Iman Beney a parcouru un long chemin depuis qu’elle a dû voyager trois heures pour assister à des entraînements à l’âge de 12 ans dans sa Suisse natale.
Artiste remarquable lors de l’Euro de l’été dernier, la joueuse de 19 ans est désormais la dernière star de la Super League féminine, contribuant à propulser Manchester City en tête du classement, un point devant Chelsea.
L’équipe d’Andrée Jeglertz a remporté chacun de ses sept derniers matches de championnat, soit sa plus longue séquence de victoires depuis 2023. La jeune Suisse Beney est devenue un contributeur clé, plus tôt peut-être qu’elle ne l’avait prévu, suite aux blessures de Kerolin et Lauren Hemp en première partie de saison.
Les performances de la Suisse, pays hôte de l’Euro, cet été, ont laissé entendre qu’elle était prête. Elle pourrait être surprise par la facilité avec laquelle elle s’acclimate aux standards de la ligue, mais Jeglertz était clairement convaincue de son talent, soulignant récemment son « calme et sa confiance ».
Il a encore élevé les attentes en déclarant : « Elle et moi devons découvrir comment tirer encore plus d’elle ».
S’adressant elle-même à Beney sur le terrain d’entraînement de City cette semaine, elle fait preuve de sang-froid et d’assurance bien au-delà de son adolescence. Elle me raconte comment elle a appris à « vivre comme une professionnelle » dès l’âge de 12 ans, et à partir de ce moment-là, son désir de faire du football une carrière était le résultat de sa propre volonté.
« Quand j’avais 12 ans, je faisais partie de l’académie suisse et nous vivions comme des professionnels », raconte-t-elle. « C’est à ce moment-là que je me suis dit ‘c’est le parcours d’un joueur professionnel’. C’est à ce moment-là que j’ai su que je le voulais.
« Mon père sait tout du football et de ce qu’il faut faire pour devenir professionnels. D’une certaine manière, c’était plus facile. Il m’a dit que je devais faire des sacrifices et que c’est vraiment important ».
Beney est issu d’une dynastie de footballeurs. Son père et sa tante ont tous deux joué professionnellement tandis que son frère est ailier du club de Primeira Liga Famalicao, la rivalité fraternelle étant une grande partie de sa première volonté de réussir. « Nous avions de la compétition quand j’étais jeune, il me poussait », dit-elle à propos de son frère Roméo.
Malgré son attitude relativement modeste, le style de jeu de Beney est mieux résumé par l’audace. Présélectionnée pour le Golden Girl Award 2025 – remporté par Michelle Agyemang – elle a déjà marqué dans les grands moments, marquant le vainqueur lors d’une victoire 3-2 contre Arsenal et l’égalisation alors que City revenait par derrière pour battre Liverpool en octobre.
Elle peut se sortir des espaces restreints avec une facilité inconcevable. C’est quelque chose sur lequel Jeglertz s’appuie pour garder le contrôle des matchs. « Ça a été facile de s’intégrer », poursuit-elle. « Quand j’ai signé, je pensais ‘peut-être que j’aurais quelques minutes’, mais c’est bien plus ». Beney a inscrit trois buts en quatre départs, City étant le meilleur buteur de la ligue au classement général.
Il est difficile de faire la différence dans une équipe aussi regorgeant de talents offensifs. L’international suisse a réussi en peu de temps et a ajouté une autre couche de variété. Collectivement, les attaquants de City ont trouvé le chemin des filets 15 fois cette saison, soit au moins six de plus que le contingent offensif de n’importe quelle autre équipe.
« Nous commençons si bien la saison et avons une bonne équipe dans laquelle des joueurs peuvent manquer, mais cela signifie simplement que d’autres sont importants », dit-elle, parlant de la profondeur de City. « C’est important si vous voulez remporter un championnat. » Elle a raison.
Manchester City a remporté sept de ses huit premiers matchs et est la première équipe autre que Chelsea à débuter une journée en tant que leader de la WSL aussi loin dans une saison depuis l’avant-dernier week-end de la campagne 2023/24. C’était il y a 78 semaines. Le derby de Manchester de samedi est d’autant plus important dans ce contexte. Concéder des points redonnerait inévitablement de l’élan à Chelsea.
Beney aura un rôle important à jouer pour tenir à distance les principaux rivaux de City. Et, de la même manière, garantir que les espoirs de titre de City restent sur la bonne voie.
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