« Je pensais que ça pourrait être excitant », raconte David Webb. Sports aériens. Telles étaient ses premières réflexions en rejoignant l’équipe géorgienne en 2023. Cela s’est avéré bien plus, emmenant ce jeune entraîneur anglais jusqu’à l’Euro 2024. « Cela s’est avéré incroyable. »
L’implication dans cette campagne, le premier grand tournoi international de Géorgie, fait désormais partie de l’histoire du football national. Mais le temps passé par Webb avec Khvicha Kvaratskhelia est terminé. Il se sent prêt à poursuivre son ambition de devenir entraîneur-chef.
« J’ai de bonnes bases, beaucoup d’expériences qui peuvent me donner un avantage, en travaillant avec de grands et de petits clubs, dans mon pays et à l’étranger. Je peux gérer des joueurs et les gérer. J’ai eu tellement de rôles différents et cela m’a aidé. Mon profil est très différent. »
Cela a été un long voyage, même si cela n’a jamais vraiment semblé être un choix. « C’est plus une vocation qu’une carrière. Je m’étouffe dans le football », concède Webb. Il n’a jamais obtenu de contrat professionnel en tant que joueur. « J’ai juste travaillé des emplois normaux, des gymnases et des trucs comme ça. »
À 21 ans, il y a eu ce qu’il appelle « une révélation » selon laquelle le coaching était sa voie d’accès au jeu, gravissant les échelons en tant qu’entraîneur de l’académie de Wimbledon puis de Crystal Palace. « Avant, je n’obtenais presque rien, mais j’adorais ça. » Son premier rôle à temps plein dans le football était à Millwall.
Ce qui est intéressant à propos de Webb, c’est qu’il a tellement d’histoires car, malgré son amour du gazon, cette détermination à jouer dans le football l’a amené à Southampton en tant que dépisteur et à Bournemouth en tant que membre de l’équipe de recrutement de la première équipe d’Eddie Howe.
À Millwall, il a effectué des visites d’études à travers l’Europe pendant son temps libre, effectuant des voyages à l’Ajax et à l’Athletic Club, faisant part de ses idées à Rudi Voller au Bayer Leverkusen. Il a travaillé dans le recrutement à Tottenham et a même été directeur sportif à Ostersunds en Suède.
Webb insiste sur le fait que le coaching a toujours été l’objectif, mais que la vie comporte des rebondissements. Et en plus, il comprenait la situation. « Si vous n’avez pas joué 300 matchs en Ligue 1 ou en Ligue 2, il y a toujours cette stigmatisation. Je savais que j’avais besoin de quelque chose en plus. »
C’est l’une des raisons pour lesquelles il a poursuivi une maîtrise en psychologie du sport, ajoutant ainsi une couche supplémentaire à son apprentissage. « Vous pouvez avoir toutes les idées, mais si les joueurs ne vous suivent pas, si vous ne parvenez pas à créer des relations, tout s’effondre. J’avais besoin de clarifier cela », déclare Webb.
« J’en ai également vu l’importance dans mon travail de dépistage. Même avec les progrès de l’IA et de toutes les données, vous devez connaître la personne. Vous avez trouvé un joyau ? Génial. Mais comment sont-ils ? Des entraîneurs de haut niveau comme Mauricio Pochettino, c’est ce qu’ils veulent savoir.
« Il ne s’agit pas seulement de leurs qualités de jeu. Vous pouvez le constater rien qu’en les regardant. Que vont-ils apporter à la culture ? Comment vont-ils affecter le vestiaire ? Qu’en est-il lorsque nous perdons ? Comment se comporteront-ils lorsque les jetons seront épuisés ? »
Webb a pu mettre cela en pratique avec la Géorgie, où un simple rôle d’entraîneur s’est transformé en bien plus, prenant en charge les préparatifs tactiques, la mise en place des camps d’entraîneurs, le travail sur les présentations au groupe et l’exploration de cet aspect psychologique.
