Lorsque Keinan Davis pesait ses options à l’été 2023, l’attaquant se penchait vers un déménagement vers le championnat. Ce fut une conversation avec son ancien entraîneur de Biggleswade United qui l’a persuadé de dodonner pour Udinese.
« Dave Northfield est quelqu’un qui est très important pour moi et je l’écoute », dit Davis Sporever. « Quand je me sentais un peu inquiet, il était juste: » Vous ne pouvez pas refuser une occasion de jouer contre l’Inter au San Siro « et des trucs comme ça. »
Le dernier jour d’août, en 2025, est venu une justification spectaculaire. Devant plus de 70 000 supporters à l’intérieur de San Siro, Davis a marqué l’égaliseur du point de pénalité, a installé le but gagnant et s’est éloigné de Milan avec le prix de l’homme du match.
« Cela a été agréable de ressentir l’amour, même de gens qui ne soutiennent pas les Udinese. Des gens de mes anciennes équipes me mettaient en train de me envoyer un message parce que c’est le San Siro. D’où je viens, ce n’est tout simplement pas un endroit où je pense jamais que je finirais par marquer, vous savez?
« C’est un stade tellement historique, d’aller là-bas et de gagner était incroyable. Pour marquer aussi bien.
Les partisans de l’ancien club de Davis, Nottingham Forest, pourraient être un peu surpris par la pénalité. Il n’en a pas pris lors de la victoire des tirs de tir de Forest contre Sheffield United en demi-finale. « J’étais en panne pour le numéro sept, je pense. J’étais trop nerveux à ce moment-là. »
À Aston Villa, avant cela, il n’en a pris qu’un, et c’était pour l’équipe de développement. « J’ai raté. » Mais en regardant Davis suinter le sang-froid dans une chemise udinese, même jusqu’à la montée bégayée, il est impossible de ne pas arriver à la conclusion qu’il a mûri.
« En pré-saison, j’avais fait des pénalités tous les jours, en attendant vraiment ce moment. Je savais que nous obtiendrions une pénalité tôt ou tard, donc j’étais bien préparé. » Les joueurs qui partaient lui ont présenté une opportunité. « J’ai l’impression que la responsabilité est sur le n ° 9. »
Il est de la responsabilité qu’il savoure, quoique tardivement. Davis n’a fait que six apparitions lors de sa première saison à Udinese. « Un cauchemar », dit-il. « Terrible. Je ne pouvais rien montrer aux fans. » La deuxième saison était meilleure, mais toujours gâchée par une blessure.
« C’était très difficile », admet Davis. « J’ai l’impression de recevoir le respect de vos coéquipiers lorsque vous montrez ce que vous pouvez faire. Si vous vous entraînez seul, vous ne pouvez pas établir ce rapport parce que vous êtes sur un horaire différent pour eux. Vous êtes en quelque sorte dans cette zone grise.
« Les matchs à l’extérieur, vous ne voyagez pas avec l’équipe. C’était juste très difficile de ressentir une partie de tout et cela peut commencer à jouer un peu dans votre esprit. Mais j’ai l’impression d’avoir surmonté cela maintenant et je me sens très à l’aise ici et tout le monde commence à voir cela. »
Davis apprécie le style de vie à Udine – « calme et amical » – avec son partenaire et sa fille. Mais il ne s’est pas toujours senti aussi à l’aise. En effet, Davis admet librement qu’il ne s’est jamais senti complètement chez lui à Aston Villa. Il y avait une sorte de syndrome d’imposteur.
Il a été signé de Biggleswade après avoir été libéré de Stevenage. Les joueurs ont tendance à être pochés dans les petites académies. Ils sont rarement libérés, puis gagnent un accord à un accord plus important. « Ce fut un changement tellement drastique. » Il n’était pas le talent de jeunesse exceptionnel.
« Je n’étais même pas l’attaquant de premier choix. Rushian Hepburnur-Murphy avait fait ses débuts à 16 ans en Premier League. Je me sentais toujours comme un outsider qui avait surgi au hasard. J’ai eu un essai, j’ai été signé. Je me sentais comme je n’étais pas censé être là si cela avait du sens. »
Dans ce contexte, ses 87 apparitions pour Villa représentent un triomphe. « Cet état d’esprit m’a aidé », dit-il maintenant. « Je l’ai toujours eu dans mon estomac, ce sentiment que je devais montrer aux gens. C’est vraiment une force motrice en moi. » Celui qui remonte à ce rejet de Stevenage.
« Tout le monde dans la région savait que je jouais pour Stevenage. C’était un peu mon identité, ce qui n’est pas bon. » Il joue pour Stevenage. Il est le footballeur. » Quand vous êtes libéré, qu’est-ce que vous êtes maintenant?
Davis a gagné sa deuxième chance. « C’est pourquoi je suis tellement reconnaissant à Dave de m’avoir gardé dans le football à Biggleswade. Les scouts sont tombés. C’était juste censé être. » Son message aux jeunes qui pourraient se retrouver dans la même situation? « Continuez », dit-il.
« Certaines personnes ne lâcheront pas parce que c’est tout ce qu’ils ont. C’est ce que c’était pour moi. Il n’y avait rien d’autre que j’aurais pu être autre qu’un footballeur. Si vous avez vraiment ce feu dans votre estomac, continuez, restez sur la bonne voie et réalisez vos rêves. »
Davis dit qu’il vit aussi les rêves de ses amis et qu’il n’a pas encore fini. Serie A apporte le meilleur en lui. Il énumère ses actifs comme « le rythme, la force et le maintien du ballon, mettant les autres en jeu » et il y a un argument selon lequel ces qualités se distinguent en Italie.
« J’apporte ce côté physique à Serie A. Ce n’est pas comme la Premier League. C’est très physique en Angleterre, assez transitionnel. En Serie A, ils aiment un bloc bas. Cela peut être difficile. Les joueurs ne sont pas les plus rapides ou les plus forts, mais en termes de mentalité, ils aiment leur défense.
« Quand je défendais en Angleterre, ce n’était pas vraiment dans mon esprit de passer au n ° 6 et maintenant d’appuyer ici ou d’appuyer là-bas. Mais vous devez livrer ces chiffres ici, le manager est très grand là-dessus. Le côté tactique est l’endroit où je me suis le plus amélioré. »
Il n’avait pas le choix. « J’ai dû télécharger beaucoup pour survivre. » Mais maintenant, il est pleinement en forme, l’espoir est qu’il pourra profiter de la meilleure saison de sa carrière. « Chaque attaquant a un numéro. J’en ai définitivement un que je n’ai jamais atteint auparavant, mais je vais le garder pour moi pour le moment. »
Pour certains, le déménagement à l’étranger vient toujours avec un œil sur le fait de prouver un point à leur retour. Mais, à 27 ans, Davis ne pense plus en ces termes. Surtout après avoir battu l’Inter. « Cela vous donne une croyance. Si vous pouvez le faire contre eux, vous pouvez le faire contre n’importe qui », dit-il.
« L’Angleterre était à l’avant de mon esprit. Mais venir ici m’a ouvert les yeux. Il y a beaucoup de grands clubs que je ne comprenais pas à quel point ils sont grands. Il y a l’Italie, l’Allemagne et la France. L’Angleterre n’est pas un must maintenant. Je veux juste profiter de mon football. »