L’arbitre le plus ancien d’Angleterre affirme que les supporters, les médias, les joueurs et les anciens arbitres doivent « se regarder eux-mêmes » et mettre fin aux abus rituels envers les officiels de match, qui sont trop souvent « inacceptables », avertissant que cela pourrait tarir le filet de talents pour l’avenir.
Anthony Taylor dit également qu’il estime que le VAR est devenu trop « microscopique » et que, même s’il a conduit à des décisions plus correctes sur le terrain, tout le monde dans le football a des objectifs irréalistes. Selon lui, rechercher toujours la bonne décision est « une utopie qui n’existe pas ».
Dans sa première interview depuis sa retraite, dans les bureaux de ses avocats Trinity Chambers Leeds, l’homme de 47 ans parle de sa carrière, de ses craintes que les abus toxiques subis par les arbitres ne deviennent intolérables et pourquoi la communauté du football doit faire un choix lorsqu’il s’agit de l’avenir du VAR.
Taylor a pris sa retraite il y a trois semaines, après 831 matches professionnels en tant qu’arbitre au cours desquels il a officié lors de deux Coupes du monde, de deux Championnats d’Europe, de grandes finales de clubs européens et de toutes les grandes finales de coupes nationales.
Le mois dernier, il était au centre de la scène lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde entre l’Espagne et le Portugal, bientôt champions du monde, à Dallas. Mais pour la première fois depuis une décennie et demie, il n’est pas avec le reste des arbitres d’élite de Premier League lors de leur camp de préparation de pré-saison. Il admet que cela l’a laissé « teinté d’une certaine tristesse ».
Taylor est catégorique sur le fait que sa décision de prendre sa retraite n’est pas due aux abus et aux critiques qu’il a reçus au cours de ses 16 années au sommet. Mais il admet que cet examen minutieux a des conséquences douloureuses. Pas seulement pour lui, mais pour tous les arbitres anglais.
« La véritable mesure d’un officiel de haut niveau n’est pas la capacité ou la taille des matchs dont vous avez pris en charge – c’est la longévité. La durabilité. La résilience », explique-t-il. Actualités Sporever. « Un joueur qui joue en Premier League doit être un bon joueur pour y jouer et il en va de même pour un arbitre. Nous sommes généralement une figure de haine et blâmés pour beaucoup de choses au cours d’une saison. À mes yeux, cette longévité est la véritable mesure pour être un haut fonctionnaire. »
La famille de Taylor a arrêté d’assister aux matchs il y a quelques années après avoir été prise dans une confrontation avec des supporters roms en colère à l’aéroport de Budapest, qui ont abusé de l’arbitre anglais après avoir supervisé leur défaite en finale de la Ligue Europa.
« Tous ces abus flagrants, de la part des guerriers du clavier et des gens à l’intérieur et à l’extérieur du stade – et parfois de la part des commentateurs et des experts – ils doivent réellement réfléchir à ce qu’ils disent à ce moment-là. Ils ont la responsabilité de réfléchir à ce qu’ils disent. Le genre d’abus et de manque de respect qui franchit la frontière entre une opinion juste (à laquelle ils ont pleinement droit) et un abus est tout simplement inacceptable.
« Les défis auxquels sont confrontés les arbitres au plus haut niveau et au niveau local sont très similaires : vous avez beaucoup de peur, de faire des erreurs, de ce que pensent les gens.
« Mais certainement, [the abuse] est une grande préoccupation. Il y a une soif de controverse et de toujours décider si cette décision est bonne ou mauvaise. Et les gens doivent accepter que se demander simplement si c’est bien ou mal est une utopie qui n’existe pas.
« Lorsque nous parlons de l’impact des abus sur les niveaux inférieurs, j’ai du mal à comprendre qu’un adulte, entraîneur d’une équipe junior, ou spectateur de cette équipe junior, pense qu’il est acceptable d’insulter verbalement un arbitre de moins de 18 ans. Et soyons honnêtes, ces individus le font également envers les jeunes joueurs.
« En réalité, ce n’est pas acceptable. Et oui, cela a un impact sur les jeunes qui veulent entrer dans le jeu, parce que c’est ce que nous voulons.
