Unai Emery dit qu’il peut être heureux de la saison d’Aston Villa car il ne considère pas son équipe comme l’une des sept meilleures équipes, et l’Espagnol craignait même que le club ne soit dans la lutte pour la relégation cette saison.
Emery’s Villa affronte une dernière semaine cruciale de la saison – face à Liverpool et Manchester City dans le but de s’assurer une place de qualification pour la Ligue des champions, de chaque côté de leur finale de la Ligue Europa avec Fribourg mercredi prochain.
Mais Villa aborde le choc de vendredi soir contre Liverpool, en direct sur Sporever, après avoir échoué à remporter ses trois derniers matches de championnat, dont un match nul 2-2 contre le relégué Burnley dimanche dernier.
Battez Liverpool vendredi et le football de la Ligue des champions est assuré pour la saison prochaine. Mais une défaite pourrait créer une fin de saison nerveuse en termes de classement parmi les cinq premiers.
Mais Emery reste positif quant à l’ensemble de la saison, car son équipe dépasse les autres clubs et leurs plus grandes ressources.
« Pour moi, il y a le top sept », a déclaré Emery dans une interview exclusive avec Sporever lorsqu’on lui a demandé s’il existait encore un « Big Six » en Premier League. « Newcastle – je pense – est dans le top sept.
« Nous avons vu – au début de la saison – qu’il y avait un top sept devant nous. Nous sommes avec West Ham, nous sommes avec Everton, nous sommes peut-être avec Fulham ou peut-être Brighton. Nous sommes les équipes derrière ces équipes dans le top sept.
« Mais il y a aussi Bournemouth, Brighton, Fulham, Brentford. Ils réalisent des performances fantastiques.
« Et dans des circonstances différentes également, certaines équipes n’atteignent pas leur objectif – et sont également dans la zone de relégation. Normalement, West Ham est une équipe qui devrait également être proche de nous. C’est la Premier League. »
« Je pensais que nous pourrions être relégués, puis j’ai rêvé de remporter le titre »
En parlant de West Ham, Emery a révélé qu’il craignait que son équipe connaisse un sort similaire à celui des Hammers, qui sont dans la zone de relégation avec deux tours de matchs à jouer.
Villa a lui-même connu un début de saison désastreux en Premier League – sans remporter aucun de ses cinq premiers matches de championnat. Et l’Espagnol se souvient d’un scénario où il pensait qu’un combat pour la relégation était une possibilité.
« Au début, j’étais inquiet », ajoute Emery. « Après le premier mois et les cinq premiers matches que nous avons joués et où nous étions en bas, j’étais inquiet. Parce que je sais à quel point la Premier League est difficile.
« À ce moment-là, j’étais inquiet parce que je pensais que si nous ne réagissions pas, peut-être que nous ne pourrions pas être impliqués dans la Premier League, être dans la zone de relégation et peut-être que nous ne pourrions pas échapper à cette position.
« Bien sûr, nous l’avons fait – et rapidement – puis nous avons élevé notre niveau et nous le maintenons jusqu’à présent. Et même sans être [at the level of] « Les deux derniers mois, dans notre performance comme nous l’avons fait avant, nous la conservons. »
Villa, bien sûr, s’est rétabli – remportant 12 de ses 13 prochains matches de championnat – et Emery a alors estimé que son équipe était capable de se battre pour le titre.
« Bien sûr, quand nous étions en décembre et que nous étions proches de Manchester City et d’Arsenal, même moi, je rêvais à ce moment-là de me battre avec eux pour le titre », se souvient-il.
« Mais bien sûr, nous ne pouvions pas conserver le même niveau qu’eux et le même niveau qu’ils montrent. Leur pouvoir est plus que nous, c’est clair.
« Mais nous étions en compétition fantastique et bien sûr, nous sommes Aston Villa, nous avons notre manière historique. Nous avons également notre processus ici maintenant. Et comment nous le faisons, je suis tellement, tellement heureux.
« Pourquoi ? Parce que nous affrontons de meilleures équipes que nous. Au début de la saison, ils [those team] ont commencé à être des prétendants, comme par exemple Tottenham, Newcastle ou Chelsea. Ils sont derrière nous.
« Ils ont aussi leur ambition, leur priorité et leur objectif d’être dans la position dans laquelle nous nous trouvons plus ou moins.
« Être là-bas est très difficile, mais il y a beaucoup d’équipes en Premier League qui réalisent des performances fantastiques comme Brighton, comme Bournemouth et elles sont également proches de nous.
« C’est la Premier League, c’est très difficile et il faut être très résilient quand on ne joue pas bien pour essayer de conserver des possibilités de réagir et de s’améliorer comme nous l’avons fait. »
Villa pensera-t-elle à la finale d’Europe lors du match de Liverpool ?
Ainsi, avec le match de Liverpool, en direct sur Sporever, quelques jours avant la finale de la Ligue Europa – qui peut assurer la qualification en Ligue des champions s’ils la gagnent – les joueurs de Villa seront-ils concentrés à 100 % sur leur affrontement contre les Reds d’Arne Slot ?
« Nous nous concentrons sur [Liverpool] « , dit Emery. « Et la seule façon que je connais est d’essayer de préparer le match avec notre analyse de tout ce que nous faisons, avec notre travail lors de la séance d’entraînement, en essayant de préparer le match – tactiquement, sur coups de pied arrêtés.
« L’objectif est d’arriver à 20 heures en pensant à 100% au match que nous avons. Et bien sûr, c’est un énorme défi pour nous et un énorme test pour savoir comment nous sommes avec eux.
« Nous sommes maintenant avec les mêmes points. Comment pouvons-nous, individuellement et collectivement, et moi-même en tant qu’entraîneur, tester de jouer contre eux ? Pour moi, c’est quelque chose qui représente un énorme défi.
« Bien sûr, nous allons jouer une finale, bien sûr, nous pouvons sentir que c’est une très bonne opportunité, mais nous ne pouvons pas perdre. Si nous perdons, nous n’obtiendrons rien. »
Regardez Aston Villa contre Liverpool en direct sur Friday Night Football de Sporever, coup d’envoi à 20 heures…