Le premier but international de Nick Woltemade a condamné l’Irlande du Nord à une défaite 1-0 en qualifications pour la Coupe du monde contre l’Allemagne à Windsor Park.
L’attaquant de 69 millions de livres sterling de Newcastle a tourné le corner de David Raum à la 31e minute avec l’arrière de son épaule pour régler un match âprement disputé dans lequel la jeune équipe de Michael O’Neill n’a montré aucune crainte contre ses illustres adversaires le soir de son 100e match à la tête.
Mais O’Neill était frustré après le coup de sifflet à temps plein, avec seulement deux minutes de temps additionnel ajoutées. Lorsqu’on lui a demandé si la performance de l’arbitrage l’avait frustré, il a répondu : « C’était vraiment le cas. Trop pointilleux et j’ai senti que donner deux minutes à la fin du match était vraiment incroyable avec le nombre de remplacements et d’arrêts.
« Je pensais que l’Allemagne était trop dramatique lorsqu’elle s’est inclinée également et qu’elle a perdu beaucoup de temps et cet aspect des choses.
« Je ne vais pas entrer dans les détails mais nous n’étions pas satisfaits de la performance de l’arbitre ce soir-là, soyons honnêtes. Je pensais qu’il était trop difficile.
« Nous sommes déçus de la performance des officiels. »
Comment l’Allemagne a vaincu la vaillante Irlande du Nord
Julian Nagelsmann a passé dimanche à insister sur le fait qu’il n’avait voulu manquer de respect à l’Irlande du Nord en discutant de sa tactique de « ballon long » le mois dernier, mais les hôtes se sont affrontés à l’Allemagne et ont vu une frappe de Daniel Ballard inscrite pour hors-jeu.
Néanmoins, une série de sept matchs sans défaite à Windsor Park a pris fin, alors qu’une 11e défaite consécutive contre les Allemands a laissé l’Irlande du Nord à trois points de l’Allemagne et de la Slovaquie avant les qualifications finales le mois prochain. Leur filet de sécurité d’un éventuel barrage de qualification via la Ligue des Nations pourrait encore être nécessaire.
Mais O’Neill devrait se réjouir d’une autre vaillante démonstration d’une équipe dont l’âge moyen au coup d’envoi était de moins de 25 ans. Brodie Spencer a remplacé Conor Bradley, suspendu, dans le seul changement par rapport à la victoire 2-0 de vendredi contre la Slovaquie.
L’Irlande du Nord avait du mal à sortir de sa moitié de terrain lors des premiers échanges, mais le ballon est sorti de nulle part dans les filets à la 14e minute avant qu’un drapeau de hors-jeu n’interrompe les célébrations.
Ballard a ramené un ballon lâche après que Paddy McNair et Jamie Reid n’aient pas réussi à se connecter correctement sur le long coup franc de Bailey Peacock-Farrell dans la surface, mais McNair était hors-jeu lorsque Ballard a obtenu le premier coup d’envoi.
L’Allemagne a lentement repris le dessus, puis a pris l’avantage avec son 50e but contre l’Irlande du Nord. Woltemade a bondi pour rencontrer le coin de Raum, et le ballon l’a frappé à l’arrière de son épaule pour battre Peacock-Farrell, le but étant debout après un contrôle VAR pour le handball.
Reid aurait dû faire mieux en fin de mi-temps après qu’Ethan Galbraith ait coupé dans la surface depuis la gauche, mais, s’étirant, l’homme de Stevenage a tiré au-dessus, tandis qu’Ali McCann a envoyé une frappe tardive de peu. Entre les deux, Galbraith a été averti pour une faute sur Aleksandar Pavlovic, l’excluant du voyage du mois prochain en Slovaquie.
Karim Adeyemi aurait dû doubler l’avance de l’Allemagne moins de deux minutes après le début de la seconde période, mais, net au but, il a dévié son tir du mauvais côté du poteau droit de Peacock-Farrell.
L’Irlande du Nord, rafraîchie en haut alors que Josh Magennis remplaçait Reid à la pause, a continué à se battre, Shea Charles testant Oliver Baumann sous un angle serré avant que Galbraith n’ondule le filet latéral avec une frappe basse.
De l’autre côté, Peacock-Farrell a bien fait de repousser une frappe déviée de Serge Gnabry.
Le mois dernier à Cologne, l’Irlande du Nord s’est bien battue pendant 70 minutes, mais a ensuite encaissé deux buts en fin de match, incapable de faire face à la force du banc allemand lors d’une défaite 3-1.
Cette fois, ils ont continué le combat jusqu’au bout. Galbraith a tiré de peu au-dessus à la 85e minute et le remplaçant Callum Marshall a piqué les paumes de Baumann trois minutes plus tard, mais il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière.
O’Neill : le but « monstrueux » a décidé du match
Le patron de l’Irlande du Nord, Michael O’Neill, s’adressant à la BBC :
« Je pensais que les joueurs avaient tout donné et je pensais qu’en première mi-temps nous manquions un peu de confiance avec le ballon, mais nous étions dans le match, nous n’avons pas concédé beaucoup d’occasions.
« Le but est un but bizarre, il sort de l’épaule du joueur et finit dans le filet. Nous aurions dû mieux le défendre et nous avons été bons dans les corners, mais nous ne l’avons pas fait aussi bien que nous aurions pu le faire.
« En deuxième mi-temps, nous étions bien dans le match. C’était le type de match que nous devions mener, évidemment nous [thought we had] J’ai pris l’avantage, mais cela a été refusé pour hors-jeu et, encore une fois, nous pourrions faire mieux dans cette situation. »