Owen Bailey n’est pas seulement le capitaine de Doncaster, mais leur M. Reliable.
Depuis le début de la saison 2023/24 – lorsqu’il a rejoint le club de Gateshead de la Ligue nationale – aucun joueur de champ dans les quatre premières divisions du football anglais n’a fait plus de départs que lui.
En termes simples, avec 101 à son actif, il n’a jamais manqué un match.
Le milieu de terrain – surnommé le «Geordie Rodri» – a également développé un œil vif pour le but cette saison. Il est le meilleur buteur conjoint de Sky Bet League One avec cinq sur neuf jusqu’à présent, et a fourni un but et une passe décisive lors de la victoire du deuxième tour de la Coupe Carabao contre Accrington fin août.
Ces efforts ont organisé un premier voyage à Tottenham depuis 1975 au troisième tour, une égalité qui sera diffusée en direct sur Sporever + mercredi soir.
Cauchemar de blessure à Newcastle
Mais il fut un temps où un tel exploit était complètement hors de question pour le joueur de 26 ans, qui a traversé les rangs de Newcastle.
Après avoir capitaine les U23 du club à la finale des éliminatoires de la Premier League 2 en 2018/19 et faisait partie de l’équipe qui a atteint les 16 derniers du trophée de Checkatrade, le nouveau patron des Magpies Steve Bruce a nommé Bailey dans l’équipe pour la tournée de pré-saison en Chine, et il a fait son premier arc d’équipe dans une lourde défaite 4-0 pour les Wols à Nanjing.
Il avait espéré que cela déclencherait un premier prêt s’éloigner de Tyneside. Mais un peu plus de deux mois plus tard, il a été confirmé qu’il avait déchiré son ménisque au cours d’une défaite en Premier League 2 contre Swansea
« Je pense que j’étais absent pendant six mois, la première fois », a-t-il déclaré à Sporever.
«Quand je le réhabilitais et quand je suis revenu à l’entraînement, cela est reparti, donc j’ai dû avoir une autre opération, puis j’ai continué à avoir des revers.
« Il arrivait, si ça ne fonctionnerait pas maintenant, ça ne le fera probablement jamais. C’était désespéré à un moment donné.
« L’effet d’entraînement était que je n’ai pas pu obtenir une exposition au football masculin. En fin de compte, lorsque vous passez 18 mois, 19 mois, quoi qu’il en soit, hors du jeu et que vous en sortez sans expérience senior, vous aurez toujours du mal à vous présenter à certaines équipes.
« C’était juste une situation difficile, mais je suppose que c’était juste une situation malchanceuse et que je ne pouvais rien faire, mais je peux y regarder maintenant, sachant où je suis maintenant, cela a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui.
« Quand je me suis blessé cette année-là, Matty Longstaff – avec qui j’avais réussi – a percé, donc c’était un plus grand plus pour moi, bien que j’aie été blessé et incapable d’être quelqu’un qui s’est intensifié, Matty l’a fait et lui et son frère ont continué à jouer beaucoup de fois pour Newcastle.
«Voir cela m’a donné beaucoup de bonheur et de réconfort, sachant que les gars avec qui j’avais grandi et que j’avais passé une longue période de ma vie allaient et le faisaient.
« Lorsque vous avez passé si longtemps et que vous avez eu ces jours où vous feriez n’importe quoi pour monter sur un terrain, pour avoir le privilège d’être en forme et disponible pour autant de jeux que je l’ai maintenant est massif et non quelque chose que je prends à la légère. »
Tomber dans la non-ligue pour se remettre sur la bonne voie
Après 538 jours, Bailey est revenu à l’action pour les U23 en mars 2021, avant la sortie tristement inévitable de Newcastle.
Il attribue un autre ancien produit de la Newcastle Academy – et actuel Dorking Defender – Louis Storey pour l’aider à remettre sa carrière sur la bonne voie à Gateshead à proximité, alors de la Ligue nationale North.
