Ibrahima Konate pronostique Mo Salah pour le Ballon D’Or et son coéquipier de Liverpool profite de la saison de sa carrière à ce jour

Ibrahima Konaté se dit inspiré pour remporter des trophées pour son « incroyable » coéquipier Mo Salah dans l’espoir que l’attaquant puisse remporter le Ballon d’Or pour la première fois.

« Tout ce qu’il a fait depuis le début de la saison, même depuis qu’il a joué pour Liverpool, c’est fou ce qu’il a fait », a ri le Français lorsqu’on l’a interrogé sur la contribution de Salah à la lutte pour le titre de Liverpool.

Il fait l’éloge du joueur de 32 ans avec effusion, et pourquoi pas ? Selon les idées reçues, Salah devrait avoir dépassé son apogée et envisager la fin de ses jours au sommet du jeu.

Au lieu de cela, il affiche les meilleurs chiffres de sa carrière pour mener la course au Soulier d’Or devant Erling Haaland, avec un but toutes les 57 minutes en moyenne.

Une grande partie de sa contribution parle d’elle-même, mais pas son soutien à ses coéquipiers à huis clos.

C’est ce qui motive Konaté à lui rendre la pareille, conformément à ses ambitions personnelles, et pourquoi il veut aider l’attaquant à dépasser son précédent meilleur classement au Ballon d’Or, cinquième, et à remporter le trophée en octobre prochain.

Il déclare : « J’espère vraiment que nous réaliserons de grandes choses cette saison car s’il continue comme ça, je pense qu’à la fin de la saison, il pourra remporter le Ballon d’Or.

« Il ne dira jamais cela parce que je pense que son objectif est simplement de gagner de grandes choses avec Liverpool. Il ne pense pas vraiment à lui-même du genre : ‘d’accord, je veux marquer plus de buts, je veux avoir plus de passes décisives’ – il a juste veut gagner la partie.

« Il veut juste partager son expérience avec les nouveaux joueurs, les jeunes joueurs. Et pour moi, c’est incroyable d’être un joueur comme ça à son âge et d’être aussi professionnel comme ça. »

Konate est impressionné par Salah, mais connaissait les sommets que l’attaquant pouvait atteindre avant de le rejoindre à Anfield en provenance du RB Leipzig en 2021. Il n’était pas aussi au courant de la qualité de son collègue défensif Virgil van Dijk avant son arrivée.

Après trois ans d’une relation naissante et sa maturité en tant que partenaire de premier choix du Néerlandais, il estime que le duo peut non seulement rivaliser avec Gabriel et William Saliba en tant que meilleur duo de défenseur central de la Premier League, mais aussi avec n’importe qui dans le football mondial.

« Quel défenseur », sourit-il encore. « Quand j’étais à Leipzig et que je regardais certains matchs de Liverpool, je ne réalisais pas à quel point il était bon.

« Et quand je venais ici, parfois, je pensais simplement : non, comment est-ce possible ? Il est trop bon. Quand je suis arrivé ici, il m’a donné beaucoup de conseils et il m’a aidé à m’adapter.

« Sur le terrain maintenant, comme j’ai besoin de lui, je pense que c’est la même chose pour lui et moi. Nous travaillons simplement ensemble et essayons d’être le meilleur partenariat au monde.

« Certains attaquants voient Virgile et se disent ‘d’accord, maintenant je n’ai aucune chance contre lui’. Ils ne se donnent pas à 100 pour cent. »

Cette chimie a été favorisée par l’approche adoptée par Arne Slot à Anfield depuis qu’il a succédé à Jurgen Klopp, l’équilibre que l’affable manager a trouvé étant qualifié de meilleur du football mondial par son prédécesseur plus tôt cette semaine.

Konaté n’a pas peur de comparer les deux et pense que la mesure de contrôle apportée par Slot après neuf années de football « heavy metal » sous la dynastie Klopp a amélioré l’équipe. Les chiffres le suggèrent ; Liverpool a une défense plus serrée que lors de trois des quatre dernières saisons.

Il dit : « [Trent Alexander-Arnold] ça aide beaucoup quand on attaque, ce qui me laisse un grand espace à défendre. Mais la façon dont le manager nous a expliqué de défendre tous ensemble m’a beaucoup aidé, moi et l’équipe.

« Si vous pouvez voir et comparer avec la saison dernière ou la saison précédente également, nous étions plus exposés. Mais maintenant, quand nous perdons le ballon, tout le monde essaie d’aider l’équipe et je pense que nous sommes plus ensemble.

« Personne ne s’attendait à ce que l’entraîneur fasse ce qu’il a fait depuis le début de la saison. Il a une excellente idée du jeu, il sait quoi faire et ce n’est pas une question d’adaptation à l’autre équipe. Je pense que cela fait beaucoup de différence. pour nous par rapport à Jurgen. »