James Milner se prépare pour sa 24e saison consécutive en tant que footballeur de Premier League à l’âge de 39 ans.
Mais vous avez l’impression que son sentiment d’anticipation pour une nouvelle campagne n’a peut-être jamais été aussi grand.
Une détermination à rattraper le temps perdu – à la fois pour lui et pour ses coéquipiers – est évidente dans le ton de ses réponses lors d’une interview dans le sud de l’Espagne, l’emplacement du camp d’entraînement de Brighton de Brighton.
La chirurgie du genou a été décidée d’être la meilleure ligne de conduite après un coup à l’entraînement avant un match à Arsenal en août dernier, mais il y a eu des complications avec l’opération et des lésions nerveuses ont été détectées. Une longue et une longue période de réadaptation a ensuite suivi.
« Nous avons tout essayé, chambres hyperbariques, charbons chauds, tous les différents types de thérapies – Scott Duggan le [Brighton] Le physio était incroyable, ce n’est évidemment pas une blessure qui est courante « , a déclaré Milner.
« Il faut juste du temps pour que le nerf grandisse et qu’il revienne. Je pense que c’était le 31 décembre, c’était la première fois qu’il y avait un signe de vie du tout et ensuite ça s’est amélioré.
« Nous l’avons poussé fort. Certaines choses, sauter des boîtes et des trucs où je ne pouvais pas encore soulever mon pied, était intéressant! »
Comment était l’état d’esprit de Milner pendant la mise à pied des blessures? Est-il allé dans des endroits sombres?
Il répond après une longue pause: « Je ne dirais pas sombre, je dirais des moments frustrés. »
Milner est finalement revenu d’une blessure, en tant que substitut le dernier jour de la saison à Tottenham Hotspur.
Après ce qui s’est passé, la possibilité de devenir le fabricant d’apparence record de la Premier League n’est pas la chose la plus importante. Il est en forme et disponible pour les matchs et en cours pour donner des conseils aux jeunes joueurs.
Il aura besoin de 16 autres apparitions pour dépasser la marque de Gareth Barry de 653.
Milner dit: « Si c’est quelque chose que j’obtiens alors génial, mais pour que je sois honnête, je me concentre sur le terrain. Je veux être aussi en forme autant que possible – être sur le terrain d’entraînement autour de cette équipe de joueurs autant que possible », a-t-il déclaré.
Milner pense que sa faim et sa volonté mentale de jouer au plus haut niveau sont plus fortes que jamais:
« Ce doit être de vouloir continuer à le faire et à vous pousser », dit-il.
«Vous sortez peut-être du lit dans un matin, et vous pourriez avoir l’étrange cheville grinçant et des choses comme celle-ci, mais cette volonté de vouloir le faire – et cela aide avec le club dans lequel je suis.
« Cette campagne doit venir de l’intérieur, mais vous voulez aussi mettre un marqueur. Vous voulez pousser ces gars et ils peuvent me pousser et j’espère que je pourrai les pousser aussi et évidemment, c’est si important. »
Milner cible l’amélioration de Brighton
Milner cherchera à aider Brighton – qui commence la campagne 2025/26 à domicile à Fulham le 16 août – améliorer la huitième place de la saison dernière.
Ils se sont approchés de se qualifier pour le football européen avec des données suggérant que les joueurs du South Coast Club ont raté plus de jours en raison d’une blessure que tout autre club de Premier League.
Milner a déclaré: « Je pense que vous voulez toujours vous améliorer d’année en année, donc évidemment améliorer le total des points, améliorer cette position de ligue.
« Je pense que les blessures nous ont eu un impact.
« Cela nous a probablement coûté quelques positions dans la ligue »
L’ancien international anglais s’attend à de grandes choses de l’entraîneur-chef Fabian Hurzeler après sa première année en Premier League.
Milner a ajouté: « Le manager [Hurzeler] a connu une autre saison à son actif, il aura donc beaucoup pris en charge la Premier League la saison dernière. Je pense que nous sommes dans un bon endroit à ce stade de la pré-saison. «