C’était le jalon que Ian Holloway avait envie. A réalisé la semaine avant Noël, alors que Swindon a rencontré Grimsby et qu’il a atteint 1 000 matchs en tant que manager.
« C’était un moment fier que je dois admettre », dit-il Sporever. « Nous avons également gagné et c’était, ironiquement, contre mon ancien club [Grimsby].
« C’était bon de gagner ce match, mais c’était plus que cela. C’était de réaliser combien de temps j’avais duré. Peut-être qu’il y aura des gens qui disent que nous souhaitons que vous n’ayez pas duré aussi longtemps! Mais c’est ce que c’est. Je peux être de la marmite, je comprends cela.
« Mais je suis dans une vie merveilleuse, et je l’entoure avec toutes sortes de choses merveilleuses. Ce fut une montagne russe d’émotions, mais il n’y a absolument rien de tel. »
C’était un point de repère qui, pendant plusieurs années, pensait qu’il pourrait ne jamais arriver – après avoir démissionné de Grimsby Boss en 2020.
Holloway n’a jamais fait un secret de la façon dont il a manqué d’être dans le jeu pendant son absence, et à quel point il était conduit – même à 62 ans – pour retrouver son chemin.
Swindon lui a donné la chance en octobre de l’année dernière, et ce fut un début difficile. Ne remportant aucun de leurs cinq premiers matchs.
« Pour être honnête avec vous, ce n’était pas du tout très gentil au début », reflète Holloway. «Il y a eu quelques matchs qui me hanteront pour le reste de ma vie.
« Il y avait Colchester à côté quand nous étions 4-0 après environ 20 minutes, et perdons à la maison contre Morecambe dans ce qui était comme un blizzard. C’était horrible.
«Nous sommes tombés au fond de la ligue, au fond des quatre divisions en Angleterre, et ce n’était pas agréable.
«Il y avait une partie de moi qui ne comprenait pas ce que je voyais. Je n’ai pas reconnu mes joueurs. Ils ont changé. Ce qui se passait là-bas les a affectés, et ce n’étaient pas les gens que je connais.
« Alors je ne leur blâme même pas. Je me disais: » Wow, pourquoi ne pouvais-tu pas faire ce que je te vois faire en formation? «
« Et je leur ai dit tout au long qu’ils sont bien meilleurs que le poste de ligue dans lequel ils se trouvaient. Heureusement, ils m’ont prouvé.
« Ce qui est génial, c’est que les mêmes personnes, plus ou moins, se sont rassemblées, ont travaillé dur et ont tenu haut et ont joué pour ce badge. Pour moi, c’est de cela qu’il s’agit. »
Une victoire sur Fleetwood début décembre a été le catalyseur, deux semaines avant cette victoire d’étape sur Grimsby. Swindon a déclenché la division depuis un milieu de table confortable.
« Tout le monde au club a un sourire sur son visage maintenant », explique Holloway. «C’est ce que je voulais, et que ça puisse continuer.
« Mais dans le football, vous ne l’avez jamais craqué, vous devez juste continuer. Il s’agit de profiter de ce que vous faites, même dans les défaites. Mais j’espère que nous n’en aurons pas trop avant la fin de la saison. »
Holloway est un footballeur et un manager jusqu’à son cœur. Sans le quotidien, il ne se sent jamais tout à fait la même en lui-même.
« En ce moment, j’ai hâte de venir tous les jours », dit-il. «Je me sens à nouveau vivant.
« Quand vous avez été manager de football, et que vous n’êtes pas un, votre monde est totalement différent.
«J’ai toutes ces pensées qui traversent ma tête, même quand je suis à la maison à manger du thé avec ma charmante femme.
« Quand je ne suis pas dedans, je ne me sens pas bien dans ma peau. C’est comme quand vous essayez quelque chose dans un magasin, vous ne savez pas si cela vous convient ou non avant que vous l’essayiez.
« Alors moi, étant de retour dans ce travail, je me sens encore normal. Je ne peux pas remercier assez le club de m’avoir dépassé et de m’avoir jeté dedans. »