Le directeur technique de Mercedes, James Allison, estime que la fiabilité de la voiture pourrait être encore plus importante que les améliorations pour déterminer l’issue des batailles pour le titre de Formule 1 sur le reste de la saison 2026.
La F1 revient ce week-end de ses vacances estivales de quatre semaines au Grand Prix des Pays-Bas, la première des 12 courses programmées cette saison.
Mercedes mène les deux courses du championnat du monde avec Kimi Antonelli avec 50 points d’avance chez les pilotes et l’équipe avec 72 points d’avance au classement des constructeurs.
Mais leurs avantages dans les deux cas auraient été plus grands sans les problèmes de fiabilité de la voiture W17 et de son groupe motopropulseur au cours de la première année de la réglementation technique révisée du sport. Allison a déclaré que « la réduction des blessures auto-infligées » était le principal domaine d’intérêt de l’équipe étant donné les dommages que davantage de DNF pourraient causer à leurs prospects.
« Tout le monde se concentre naturellement sur les améliorations parce qu’elles sont visibles et excitantes, mais la fiabilité pourrait avoir un impact bien plus important sur le championnat », a déclaré Allison à Mercedes. Émission de radio Nu Silver Arrows.
« Un programme de mise à niveau réussi peut vous faire gagner 10, 15 ou peut-être 20 points au cours d’une saison, selon les circonstances.
« Un seul abandon peut vous coûter autant en un après-midi. Ainsi, même si nous sommes déterminés à poursuivre le développement, notre principal objectif dans la seconde moitié de la saison est de réduire les blessures auto-infligées qui nous ont coûté des points lors des courses d’ouverture.
« Nous avons rencontré des problèmes de fiabilité et des revers opérationnels qui ne devraient tout simplement pas se produire, et résoudre ces problèmes est sans doute plus important que le prochain package de mise à niveau.
« Si nous pouvons continuer à améliorer la voiture tout en offrant une exécution propre et une fiabilité, alors nous nous mettrons dans la position la plus forte possible pour la course au championnat. »
« Des performances significatives restent à venir » – Mercedes veut éviter une fin « très inconfortable » en 2026
Cependant, les leaders du championnat ont promis qu’ils procéderaient également à d’autres améliorations de la voiture au cours de la première année d’un ensemble de règles dans lequel « le taux de gain que nous observons dans la soufflerie est environ six ou sept fois supérieur à celui de la saison dernière », selon Allison.
Le chef technique affirme que Mercedes prépare donc davantage de pièces de développement à mettre en piste dans le but de riposter aux gains de performances réalisés par Ferrari, McLaren et Red Bull avant la pause.
« Nous avons pris la décision consciente avant la saison de pousser la première voiture plus fort que jamais auparavant », a déclaré Allison.
« Nous avons laissé les choses plus tard que d’habitude et avons construit un programme avec presque aucune imprévu. L’avantage était que nous avons pu capturer autant que possible cette courbe de développement abrupte avant la première course, c’est pourquoi la voiture est arrivée avec un tel niveau de performance. »
« L’inconvénient est que nous avons essentiellement dépensé toutes ces performances dès le départ. D’autres équipes ont finalisé leurs voitures plus tôt et ont donc pu commencer à développer des améliorations plus tôt. »
« Nous sommes désormais légèrement en décalage avec certains de nos concurrents. Ils ont introduit des mises à niveau pendant que nous reconstruisions notre pipeline de développement. Ce que nous constatons, c’est que tout le monde réalise des gains à un rythme globalement similaire. Cela signifie que la situation concurrentielle peut changer très rapidement.
« Notre objectif est simplement de garder le nez devant et de faire en sorte que la prochaine vague d’améliorations rétablisse l’avantage que nous avons acquis au début de la saison. En attendant, nous devons simplement surmonter ces moments où d’autres équipes arrivent avec de nouveaux développements significatifs. »
Allison a déclaré que concilier le développement en cours avec le travail sur la voiture de l’année prochaine était un exercice d’équilibre particulièrement délicat cette saison.
« La difficulté est que les taux de développement restent exceptionnellement élevés », a-t-il ajouté.
« Si vous vous arrêtez trop tôt et que vos concurrents continuent de trouver des performances, la dernière partie de la saison peut devenir très inconfortable. Notre travail consiste à juger correctement ce moment.
« Nous devons continuer à apporter des performances sur la piste à un rythme qui nous permet de garder une longueur d’avance sur la course au développement tout en prenant des décisions judicieuses sur la quantité de ressources que nous engageons pour l’avenir.
« Je suis optimiste quant à notre position car je sais ce que nous avons déjà vu dans la soufflerie et je sais ce qui est encore en cours de développement.
« Il y a encore des performances significatives à venir. »
Wolff : Mercedes en décalage avec les améliorations par rapport à ses concurrents
Dans l’aperçu officiel de Mercedes pour l’événement de Zandvoort, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a exprimé un sentiment similaire à Allison.
« Nous avons laissé des points sur la table, nos rivaux ont réduit l’écart de performance et nous savons que la seconde moitié de l’année exigera plus de nous que la première », a déclaré Wolff.
« Les championnats seront décidés par l’exécution et le rythme de développement que nous pouvons apporter à la voiture au cours des 12 prochaines courses.
« Bien que nous soyons légèrement en décalage avec les améliorations par rapport à nos concurrents, nous avons plus de performances à débloquer et un plan de développement clair pour y parvenir. »
Lewis Hamilton a terminé deuxième pour Mercedes lorsque le Grand Prix des Pays-Bas est revenu pour la première fois au calendrier de F1 en 2021, mais les Flèches d’Argent n’ont pas réussi à améliorer ce résultat depuis.
Le circuit, qui ne sera plus programmé l’année prochaine, a en fait été l’un des pires de ces derniers temps, avec aucun podium à venir et au moins une voiture n’ayant pas réussi à se qualifier pour la Q3 au cours de chacune des trois dernières années.
Wolff a ajouté : « Zandvoort a été un défi unique depuis son retour. C’est une piste difficile à maîtriser, les fans créent une atmosphère incroyable et c’est devenu une course que les équipes et les pilotes attendent avec impatience.
« Nous nous en sommes approchés, mais nous n’avons jamais gagné à l’ère moderne. C’est notre dernière opportunité de changer cela, et c’est un défi que nous aimerions relever. »
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas à partir de vendredi, avec chaque séance en direct sur Sporever. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment