Le plus gros revers de Coventry City jusqu’à présent cette saison aurait pu s’avérer être son plus grand point positif.
L’équipe de Frank Lampard a eu peur à Wrexham à Halloween, alors que sa série de 12 matchs sans défaite prenait fin.
« Cela m’a probablement aidé plus que quiconque, car on vous pose souvent des questions sur les points gagnants », a déclaré Lampard. Sports aériens.
« Lorsque les résultats s’accumulent, on commence à penser aux risques d’un excès de confiance et de complaisance. La défaite nous rappelle que si l’on n’est pas pleinement concentré, surtout à l’extérieur, les matches deviennent difficiles.
« Nous l’avons tous compris, mais en faire l’expérience renforce le message. Vous prenez les points positifs et en tirez des leçons. Souvent, vous en apprenez davantage dans la défaite.
« Il est normal dans ce championnat de perdre des matches. Ce qui était inhabituel, c’est notre force en début de saison. Ce qui compte, c’est la réaction après un revers. Nous avons bien géré la situation et sommes passés à autre chose rapidement. »
Au final, ce fut un petit échec dans un début de saison exemplaire pour Coventry. Ils ont remporté leurs deux matchs suivants et, avec 15 matchs écoulés, ils comptent cinq points d’avance en tête du championnat.
Lampard a été ravi de la réponse à la fin de la saison dernière, lorsqu’ils ont perdu contre Sunderland dans des circonstances déchirantes de la dernière chance en demi-finale des barrages.
« Je suis tellement content de la façon dont nous avons commencé », dit-il. « Après la déception de la saison dernière, le groupe est revenu avec une réelle détermination. Nous travaillons essentiellement avec la même équipe que la saison dernière, avec seulement quelques ajouts, et ils ont été excellents.
« Beaucoup de gens pensaient peut-être que nous pouvions viser les barrages, mais être là où nous en sommes aujourd’hui fait honneur aux joueurs. Le défi est de continuer à nous améliorer. Nous pouvons encore nous améliorer, mais je suis ravi des efforts déployés jusqu’à présent. »
Lampard approche maintenant d’un an à la tête de Coventry City, après avoir été nommé en novembre dernier. À l’époque, cela semblait controversé puisqu’il remplaçait le personnage légendaire Mark Robins.
Mais un an, c’est long dans cette ligue, et cette polémique n’est plus qu’un lointain souvenir. Le travail de Lampard a été exemplaire.
« J’aime travailler ici », dit-il. « J’apprécie les joueurs et l’environnement. Il y a encore des domaines que nous souhaitons améliorer sur et en dehors du terrain, comme les détails du terrain d’entraînement, la récupération et la préparation.
« J’ai une expérience de ma carrière de joueur et de manager qui m’aide à identifier ces choses. J’essaie de travailler dur chaque jour et j’apprends tout le temps.
« Vous prenez des décisions, certaines bonnes et d’autres auxquelles vous réfléchissez, et cela fait partie du travail. Je me sens plus calme dans ce rôle avec l’expérience. Si nous travaillons dur, nous obtenons généralement ce que nous méritons. »
Lampard, aujourd’hui âgé de 47 ans, admet qu’il est plus détendu maintenant qu’il ne l’était en tant que joueur ou qu’il ne l’était lorsqu’il a débuté en tant que manager du championnat à Derby.
Sa réputation parle d’elle-même et fait beaucoup de travail pour l’aider à gagner le respect partout où il va, mais le calme dans son approche l’a également aidé à affirmer son autorité.
« L’expérience et l’environnement aident », déclare Lampard. « Je fais confiance aux joueurs parce qu’ils sont autonomes et comprennent ce que nous voulons être en tant qu’équipe. Cette confiance apporte le calme. »
« On apprend aussi que parfois on peut tout aussi bien travailler sans récompense immédiate, on évite donc de se laisser emporter quand les choses se passent bien.
« Ma nature n’a jamais été d’aller trop haut. J’ai toujours hâte au prochain défi et j’essaie de me garder de la complaisance. Je veux rester exigeant tout en gardant la stabilité. »
Il est peu probable que cette attitude change au sein de Lampard tant que le travail n’est pas terminé. Il reste encore 31 matchs à jouer – à commencer par West Brom samedi, en direct sur Sporever – mais Coventry est à peu près aussi bien placé qu’il peut l’être en ce moment pour démarrer.
Clé de sortie offensive pour Coventry
L’un des aspects les plus frappants de la saison impressionnante de Coventry a été sa production en termes de buts. Il y en a eu 40 lors de leurs 15 premiers matchs de la saison. Aucune autre équipe de la ligue n’en a réussi plus de 26.
Lampard estime que la régularité au sein de l’équipe, avec très peu de bouleversements cet été, a apporté un avantage majeur à leurs performances.
« La continuité a été un atout majeur », dit-il. « Quand on travaille avec le même groupe et qu’on porte le même message, on progresse plus vite. Les joueurs comprennent ce qu’on veut et comment on travaille. Ils sont investis, sur et en dehors du terrain.
Le club valorise le développement et tirer le meilleur parti de l’équipe plutôt que les changements constants. Cette stabilité aide. Nous devons rester concentrés, car la dynamique et les bons résultats ne signifient rien si l’autosatisfaction apparaît. Nous continuerons à travailler de la bonne manière. »
Brandon Thomas-Asante est le meilleur buteur du championnat avec 10. Il n’avait jamais marqué plus de 11 au cours d’une campagne entière de championnat.
« Notre jeu offensif est le fruit d’un travail acharné sur le terrain d’entraînement et du soutien aux joueurs », explique Lampard. « Nous n’avons pas un grand nombre d’options offensives, nous devons donc effectuer une rotation avec précaution. La perte de Jack Rudoni a été importante car il était vital la saison dernière et nous avons dû nous adapter.
« Plusieurs joueurs se sont mobilisés. Brandon Thomas-Asante est revenu de la pré-saison affamé et concentré. Nous avons travaillé avec Haji Wright sur le mouvement central, ce qui l’a aidé. Nos ailiers ont un fort talent et nous gérons leurs minutes pour les garder alertes.
« Dans l’ensemble, nous avons amélioré la façon dont nous construisons le jeu, dont nous déplaçons le ballon à travers les lignes et dont nous attaquons dans les transitions. Les joueurs ont pris en compte les idées et les ont bien appliquées. Nous voulons continuer sur cette voie et rester cliniques lorsque les occasions se présentent. »