Steve Evans avait tendance à prendre les flèches de son poids de bonne humeur. Mais les années avancées associées à sa taille en expansion ont fait un problème qu’il était déterminé à affronter. Quatre jeunes petits-enfants ont un moyen de prêter un point de vue.
« Je veux être là quand ils ont 25, 30 ans », dit Evans Sporever. « Je veux les voir avoir des enfants. Est-ce possible? Ouais, c’est possible. » Il s’est donné une meilleure chance en perdant la pierre de six ans et demi de ce poids dans les mois qui ont suivi une qui quitte Rotherham.
Un voyage à un cardiologue a déclenché le changement. « J’étais inquiet pour moi », concède-t-il, notant que le « stress de la gestion de football de tous les jours » avait fait des ravages. Mais c’était une décision familiale, un effort conscient « pour devenir plus sain et plus en forme » qu’auparavant.
Au cours d’une attachement de deux heures dans sa maison de Peterborough, Evans, 62 ans, apparaît certainement comme un homme transformé. Il est en forme « mentalement et physiquement » et parle de ce qu’il est le meilleur qu’il ait ressenti depuis des années alors qu’il échange des histoires sur les plus grands noms du football.
Mais d’abord, cette nouvelle routine. « Je fais 50 à 70 longueurs. Ensuite, je ferai du vélo. Ensuite, je ferai le sauna. C’est environ deux heures et demie là-bas [at the gym] Avant de rentrer à la maison, puis il y a beaucoup de repas prévus pour le déjeuner et des repas prévus pour le dîner. «
Il marche les chiens le soir mais les nuits tardives appartiennent au passé. « Je me couche tôt parce que je ne veux pas être au réfrigérateur », dit-il. « Je voudrais un biscuit ou des collations mais je suis fini maintenant. Donc, il s’agit de la gestion des calories. »
Chasing 10e promotion
L’espoir est que s’il peut perdre un peu plus de poids et le maintenir à partir de là. « Ce sera la partie difficile à vivre, mais j’attends avec impatience le défi. » Evans était un footballeur professionnel dans sa jeunesse, après tout. « Le corps est un temple », dit-il.
Sa femme Sarah roule des yeux sur cette ligne particulière. Elle l’a entendu une ou deux fois auparavant. Mais le vieux scintillement est de retour dans les yeux d’Evans et le message est clair. «Business inachevé», selon ses mots. Parce que la famille n’était qu’une partie de la raison de cette campagne de fitness.
« Je pense que neuf promotions pour moi sont un nombre malchanceux. Ten est un bon numéro. Le football est l’adrénaline, n’est-ce pas? C’est un médicament. Et je veux être de retour dans la chaleur quotidienne de la bataille, que ce soit sur le terrain d’entraînement ou à des matchs. Je manque à nouveau maintenant. »
Ces promotions précédentes sont venues dans cinq clubs différents – Stamford, Boston, Crawley, Rotherham et Stevenage – et il est dit que sa relation avec le président de Rotherham, Tony Stewart, reste forte malgré sa sortie en mars.
«Je lui ai beaucoup parlé depuis que je suis sorti et cette amitié sera là pour toujours. Quand je suis retourné à Rotherham, il y avait une attente à cause du succès précédent là-bas que cela se produirait. Nous avons tout essayé mais ce ne devait pas être.
« Le président savait que c’était un peu un méli-mélo et prendrait du temps. Mais les supporters se présentent et payaient leur argent durement gagné, vous devez donc gagner des matchs de football. C’est un grand club et nous avons reçu un grand soutien. Les fans y seront toujours des gens brillants. »
Evans est également tenu en haute estime à Stevenage. S’adressant au propriétaire-président Phil Wallace et au directeur sportif Leon Hunter en été, ils ont révélé qu’ils considéraient la période d’Evans en charge comme le catalyseur pour changer la culture du club.
« Le président a estimé qu’il y avait un vrai joyau là-bas, un vrai diamant à Leon, qui avait un rôle à jouer, mais tout ce qu’il apportait à la table était simplement jeté par les managers précédents. Je pense que vous devez embrasser les réalisateurs sportifs.