« L’opinion extérieure des médias, des joueurs, des managers, des spectateurs – cela a un impact majeur sur les arbitres, en particulier sur les jeunes arbitres qui apprennent tout juste leur métier, comme les jeunes joueurs, sur le terrain. Mais nous avons aussi l’obsession de savoir si une décision est bonne ou mauvaise. Alors qu’en réalité, dans le football, qui est basé sur des opinions, entre le bien et le mal, il y a une énorme zone grise de subjectivité, que les gens semblent oublier. »
« Théories du complot sauvages »
Taylor a été accusé dans le passé par certains groupes de supporters rivaux d’avoir favorisé Manchester United dans sa prise de décision. C’est quelque chose qu’il réfute entièrement et dit qu’il est irrespectueux et ridicule de suggérer que lui, ou tout autre arbitre anglais de premier plan, est partial.
« Le plus frustrant est à quel point les gens choisissent d’être inexacts sur les faits. Cela regorge de théories du complot farfelues.
« Les gens doivent prendre du recul et vraiment réfléchir à ce qu’ils disent, à ce qu’ils écrivent et à l’impact que cela aura sur les choses à venir. Sans aucun doute, pour rester au plus haut niveau aussi longtemps, vous devez développer votre propre type de résilience. »
Taylor pense que les mesures introduites par la FA, la Premier League et l’EFL ont amélioré le comportement des joueurs envers les officiels de match, ce qui devrait être salué.
« Au fil des ans, les initiatives ont toutes eu un impact dans une certaine mesure. Il y a quelques années, nous sommes arrivés à un point où certaines équipes ont eu recours à une tactique majeure pour tenter d’intimider l’arbitre, peut-être dans le but d’obtenir la prochaine décision. En réalité, cette approche ne fonctionne pas. Ainsi, toute initiative visant à limiter les abus et l’intimidation des officiels de match doit être une bonne chose. »
L’avenir du VAR
En ce qui concerne VAR, Taylor est clairement un fan. Il dit qu’au cours des dernières étapes de sa carrière, cela signifiait qu’il ne s’est pas attardé sur des situations dans lesquelles il aurait pu prendre une mauvaise décision importante, et il souligne que les statistiques montrent que cela remplit sa fonction première, en prenant davantage de bonnes décisions.
« Il a été prouvé que nous prenons davantage de décisions correctes dans le jeu », dit-il. « Au fil du temps, ce que les gens semblent oublier, c’est que le VAR et la technologie ne transformeront pas une décision subjective en une décision objective. Ce n’est pas ce que fait la technologie. Et nous avons la technologie, mais en fin de compte, nous avons toujours l’apport humain pour interpréter les cadres et les lignes directrices afin de parvenir à la décision finale. Mais l’important est que cela ne transformera pas le subjectif en objectif. »
Cependant, il partage la conviction de la Premier League selon laquelle la portée du VAR devrait être limitée, sans que le VAR ne « s’infiltre » davantage dans de plus en plus d’aspects du jeu. Lors de la Coupe du monde cet été, le VAR avait été élargi de manière à inclure les corner. Ce ne sera pas une expansion en Premier League cette saison.
« Je pense qu’il est également largement admis que, ces derniers temps, c’est peut-être devenu parfois trop microscopique », explique Taylor. « Peut-être que nous passons trop de temps à chercher des choses qui n’existent pas. Et cela a évidemment entraîné des retards plus longs dans les examens, un temps plus long pour les arbitres à surveiller, et cela a miné la confiance dans le système. C’est donc quelque chose qui doit évidemment être pris en compte.
« Et, à l’approche de la nouvelle saison, la Premier League a toujours maintenu la philosophie d’un seuil plus élevé d’intervention dans les situations. »
Taylor a déjà entamé son nouveau rôle de chef des arbitres de la Fédération turque de football, même s’il affirme que traiter les problèmes historiques liés aux paris entre les officiels de match ne fait pas partie de ses attributions.
« La fédération turque, le président, a un plan clair sur la façon de s’améliorer et de sortir de ces situations et je peux donc y contribuer en faisant mon travail et en me concentrant sur la façon dont je fais progresser les arbitres d’élite en Turquie.
« Je veux vraiment me concentrer sur la direction et l’inspiration du groupe d’arbitres d’élite là-bas, pour devenir de meilleurs arbitres, pour devenir de meilleures personnes, parce que tout cela est lié, et, espérons-le, améliorer les normes sur le terrain. C’est vraiment un défi passionnant pour moi. »
Parallèlement à ce nouveau rôle, Taylor poursuivra également son travail caritatif au Royaume-Uni. En tant qu’ancien agent pénitentiaire, il continuera à travailler avec le projet de jumelage, qui aide les prisonniers sur le point d’être libérés à utiliser le football comme moyen de réinsertion dans la société, et « Prison ! Moi! Certainement pas!’ qui œuvre auprès des adolescents pour les aider à éviter la prison en faisant de meilleurs choix de vie.