« C’est qui nous sommes. C’est notre équipe. C’est City. »
Cela fait quelques jours depuis la victoire du Manchester Derby, mais assis sur le terrain d’entraînement de Man City, Gianluigi Donnarumma profite toujours de la gloire.
Il n’est pas intéressé par le vainqueur controversé d’Erling Haaland – bien qu’il soit toujours ennuyé que Phil Foden ait été « durement » expulsé plus tôt dans le match – car quelque chose d’autre lui plaisait. Un homme à terre, tout allait contre eux – City a fait preuve de courage et a gagné.
« J’ai adoré la prestation de mes coéquipiers, c’était sublime », raconte-t-il Sports aériens. « La capacité de rester dans le jeu et de réagir dans les moments difficiles, personne ne peut nous l’enlever.
« Nous donnerons tout pour ce maillot, pour ce club qui nous donne tant et nous offre tant de soutien. Il a une grande histoire et nous devons lui rendre beaucoup en retour. »
Peu de gens avaient City pour détenir un record de 100 % cette saison avant la longue et prochaine trêve internationale – surtout après avoir perdu le cœur d’une époque réussie avec Pep Guardiola, Bernardo Silva, John Stones et Rodri.
City n’a pas été entièrement convaincant dans certains domaines – même Donnarumma dit qu’il y a encore beaucoup à apprendre malgré le début sans faute de l’ère Enzo Maresca. Mais c’était censé être une saison de transition à City.
« Je n’aime pas vraiment le mot ‘transition' », ajoute-t-il. « L’objectif du club est de gagner. L’objectif de cette équipe est de gagner. Nous donnerons certainement tout ce que nous pouvons pour y parvenir.
« Nous pourrions arriver à la fin de la saison en ayant gagné quelque chose, ou en n’ayant rien gagné. Mais ce qui est important, c’est d’avoir une mentalité de gagnant, d’y aller et d’essayer de gagner tout ce que nous pouvons. »
Une partie de cette mentalité gagnante est portée par Donnarumma – qui fait partie d’un groupe de direction nouvellement formé qui a remplacé Bernardo, Stones et Rodri.
Donnarumma siège aux côtés de Ruben Dias dans la hiérarchie des dirigeants, aux côtés de Haaland et Marc Guehi. Les quatre joueurs ont une chose en commun : ils ont tous remporté des trophées à City et dans d’autres clubs au cours de leur carrière.
Alors qu’Ayyoub Bouaddi, Elliot Anderson et Iliman Ndiaye s’installent dans leur nouvelle équipe – chargée d’avoir un impact immédiat au cours d’une année sans transition – le quatuor de dirigeants est là pour faire respecter les normes.
« Nous avons changé quelques joueurs. Quelques nouveaux sont arrivés », explique Donnarumma. « Ce sont tous des joueurs de haut niveau, habitués à jouer sur les plus grandes scènes, à faire face à certaines situations et à jouer en Premier League.
« Ce n’est pas facile au début quand on déménage dans un nouveau club, une nouvelle organisation, une nouvelle ville. Mais ils s’adaptent bien et nous les mettons à l’aise.
« Les joueurs qui étaient déjà là les aident beaucoup. Je pense que nous allons faire une belle saison.
« L’objectif est d’aller au bout et de concourir pour tout ce qu’il y a à concourir. En plus de la Premier League, il y a la Ligue des Champions et les deux coupes nationales. »
C’est un avertissement clair de City que tout est possible avec cette équipe. Mais lorsqu’il s’agit de l’objectif de Donnarumma de se battre pour la Premier League et la Ligue des Champions, une équipe fait obstacle : Arsenal.
L’équipe de Mikel Arteta a également commencé la saison avec quatre victoires consécutives en championnat (avant sa défaite contre Brighton) – et a récemment bénéficié du coup de pouce psychologique de propulser City au poste de Premier League en mai dernier.
Le récent documentaire de Guardiola a montré des scènes déçues des joueurs de City alors qu’ils se glissaient à Bournemouth pour remettre le titre aux Gunners. Donnarumma – qui avait remporté le titre de champion au cours de chacune des cinq saisons précédentes avant la saison dernière – était l’un d’entre eux.
« C’est difficile, mais c’est le football, c’est la vie. On n’est pas seul », dit-il à propos de cette déception. « Il y a d’autres équipes fortes, notamment en Premier League.
« Ce n’est pas que si vous ne gagnez pas, il n’y a pas de déception – bien sûr qu’il y en a – mais cela peut arriver parce qu’il y a aussi d’autres équipes, comme en Ligue des champions.
« Il est important d’aborder chaque match en essayant de le gagner. Certes, notre objectif sera de gagner, mais il y a aussi d’autres équipes.
« Il faut concourir, il faut travailler et il faut faire tout son possible parce que l’histoire de ce club l’exige. »
Est-ce que City et Arsenal s’affronteront à nouveau au sommet en mai ? « Je ne sais pas. Nous n’en sommes qu’à quatre matches de la saison », déclare le gardien italien.
Mais le stand est dressé. « Notre objectif en ce moment doit être de travailler et d’essayer de gagner chaque match. Cela doit être notre objectif.
« Que nous y parvenions ou non, seul le temps nous le dira. »
Regardez Man City contre Sunderland en Premier League en direct sur le Super Sunday de Sporever à partir de 13h, coup d’envoi à 14h.