Manchester United veut un nouveau milieu de terrain cet été. Elliot Anderson devrait être la cible principale, Adam Wharton et Calos Baleba figurant également sur la liste restreinte.
Une approche financièrement importante est attendue pour l’un des objectifs de cette année, mais y a-t-il une frustration du fait que United avait un milieu de terrain très performant dans ses livres – et ne l’a pas vu ?
Lundi soir, United affrontera une équipe d’Everton dont le milieu de terrain est superbement dirigé par James Garner, autrefois membre de l’académie des Red Devils mais désormais l’un des milieux de terrain les plus performants de la Premier League.
Garner a quitté United pour 15 millions de livres sterling il y a deux ans et demi, bien qu’il soit très bien noté à l’académie du club. Nicky Butt, qui sait quelque chose sur le jeu au milieu de terrain pour United et a entraîné Garner dans l’académie du club, a soutenu le joueur aujourd’hui âgé de 24 ans pour avoir une longue carrière à Old Trafford.
« Je ne voulais pas rester coincé dans la boue », a déclaré Garner après avoir quitté United. « Je devais prendre la décision de quitter l’un des meilleurs clubs du monde, ce qui a été difficile, mais je suis heureux de l’avoir prise. »
Si Anderson est le leader du milieu de terrain cette saison, alors Garner a de bonnes raisons d’être adjoint dans cette liste. De nombreux chiffres sous-jacents placent Garner juste derrière Anderson dans de nombreuses statistiques et mesures clés qui définissent les milieux de terrain de Premier League cette saison.
Pourtant, tout le monde parle d’Anderson, tandis que le bruit autour de Garner reste silencieux. Cela peut être dû au fait que le milieu de terrain d’Everton a signé un nouvel accord dans le Merseyside jusqu’en 2030 plus tôt cette saison, quelques mois seulement avant de quitter le club pour un transfert gratuit.
Mais il y a un autre domaine dans lequel Garner est négligé. Malgré un passage constant à Everton et de multiples fenêtres internationales au cours desquelles le patron anglais Thomas Tuchel a testé des milieux de terrain tels qu’Alex Scott, Curtis Jones et Ruben Loftus-Cheek, il n’y a pas encore eu de place pour Garner, malgré ses performances constantes.
Mais ce n’est peut-être plus le cas. Après qu’Everton ait battu United à l’extérieur en novembre, Tuchel a eu une conversation avec quelques joueurs des Toffees dans l’abri d’Old Trafford. Jack Grealish en était un, mais Garner était l’autre.
Tuchel n’a pas choisi d’équipe d’Angleterre depuis lors, mais avec la trêve internationale de mars qui arrive quelques mois seulement avant la Coupe du monde d’été, il y a eu une clameur pour que Garner obtienne un look des Trois Lions – y compris de David Moyes.
« L’Angleterre a tellement de bons joueurs parmi lesquels choisir », a déclaré l’entraîneur d’Everton avant l’annonce de la dernière équipe nationale.
« J’ai écouté toute la semaine des discussions sur Phil Foden et Jude Bellingham, mais tout ce que je dis, c’est que Jimmy fait partie du groupe de jeunes milieux de terrain anglais qui, peut-être, à l’avenir, auront une chance d’être rappelés. »
Et le joueur lui-même ? « Je suis une personne très réaliste et si vous me l’aviez demandé il y a 12 mois, j’aurais dit que j’en suis à des kilomètres », a déclaré Garner plus tôt ce mois-ci.
« Mais cette saison, si je continue ces performances, je ne pense pas qu’il y ait une raison pour que je ne puisse pas y participer. »
À Manchester United et en Angleterre, Garner peut affirmer que la majeure partie de sa carrière a été sous-estimée. Mais les prochains mois pourraient le voir enfin entrer sous le feu des projecteurs.
Regardez Everton vs Manchester United en direct sur Monday Night Football de Sporever ce week-end à partir de 18h30, coup d’envoi à 20h