«Louis était le meilleur ami de mon frère, puis il est devenu l’un de mes meilleurs amis. Quand je suis sorti de Newcastle, j’étais en essai à Doncaster et je n’avais nulle part où aller, pour être honnête.
«Je luttais pour me lancer dans n’importe quel club et Louis était celui qui a dit, venez à Gateshead et vous serez surpris de voir à quel point c’est bon et à quel point le gaffer est bon. Il a toujours été un mentor pour moi.
«Très rapidement, je savais que c’était une grande équipe, un grand ensemble de gars, un excellent personnel et un endroit où je voulais jouer au football.
« C’est un sport totalement différent en Premier League 2 par rapport à la Ligue nationale du Nord. C’est la craie et le fromage et les choses que vous faites ne traduisent pas tout à fait. J’ai appris rapidement car, heureusement, j’avais des gens incroyables, des expériences incroyables et des entraîneurs incroyables qui m’ont aussi aidé en cours de route. »
Bailey a joué dans chaque match de championnat en tant qu’équipe de Mike Williamson qui a remporté le titre en 2021/22, et a continué à jouer un rôle important dans la première saison dans la Ligue nationale, avec six buts en 32 apparitions.
Il a finalement eu la mise à la terre dans le football senior qu’il avait envie et a eu la possibilité de reculer dans l’EFL en juin 2023, lorsqu’il a signé un contrat de deux ans à Doncaster.
« J’ai poussé pour ça », dit-il.
«Même mon agent commençait à s’énerver un peu avec moi parce que c’était toujours Doncaster pour moi.
« Lorsque vous avez votre esprit sur quelque chose et que vous avez l’impression que vous pouvez vraiment avoir un impact sur un club et que vous pouvez vous voir le faire, cela fait une énorme différence. »
Psychologue sportif faisant ressortir le meilleur
Bailey s’est rapidement attaché aux fidèles des Rovers. Au cours de sa première saison, il a joué à l’arrière droit, à l’arrière central, au milieu de terrain défensif et au milieu de terrain central, accumulant 59 apparitions dans toutes les compétitions alors que l’équipe de Grant McCann a atteint les éliminatoires de la ligue deux.
Et il a fait partie intégrante de la victoire au titre de la saison dernière, contribuant cinq buts et cinq passes décisives et, dans tous les matchs de Bar, menant la ligne en tant que capitaine en l’absence de Richard Wood.
Le club a démontré sa valeur en lui accordant un nouveau contrat de trois ans, avec l’option de 12 mois supplémentaires, à l’été 2024. À l’été 2025, il a reçu le brassard permanent en été, après la retraite de Wood.
« C’est un honneur massif et je me porte d’une manière que je pense que les habitants de Doncaster voudraient », dit Bailey.
« J’aime essayer de montrer l’exemple. Et en mettant mon corps sur la ligne et en cours d’exécution jusqu’à ce que je tombe, c’est ma façon de montrer, je vais aller dans la cour supplémentaire pour tout le monde. »
Sa sortie attaquante cette saison parle de lui-même, mais la question clé est: qu’est-ce qui a changé?
« Les gaffer ont mis beaucoup l’accent sur le fait de pénétrer dans la boîte et d’affecter cela. J’ai toujours eu cela dans mon jeu, mais ce peu de licence, et un peu plus de pression pour le faire, je suppose, a probablement aidé.
«Il a mis tellement de foi et de confiance en moi que chaque fois que je vais sur le terrain, je veux le rembourser.
«Je travaille aussi beaucoup sur le côté mental du jeu, et cela aide massivement. Je vais maintenant en croyant que je peux marquer.
«J’ai commencé à travailler comme psychologue du sport une fois par semaine.
« C’est juste en faire le meilleur, être confiant et ne rien faire de drastique; affiner simplement différents processus et la façon dont je pense dans certaines situations. En fin de compte, c’est pour tirer le meilleur parti de moi et faire de mon mieux pour l’équipe. »
Regardez Tottenham vs Doncaster dans la Coupe Carabao en direct sur Sporever + mercredi soir; coup d’envoi 19h45