Les Evertoniens sont amoureux. Ils ne peuvent pas nier.
Pour l’une de leurs plus longues journées d’absence de la saison le week-end dernier, le voyage aller-retour de 496 milles jusqu’à Ipswich a été rendu mémorable par leur nouveau n°10. Du Sénégal à Bramley Moore, Iliman Ndiaye est celui qu’ils adorent.
Recruté à Marseille pour un montant non divulgué au cours de l’été, le joueur de 24 ans a instantanément établi un lien avec une base de fans qui a trouvé une chanson pour l’homme « magique » inspirant la résurgence du club à l’automne.
Ryan Rooney – un fan d’Everton âgé de 22 ans qui a grandi à Norris Green, Liverpool – a créé une ode à Ndiaye sur les réseaux sociaux qui a été adoptée instantanément sur la terrasse de Portman Road.
S’adressant au site officiel du club, Rooney a expliqué pourquoi il pense que Ndiaye s’est rapidement fait aimer des supporters.
« Pour moi, je pense que le type de joueur qu’il est est excitant et dans quelques-unes de ses interviews, il a dit que c’était un joueur excitant. Le ballon semble lui coller en quelque sorte, il est doué pour dribbler et il a marqué quelques buts maintenant. « , a-t-il déclaré.
« Je pense que pour moi personnellement, avec son attitude lorsqu’il a rejoint le club, il était respectueux, parlant de la façon dont il voulait jouer dans le nouveau stade et de la façon dont il voulait faire descendre les supporters de leurs sièges. »
C’est une histoire d’amour qui aurait très bien pu commencer il y a 12 mois, si le patron d’Everton, Sean Dyche, avait réussi.
« Nous l’aimions bien quand il était à Sheffield United », a déclaré Dyche après la victoire 2-0 à Ipswich. « Nous avons alors essayé de l’emmener et nous n’avons pas pu. »
Au final, Everton n’a pas pu rivaliser avec l’offre de Marseille d’environ 20 millions de livres sterling. Ndiaye avait également passé du temps dans l’équipe de jeunes du club de Ligue 1, ce qui signifie qu’il y avait une attirance émotionnelle qui le ramenait en France.
Finalement, le rêve d’enfance de Ndiaye s’est transformé en cauchemar. Seulement trois buts et cinq passes décisives la campagne dernière ont laissé les supporters déçus.
Le joueur a dit Sports aériens au cours de l’été, il « ne s’était pas senti lui-même » – mais travailler sous trois managers différents n’avait certainement pas aidé au cours d’une saison volatile au Stade Vélodrome.
Le directeur du football d’Everton, Kevin Thelwell, a senti une opportunité de faire en sorte que Ndiaye se sente à nouveau aimé, avec l’amélioration des perspectives financières du club. Son coéquipier sénégalais Idrissa Gueye a également joué un rôle influent pour convaincre son compatriote de changer de carrière.
S’exprimant le jour de sa révélation début juillet, Thelwell a déclaré : « Iliman est un joueur que nous admirons depuis longtemps et nous sommes ravis d’amener un joueur très recherché de sa qualité à Everton. »
Le recrutement a été un gros problème, c’est un euphémisme, dans la moitié bleue du Merseyside au cours des huit dernières saisons au cours des années Farhad Moshiri.
La question débattue parmi les supporters quelque peu marqués au cours de cette période après avoir vu des joueurs compétents se perdre effectivement sous les projecteurs de Goodison était la suivante : quel impact le faux pas de Marseille aurait-il sur le joueur d’Everton ?
Cependant, au cours de ces huit premiers tours de Premier League, il est clair que Ndiaye a retrouvé sa confiance – et il joue avec le même fanfaronnade qui a fait de lui le talisman de Sheffield United lors de sa campagne de promotion.
Il ne s’agit pas seulement de sa production offensive. Remarquablement, Ndiaye se classe quatrième parmi tous les joueurs pour les possessions gagnées dans le tiers défensif – bien qu’il soit un joueur offensif.
La possession moyenne d’Everton cette saison est de 37,25 – la plus basse de toutes les équipes de la division – et donc avoir un joueur capable de prendre le ballon dans des espaces restreints, de gagner des fautes et de travailler tout aussi dur pour revenir en arrière s’avère un atout inestimable.
Le prochain défi pour Ndiaye est de produire le même niveau d’intensité pendant 90 minutes.
« Il est encore en train d’apprendre ce qu’est la Premier League, il est encore en développement », a déclaré Dyche.
« En première mi-temps [against Ipswich] Je pensais qu’une partie de son jeu n’était pas là où il devrait être, à part sa belle finition, mais je pense qu’il continuera à apprendre ce que nous sommes et ce qu’est la Premier League car il est évidemment limité dans sa profondeur d’expérience. Je pense que c’est un très bon joueur et il continue de le montrer. »
Il n’a jusqu’à présent disputé que deux matchs du début à la fin en championnat, mais les signes sont qu’à chaque sortie, il s’adapte bien à la robustesse requise en Premier League.
