L’Irlande du Nord a été frustrée lors d’un match nul 0-0 à domicile contre la Hongrie qui semblait être là pour l’emporter.
Patrick Kelly s’est rapproché à deux reprises en première mi-temps et Isaac Price a été refusé par Balazs Toth en fin de match, mais l’Irlande du Nord n’a pas pu trouver un but qui aurait fait un début de campagne parfait dans le groupe B2 de la Ligue des Nations.
Ils semblaient meilleurs contre une opposition de haut rang qui avait du mal à se créer des occasions jusqu’aux dernières étapes de la soirée, lorsque la contribution la plus notable de la star de Liverpool, Dominik Szoboszlai, a été de charger la foule de Windsor Park.
Il y a eu des moments nerveux dans les phases finales alors que Ruairi McConville a réalisé un blocage clé de Willi Orban et Pierce Charles a sauvé Alex Toth pour préserver sa cinquième cage inviolée en sept apparitions en compétition pour l’Irlande du Nord.
Cela signifie que l’équipe de Michael O’Neill n’a perdu qu’un seul de ses 10 derniers matchs à Belfast, et elle a de nouveau semblé résolue, la Hongrie n’ayant réussi qu’un seul tir cadré.
La principale frustration d’O’Neill sera le nombre de cartons jaunes émis par l’arbitre Ricardo De Burgos, avec quatre joueurs d’Irlande du Nord – Shea Charles, Jamie Donley, Isaac Price et Ethan Galbraith – inscrits dans le livre avec le manager lui-même.
Après la dernière victoire 1-0 de vendredi à Tbilissi et profitant du rugissement du public de Windsor Park pour la première fois en 315 jours, l’Irlande du Nord n’a pas tardé à s’imposer contre la Hongrie avec une forte pression, repoussant les passes précipitées de la défense visiteuse.
Cela a donné des chances à Galbraith et Price très occupés dès le début avant que Trai Hume n’envoie un tir depuis le bord de la surface de peu.
Les deux meilleures occasions de l’Irlande du Nord en première mi-temps sont venues de Kelly. Juste après la demi-heure, Price s’est glissé et le milieu de terrain de Barnsley a tenté d’ébrécher Balazs Toth de Blackburn, mais n’a pas pu obtenir suffisamment de hauteur sur le tir avec le but béant.
Ensuite, Tom Atcheson a lancé un long lancer de Ciaron Brown, et bien que Shea Charles n’ait pas pu atteindre le ballon alors qu’il se battait avec Milos Kerkez, il est tombé sous le charme d’un Kelly déséquilibré qui l’a fait passer au sommet de la barre transversale.
La Hongrie n’appréciait pas l’approche physique de l’Irlande du Nord alors qu’elle peinait à se montrer menaçante et que les esprits commençaient à s’effriter.
Après que Donley soit devenu le troisième joueur local à recevoir un avertissement, O’Neill a également vu du jaune pour ses protestations et la mi-temps s’est terminée par une confrontation après que Charles a laissé Daniel Lukacs dans un tas en difficulté pour une balle haute.
La Hongrie a commencé à avancer davantage après la pause. Schafer a envoyé un instantané à l’intérieur de la surface, puis a raté le cadre de loin après un court coup franc avant que Donat Barany ne se dirige vers un corner.
L’Irlande du Nord avait du mal à avancer comme elle l’avait fait en première mi-temps, mais sur un coup franc envoyé dans la surface, Price s’éloignait de Kerkez avant de voir son tir arrêté au premier poteau.
De l’autre côté, McConville s’est jeté devant une frappe à bout portant d’Orban et Charles a repoussé une frappe puissante d’Alex Toth de Bournemouth alors que le temps passait.