ce match. [January] fenêtre.
« Son entraîneur Habib Beye a dit : ‘Si nous le laissons partir cette saison, nous devrons revoir à la baisse nos objectifs pour la saison’. »
Le plan initial de Liverpool était que Jacquet apprenne de son idole Van Dijk – « Si je veux aller le plus haut possible, je dois m’immerger en lui et dans les autres » – tout en étant progressivement introduit dans le onze de départ. Cette approche reflétait son relatif manque d’expérience, le défenseur n’évoluant au plus haut niveau que depuis janvier 2024, n’ayant jamais joué en Europe et arrivant à Anfield avec seulement 8 000 minutes senior à son actif.
Ces plans les mieux conçus ont cependant changé depuis, accélérant le chemin de Jacquet vers des débuts plus tôt que prévu avec les Reds. Pourtant, son manque relatif d’expérience au plus haut niveau ne devrait pas inquiéter Iraola.
En effet, le nouvel arrivant est un leader naturel dans le moule de Van Dijk, ayant été capitaine de la France dans toutes les catégories d’âge, des U17 aux U20. Il a également porté le brassard lors de l’Euro U19 2024, où il a été nommé dans l’équipe du tournoi.
Son profil physique et ses qualités brutes devraient également le rendre bien adapté au caractère de plus en plus exigeant et combatif de la Premier League.
Jacquet est un défenseur joueur de ballon qui a débuté sa carrière en tant que milieu de terrain, modelant son jeu sur Paul Pogba.
« Je voulais jouer comme lui », se souvient-il, mais les recruteurs rennais ont vu un avenir différent pour le jeune et ont convaincu Jacquet, réticent, que sa voie était en défense. « Ils avaient raison », admet-il. « Ils savaient mieux. »
Cette expérience au milieu de terrain l’a aidé à se sentir à l’aise en possession, avec un calme sur le ballon qui rappelle Van Dijk, ainsi que l’élégance et l’athlétisme du Néerlandais. « Je suis calme avec le ballon, peut-être que je peux paraître un peu nonchalant, mais je suis concentré », a-t-il expliqué. « Ce qui me définit, c’est de bien jouer, de briser les lignes avec la bonne passe. »
Les chiffres confirment cette évaluation. Le droitier français a complété 90,4 % de ses passes en Ligue 1 la saison dernière (973 sur 1 076), tandis que, élément crucial pour un défenseur sur le point de se lancer dans une carrière en Premier League, ses qualités athlétiques lui confèrent également une présence imposante dans les airs.
Au cours de 19 apparitions dans l’élite la saison dernière, le défenseur central de 6 pieds 3 pouces a enregistré le troisième taux de réussite en duel aérien le plus élevé de Ligue 1 avec 75,5 pour cent. Il s’est également classé parmi les 20 premiers pour les duels au sol gagnés, terminant deuxième à Rennes avec un taux de réussite de 62 pour cent.
Les données d’Opta mettent en évidence la contribution défensive de Jacquet, avec une moyenne de 4,9 dégagements et une possession de possession de 4,14 fois toutes les 90 minutes en Ligue 1 la saison dernière. Comme l’a résumé Hatchard, il est « une étoile montante qui est bon avec le ballon, avec une bonne portée de passe, athlétique et excellent dans les airs ».
Quelqu’un qui a suivi une grande partie de la carrière de Jacquet, bien qu’encore naissante, jusqu’à présent est l’expert du football français Julien Laurens, qui est convaincu que Liverpool a fait le bon choix avec cette signature.
« C’est la vraie affaire », a-t-il déclaré Actualités Sporever. « Je sais qu’il n’a que 21 ans, il n’a pas joué pour la France et il n’a pas joué en Ligue des Champions ou en Ligue Europa.
« Il a encore un long chemin à parcourir, mais il a été impressionnant depuis la saison dernière, lorsque Rennes l’a rappelé de son prêt en deuxième division, et il a poursuivi cette progression cette saison sous [manager] Habib Beye.
« Vous ne pouvez pas vous tromper. Il va être incroyable. Il me rappelle l’irruption de William Saliba en France avec Saint-Etienne, ou Wesley Fofana.
« Il s’agit de savoir à quel point vous appréciez ce potentiel et ce talent. Vous paieriez beaucoup d’argent pour quelqu’un qui n’a pas vraiment prouvé grand-chose. C’est beaucoup d’argent pour un si jeune joueur. »
Si le jeune défenseur français peut s’avérer aussi bon que son compatriote des Emirats, Liverpool se sera trouvé un digne successeur du légendaire capitaine Van Dijk.