« Les conversations en tête-à-tête sont très importantes. Avec la Géorgie, nous avons eu un joueur dont le fils souffrait d’un problème de santé dont il n’avait parlé à personne. En tant qu’entraîneur, si vous jugez uniquement sur la performance, sans savoir ce qui se passe à la maison, alors vous manquerez beaucoup de choses. »
Il remercie Willy Sagnol, l’entraîneur-chef de la Géorgie, de lui avoir donné l’opportunité de travailler avec des joueurs de classe mondiale comme Kvaratskhelia. La connexion avec Sagnol, l’ancien international français, est née d’une rencontre fortuite lors d’un match des moins de 19 ans.
« Nous étions assis l’un à côté de l’autre et avons juste commencé à discuter. Nous avons fini par nous rencontrer régulièrement. J’ai beaucoup appris de lui car il est très calme. Il peut téléphoner à Zinedine Zidane, à Thierry Henry. C’est assez impressionnant. Mais il est très humble. »
« Il a appris de Carlo Ancelotti et cela se voit dans son approche de la gestion des hommes. Cet aspect du jeu, la façon dont il organise son équipe, en particulier lors de ce Championnat d’Europe, était impressionnant. Son expérience en tournoi était inestimable. »
La Géorgie a battu Cristiano Ronaldo et la puissance du Portugal pour se qualifier pour les huitièmes de finale en Allemagne et n’a été éliminée de l’Euro 2024 qu’après une défaite face à l’Espagne, futur vainqueur, dans un match nul qu’elle avait mené tard dans la première mi-temps.
Webb est fier de ce qu’ils ont accompli. « Nous étions l’une des équipes les moins bien classées, nous avons donc pensé que nous nous sentions comme des chasseurs. Cela nous a vraiment aidés à entrer dans cet état d’esprit. » Au cours des deux années qui ont suivi, l’accent a été mis sur l’évolution du style de jeu pour atteindre le niveau supérieur.
« Les joueurs sont passés à de plus grandes choses. Kvara est désormais une superstar. Et nous sommes passés d’une équipe de contre-pressing à une équipe davantage basée sur la possession, en mettant en œuvre un bon style que les joueurs apprécient. Et nous avons consolidé notre place dans le groupe B de la Ligue des Nations. »
La prochaine étape de Webb pourrait encore être dans le jeu international, en utilisant les leçons apprises au cours de son aventure en Géorgie. Il pense que cela l’a aidé à devenir meilleur. « Nous avons dû être très précis dans notre travail car nous ne les avions pas depuis longtemps », explique-t-il.
Des discussions ont eu lieu avec des fédérations nationales en Europe sur les rôles d’entraîneur-chef. Mais des clubs en Angleterre et sur le continent ont également manifesté leur intérêt. Webb a ses raisons de vouloir tenter sa chance dans le football de club.
Malgré tous ses rôles dans le football, la seule nomination de l’homme de 46 ans en tant qu’entraîneur jusqu’à présent a été un bref passage en Ligue nationale avec York City. Il y a encore des regrets sur la façon dont cette expérience s’est déroulée, une crise de COVID l’empêchant de prendre l’équipe dans un premier temps.
Cela ne dépendait pas de lui, mais il est assez honnête pour admettre qu’il a travaillé sur sa condition physique générale depuis lors et qu’il semble en bien meilleure forme maintenant. « Physiquement, je n’étais pas en très bonne forme à ce moment-là. Les joueurs le voient. Ce n’était pas très beau », reconnaît-il.
« Cela a changé ma perspective sur ce qu’il faut faire pour être un entraîneur d’élite. » Juste un autre exemple de l’engagement de Webb à être le meilleur possible. Maintenant, il recherche la prochaine opportunité.
« La chose la plus importante pour moi est de travailler avec des gens ambitieux, performants et bons. Mais je suis ouvert d’esprit et adaptable. Ce travail consiste à intégrer les joueurs dans le puzzle et à trouver comment se connecter avec eux. Et je pense que je peux rendre les joueurs meilleurs. »