« Peu importe qui amène un joueur à la table. Si quelqu’un vous sonne pour vous dire de regarder un attaquant qui a 17 ans et qui vient de marquer 50 buts dans une ligue de division quatre ci-dessous, vous devriez envoyer quelqu’un tout de suite, c’est ma mentalité. »
C’est une leçon apprise de Sir Alex Ferguson. Evans était autrefois dans son entreprise lorsque le légendaire directeur de Manchester United sows-baissant l’opinion du personnel au sol. C’était une révélation pour lui, un rappel que les meilleurs ont tendance à être ouverts à de nouvelles idées.
« Je pense juste qu’il s’agit d’être ouvert d’esprit », explique Evans. « Vous n’avez pas à vous mettre d’accord sur chaque décision, mais vous avez tendance à constater que les entraîneurs en chef à succès, les clubs à succès, sont ceux qui obtiennent leur recrutement et ont cet alignement. »
‘Prochain meilleur de ma vie’
En ce qui concerne les entraîneurs à succès, Evans a un faible pour le copain David Moyes et est ravi par son fort début de saison à Everton. « Un brillant rendez-vous. Ils pourraient affronter l’Europe, il est si bon. » Mais il évalue Pep Guardiola comme le meilleur du monde maintenant.
« Le prochain meilleur de mon vivant après Sir Alex. J’ai eu la chance de le regarder sur le terrain d’entraînement. C’est un cadeau ce qu’il a apporté au football anglais. Mais si vous perdez les meilleurs joueurs et ne les remplacez pas par les meilleurs joueurs, vous n’obtenez pas les mêmes résultats. »
Il a suivi les déplacements de Ruben Amorim et ce qu’il appelle « l’étrangeté » à Grimsby. « Vous n’obtenez pas le travail de Manchester United à moins que vous ne soyez un manager très doué. Mais jouant à Mason Mount complètement hors de position pour garder la forme? »
Il ajoute: « Nous pouvons tous dire que nous allons être 3-5-2 ou 4-3-3 et jouer haut et large. Nous pouvons tous avoir des idées, mais nous ne pouvons pas tous jouer comme City joué il y a quelques années. Seulement ils l’ont jamais fait, d’où leur succès. Mon style a toujours été d’évaluer les joueurs. »
Pourtant, les premières semaines de la saison l’ont fait sympathiser avec ceux sous pression. « Il ne fait aucun doute qu’ils rentrent chez eux la nuit n’ayant pas gagné, assis dans le salon à deux heures du matin, la famille endormie à l’étage et essayant de préparer le prochain match », dit-il.
« Les supporters sont plus exigeants que jamais et ensuite vous avez ces gens très riches au sommet qui réussissent normalement dans les affaires. C’est pourquoi ils peuvent se permettre un club de football et c’est la seule chose dans leur vie qui ne va pas bien.
« Si vous gagnez, la pression peut se sentir moins, chaque manager vous le dira. Mais la pression se construit. Et la plus grande partie est la pression qui vient de l’intérieur. Je m’attends beaucoup à moi lorsque je vais dans un club de football que je peux faire tourner les choses. »
‘Je suis prêt à faire une différence’
C’est vraiment le courant sous-jacent de toute la conversation. Pour toute la pression, pour tous les points bas, pour toute la tension qu’il met sur les gens, Evans ne peut tout simplement pas résister à l’attrait du jeu. Il veut revenir. « J’ai un objectif clair », insiste-t-il. « J’aurai un autre chapitre. »
Pas en tant que directeur sportif, bien qu’il pense que le rôle pourrait convenir à ses compétences à l’avenir. Et ne pas regarder des matchs des tribunes comme il l’a fait récemment. « Ils m’ont toujours mis juste à côté des évaluateurs d’arbitrage. » Ce vieil ennemi. « Nous avons eu beaucoup de plaisanteries. »
C’est sur la ligne de touche où Evans veut être. En vérité, il s’est senti prêt pendant un certain temps. Il y a eu des discussions avec Motherwell mais c’était trop tôt. « J’avais commencé ce voyage de devenir plus sain. Je me suis assis avec ma famille et ils voulaient que je m’en tiens à ça. »
Maintenant, c’est différent. « Je suis prêt à faire une différence pour une équipe. Je n’ai pas besoin de me précipiter parce que nous avons la chance en famille que nous pouvons attendre la bonne.