En février 2016, Christian Fuchs jouait aujourd’hui pour une équipe de Leicester City qui avait récemment pris la tête de la Premier League – une position qu’ils n’abandonneraient pas cette saison-là, car ils ont remporté le titre le plus improbable de l’histoire du football anglais.
Une décennie plus tard, l’Autrichien est à la tête de l’équipe située tout en bas de la pyramide du football anglais. Le comté de Newport occupe actuellement le bas de la Ligue 2, à cinq points de la sécurité.
À la mi-novembre, Fuchs se sentait nommé à gauche. Il avait été entraîneur en Caroline du Nord au Charlotte FC – où il a également terminé sa carrière de joueur après avoir quitté les Foxes.
La saison MLS venait de se terminer et il se préparait pour quelque chose de légèrement différent d’un match de Ligue 2 à Rodney Parade.
« En fait, je prévoyais des vacances en famille en décembre, je dois donc un grand merci à ma femme pour son soutien », a déclaré Fuchs à Sporever.
« Dans ce métier, il faut un partenaire solide. Ce n’était pas quelque chose que je recherchais activement à ce moment-là, surtout après quatre années au Charlotte FC sans beaucoup de temps libre.
« Mais quand une opportunité se présente, il faut la saisir. Mon objectif a toujours été de retourner dans ce pays et de devenir manager.
« C’était une décision à court terme, donc tout le monde a été surpris, moi y compris ! Mais ils comprennent que dans le football, les choses peuvent changer du jour au lendemain. Nous vivons ce style de vie depuis des années, donc ils savent que ce ne sont pas des projets annulés, juste des projets reportés.
Mais lorsque l’occasion s’est présentée, ma femme et mes enfants m’ont pleinement soutenu. Mes enfants veulent que leur père soit manager et qu’il gagne des matchs, et avoir ce soutien derrière moi signifie tout. »
Outre le soutien de ses proches, Fuchs a également fait appel à divers contacts du monde du jeu pour l’aider dans son premier rôle de direction.
Dean Smith avait été directeur à Charlotte lorsqu’il était là-bas, et il a également contacté Brendan Rodgers – qui avait déjà eu une relation de travail avec le président du comté de Newport, Huw Jenkins, depuis leur séjour ensemble à Swansea.
Fuchs rit lorsqu’on lui dit qu’il a également tenté de recruter son ancien coéquipier Jamie Vardy pour tenter de renforcer ses options offensives.
« J’ai appelé Jamie, mais c’était plutôt une blague », dit l’Autrichien en souriant. « Je connaissais la réponse avant de composer le numéro. C’était une courte conversation et nous sommes rapidement passés à autre chose !
« Bien sûr, j’ai de bons souvenirs de mon passage à Leicester City, mais je me concentre entièrement sur les joueurs que nous avons ici. Ils ont toute ma confiance. La récente forme à domicile, huit points en cinq matchs, montre que quelque chose de positif est en train de se construire. »
Considérant que Newport n’avait pas gagné un match à domicile de toute la saison avant l’arrivée de Fuchs, ce revirement n’est pas une mince affaire. Ils ont encore eu du mal sur la route, et cela a été lent à essayer d’améliorer leurs performances.
« La confiance était le principal problème », explique Fuchs. « Croyance en leurs propres capacités et confiance dans le groupe. C’est devenu notre objectif initial. Techniquement, je pense que c’est une équipe de haut niveau qui ne devrait pas être dans sa position actuelle.
« La seule façon d’avancer est de travailler dur, de rester concentré et uni. Les joueurs et le staff ont montré cet engagement, et c’est un sentiment formidable de faire partie de ce processus. »
Même avec la tâche ardue qui nous attend d’essayer de maintenir le comté de Newport dans la Ligue de football, l’enthousiasme de Fuchs reste intact.
« J’adore ce rôle », dit-il. « Ce qui me motive le plus, c’est de prouver aux gens qu’ils ont tort. Les sceptiques sont toujours bruyants quand les choses ne vont pas bien. Cela fait partie de ma vie depuis que je suis jeune, les gens disent que je n’arriverai pas à réaliser certaines choses.
» Leur prouver qu’ils ont tort est un sentiment incroyable. C’est aussi ma motivation ici avec Newport. «
Fuchs sait, grâce à son expérience de joueur, que l’engagement, le travail acharné et le désir de faire taire les sceptiques peuvent aller très loin.