C’est lors de la Coupe du monde en 2023 que les choses ont atteint une tête. Lucy Bronze, joueuse la plus plafonnée d’Angleterre au tournoi, avait affaire à des problèmes de lentilles de contact tout au long de sa carrière. Lorsque ses lentilles se sont taries en Australie, c’était assez.
«J’ai commandé un peu plus mais ils étaient les mauvais parce qu’ils étaient une marque différente. De toute évidence, nous étions en Australie, il était donc difficile d’obtenir les mêmes choses qu’en Angleterre et il y avait un jeu où mes yeux étaient si démangeaisons et aqueux.
«À la fin du tournoi, je pensais juste que je n’en ai pas vraiment besoin. Mais je craignais la chirurgie laser-œil et les risques de quelque chose qui ne va pas. Cette procédure est réversible, ce qui m’a donné la tranquillité d’esprit et me sentait moins risqué pour moi.
« Cela semble fou mais cela a fait une si grande différence. »
Pendant les vacances d’hiver, le bronze avait une lentille collamer (co-polymère de collagène) par EVO implanté entre son iris et son objectif cristallin naturel. Aucun tissu cornéen n’a été enlevé, il est biocompatible avec l’œil. Elle était entrée et sortie dans l’heure. « Je suis sorti du bâtiment et je pouvais voir. »
Il semble extraordinaire qu’une carrière aussi spectaculaire que la sienne ait été déchaînée par cette question, mais écoutez son parler de ses expériences – au passé maintenant, heureusement – et il est remarquable qu’elle l’ait endurée depuis si longtemps. Même une certaine lumière était gênante.
« Les réflexions, des choses comme ça. Il y a un exemple il y a des années où je jouais pour Liverpool à Bristol qui est devenu un peu un conte folklorique. Après avoir subi mon opération, Gemma Bonner, le capitaine à l’époque, n’était comme, » Plus d’objectifs de contact tombant dans les jeux « .
« J’ai perdu un objectif dans une en-tête lorsqu’une fille m’a accidentellement brossé l’œil. J’étais de haut en bas de la ligne de touche, en prenant des lancers, en disant aux physios: » La pièce de rechange est dans mon sac de lavage, sous le banc, dans la poche avant « . Ils l’ont finalement eu mais j’ai joué avec un œil pendant 10 minutes. »
Il est venu à dominer ses pensées. « Je serais plus dévasté si j’oubliais mes lentilles de contact que mes bottes de football », explique Bronze. « C’était si important. Je pouvais me débrouiller avec une autre paire de bottes, mais quand vous ne pouvez pas voir correctement, c’est beaucoup plus stressant. »
Les supporters n’ont peut-être pas remarqué le changement. Le bronze était un joueur d’élite auparavant. Mais de son point de vue, la transformation a été significative. « Quelle différence cela fait sur le terrain en termes de voir les choses plus rapides lorsque vous regardez autour de vous », dit-elle.
« C’était un peu surréaliste, en passant par toutes ces mouvements que j’ai fait toute ma vie, à quel point les choses étaient plus claires. Ma vision est en fait encore meilleure que ce qu’elle était auparavant. C’est dommage que je ne l’ai pas fait plus tôt. J’aurais dû le faire dans la vingtaine. »
La réputation de Bronze dans ces jours plus jeunes a été construite sur sa physicalité, ces puissants courent de l’arrière droit devenant sa marque, le Ballon d’Or finaliste à Megan Rapinoe en 2019. « Je me suis appuyé sur mes attributs physiques. C’est toujours ma force », dit-elle.
« C’est une sorte de changement de football à la minute. Tout le monde pensait aux attributs physiques comme la clé de tout. Mais en fait, c’est votre cerveau, votre vision, comment vous voyez le jeu rapidement, voyez chaque angle, qui est plus important que la sortie physique.
« Il y a des joueurs qui peuvent jouer plus longtemps. Thiago Silva en est un bon exemple. Il est tellement intelligent, il a les photos dans sa tête. Il aurait peut-être perdu un yard de rythme mais il peut toujours lire le jeu parce qu’il voit tout clairement, scanner, vérifier, organiser.
« J’ai toujours apprécié ce côté du jeu, mais je n’ai jamais pensé que je pouvais en faire quelque chose dans lequel j’étais vraiment bon jusqu’à la fin de ma carrière. J’ai réalisé que je devais y travailler parce que vous êtes plus susceptible de perdre vos attributs physiques que votre cerveau. »
Le résultat est que le jeu de bronze a évolué. C’était un processus qui a commencé à Manchester City. « Ils voulaient que plus je vienne à l’intérieur en tant que milieu de terrain détenteur et aide à l’accumulation. » Il a amélioré ces compétences de numérisation. « Au milieu de terrain, vous n’avez pas le choix », dit-elle.
« À l’arrière, vous pouvez en quelque sorte choisir.
À Barcelone, il y avait encore plus de variété. « J’ai parfois joué dans l’arrière trois et 20 minutes plus tard, je jouais comme un ailier droit. J’étais plus un joueur en ligne droite, de haut en bas, de courir et de courir. En vieillissant, je voulais être moins prévisible. »
Maintenant 33 ans, le bronze parle de sa capacité à « lire le jeu » et comprend parmi ses responsabilités « essayant de tirer le meilleur parti des autres » – toutes partie de son évolution en tant que joueuse. Le but de tout cela est-il de prolonger la carrière? « Je veux dire, je pense que c’est déjà l’a fait. »
Ce qui est clair, c’est que la faim demeure et que le bronze est prêt à faire tout ce qu’elle peut pour rester au sommet. « Je me pousse à m’améliorer autant que possible. Là où je suis avec mon jeu, je pense que la récupération est maintenant la plus grande chose », explique-t-elle.
Le bronze se décrit comme « trop obsédé » par les bains de glace, les installant partout où elle vit. « J’ai toujours été très obsédé par la récupération et les sciences du sport. Au cours de la dernière année ou deux, je l’ai probablement pris encore plus au sérieux que jamais », ajoute-t-elle.
«En vieillissant, je ne veux tout simplement pas que ces jeunes joueurs me dépassent. Regardez Cristiano Ronaldo et comment il a pris soin de son corps pour maintenir son niveau. Je sais que je dois récupérer pour m’assurer que je suis prêt à repartir le lendemain.
« Peut-être que j’ai surestimé quand j’étais plus jeune. Tu ne pourrais jamais m’arrêter. C’est la seule raison pour laquelle j’ai fait des blessures dans le passé. J’ai fini par être sorti plus longtemps que je n’aurais dû parce que je ne m’arrêterais pas et n’écouterais pas mon corps me dire de ralentir.
« Pour moi maintenant, il s’agit de ne pas avoir peur de prendre du recul. Les gens pensent que vous êtes faible à cause de cela. C’est toujours la perception. Si vous n’en faites pas assez ou si vous ne jouez pas tout le temps, vous ne pouvez pas le gérer. Mais c’est pour que vous puissiez le gérer plus longtemps.
« Quand j’ai fait une blessure récemment, j’ai réussi à m’arrêter. Heureusement, la blessure ne s’est avérée que sept jours, alors que si je m’étais poussé, cela aurait pu être sept semaines. C’est probablement le plus grand changement et tout vient avec de l’expérience. »
Qu’il s’agisse de techniques de récupération, d’ajustements tactiques ou d’objectifs implantables, Lucy Bronze recherche toujours cet bord.