« Oui, je suis heureux… Je ne pourrais pas être plus heureux », a déclaré Ndiaye aux médias du club cette semaine. « Je peux mieux jouer et, plus important encore, obtenir des passes décisives et des buts dont j’ai besoin pour ajouter davantage à mon jeu. »
En août dernier, c’est son remplacement à domicile contre Bournemouth alors que l’équipe menait 2-0 qui a déclenché un effondrement sismique.
Dyche a refusé d’admettre que le changement avait une incidence sur le résultat, mais l’entraîneur semble avoir tiré les leçons de cette expérience, gardant Ndiaye sur le terrain lors des deux matchs suivants à domicile contre Crystal Palace et Newcastle.
Ce qui a facilité la transition harmonieuse du joueur vers un nouveau club, c’est le poste qu’il a fait sien. La réinvention de Dwight McNeil en tant que numéro 10 a permis au Sénégalais de jouer sur la gauche de l’attaque d’Everton – une zone du terrain où il a été dévastateur à Sheffield United.
Au cours des premières semaines de la saison, Dyche avait essayé d’utiliser Ndiaye de manière plus centrale, notamment lors de la Coupe Carabao contre Doncaster et Southampton, mais l’expérience s’est avérée moins efficace.
Fulham visite Goodison Park samedi, en direct Sports aérienset les perspectives concernant la dernière saison du club sur l’ancien terrain sont désormais bien plus positives qu’elles ne l’étaient il y a à peine quatre semaines.
Sans le moindre point lors des quatre premiers matches, Everton avait réalisé son pire début de campagne dans l’élite depuis 1958-59 et n’était devenu que la deuxième équipe de l’histoire de la Premier League à perdre des matchs consécutifs après avoir mené par deux buts en les deux. Leurs 13 buts encaissés étaient de loin le pire bilan de la division.
« C’était un début très inquiétant, mais les huit points marqués lors des quatre derniers matchs ont rendu les choses beaucoup plus positives », a déclaré Sue Smith à l’émission. Spectacle de football. « La situation hors du terrain semble plus positive, et maintenant sur le terrain, ils marquent des points.
« Ndiaye a déjà été un artiste vraiment remarquable. Il est un véritable favori des fans. Il fait des choses que nous n’avons pas vues de la part des joueurs d’Everton sur une longue période.
« Ces deux feuilles blanches consécutives sont importantes parce que ce qui était bien la saison dernière était leur bilan défensif. Ils ne l’avaient pas montré lors des premiers matchs. »
Ndiaye a joué un rôle important dans la préservation de l’un de ces jeux blancs, produisant un dégagement remarquable sur la ligne de but lors du match nul contre Newcastle. Cela a souligné à quel point le redressement défensif après ces quatre défaites d’ouverture a été un effort collectif de l’avant.
En effet, l’équipe de Dyche est passée de la pire équipe défensivement lors des quatre premiers matches à l’une des meilleures lors des quatre matches depuis.
La capacité de transport du ballon de Ndiaye entraîne Everton sur le terrain et sur la table.
Sa création fortuite offre l’équilibre parfait aux tactiques naturellement conservatrices de Dyche, mais c’est tout autant son industrie du ballon – perfectionnée au fil de ses journées à gravir la pyramide anglaise depuis Boreham Wood, hors Ligue, jusqu’aux Blades – qui a conduit à lui de recevoir une sérénade en tant que nouveau héros.
Mohammed Kudus (49 ans) est le seul joueur de Premier League à avoir tenté plus de tentatives que Ndiaye (38). Cela s’est avéré être un coup de maître en déplaçant McNeil au centre pour répondre aux qualités de Ndiaye.
McNeil compte six buts – trois buts, trois passes décisives – en six matchs de championnat depuis son arrivée par la gauche. Le prochain objectif est que la régularité de Ndiaye imprègne l’équipe dans son ensemble.
Ses performances – qui font déjà des comparaisons parmi les fans avec les performances de Steven Pienaar sous un maillot d’Everton – ont établi une nouvelle norme que d’autres doivent suivre. Trop souvent, même sous Dyche, il y a eu de fausses aubes où une série d’invincibilité a précédé une sécheresse.
Le jeu global de Dominic Calvert-Lewin a été encourageant cette saison, mais l’attaquant sera frustré par son retour de but au cours des derniers matchs où les occasions se sont succédées.
L’espoir est qu’avec un joueur aussi clinique que Ndiaye dans leurs rangs, d’autres apprendront à devenir plus froids lorsque ces opportunités se présenteront à l’avenir.
Marco Silva revient une fois de plus à Goodison ce week-end, sachant que son équipe de Fulham est confrontée à un test bien plus difficile que contre l’équipe dysfonctionnelle qui a débuté la campagne. Avec Ndiaye sous une forme aussi scintillante, Everton sera convaincu que son mini-renouveau pourra se poursuivre encore un peu.
Regardez Everton affronter Fulham en direct sur Sporever Premier League ce samedi avec le coup d’envoi à 17h30 – diffusez avec MAINTENANT.