En tant que footballeur, Hugo Miguel Ferreira Viana laissait parler ses pieds.
Membre timide du Sporting Clube de Portugal qui a remporté le doublé championnat et coupe du Portugal en 2002 aux côtés de Cristiano Ronaldo, il est devenu l’adolescent le plus cher de Grande-Bretagne lorsqu’il a rejoint Newcastle pour 8,5 millions de livres sterling.
Il a éclipsé les frais de 6 millions de livres sterling payés par Coventry pour Robbie Keane en août 1999, et il a également établi un nouveau record pour un adolescent des Magpies, dépassant les 5 millions de livres sterling payés à Nottingham Forest pour Jermaine Jenas, alors international anglais U21.
Le président de Newcastle, Freddy Shepherd, a déclaré sa joie de signer « le meilleur jeune joueur du monde » pour un contrat de cinq ans.
Ce n’était pas une affirmation fantaisiste.
Viana – qui remplacera Txiki Begiristain en tant que directeur du football de Manchester City à la fin de la saison – a été nommé Jeune footballeur européen de l’année, inspirant le Portugal à la victoire contre l’Angleterre des moins de 21 ans aux Championnats d’Europe et il a ensuite rejoint son équipe nationale. en Extrême-Orient pour la première des deux Coupes du monde.
Viana était pressenti pour diriger la candidature de Newcastle en Ligue des champions pour la saison à venir sous Sir Bobby Robson, mais il ne ferait que 39 matches de Premier League au total, marquant deux buts en championnat et fournissant six passes décisives au cours de ses quatre années au club.
La plus grande contribution de Viana sous un maillot noir et blanc est venue lorsqu’il a marqué lors de l’un des matchs européens les plus mémorables de Newcastle, une victoire sur Feyenoord qui a assuré la progression de l’équipe dès la première phase de groupes malgré la défaite de ses trois premiers matches.
Même s’il n’a pas réussi à exploiter tout son potentiel en Angleterre, le temps passé par le Portugais à travailler avec Robson n’a pas été perdu. Même à l’âge de 19 ans, il a refusé les offres du Celta Vigo et de Liverpool, préférant travailler avec un homme de la stature de Robson.
« Liverpool est évidemment un grand club, et j’étais très confus et incertain quant à ce que je voulais faire, mais ensuite j’ai parlé à Bobby Robson et après cinq ou dix minutes, j’étais clair à propos de Newcastle », se souvient le joueur.
« Je lui ai dit qu’il n’y aurait pas de gros problème avec mon contrat. M. Robson a dit qu’il me connaissait ; il avait regardé certains matchs au Sporting et aux Championnats d’Europe U21.
« Il a également travaillé au Sporting et est une légende au Portugal, donc je me suis senti plus proche de lui et il m’a dit qu’il me donnerait le temps de m’adapter à la vie en Angleterre sans m’inquiéter. »
Viana a décrit plus tard Robson – qui a été manager du Sporting entre 1992 et 1994 – comme quelqu’un qui a joué un rôle très important dans sa carrière, qui l’a amené à Valence et Braga en plus de 29 sélections pour son pays.
Les blessures finiraient par entraver sa progression et Viana a annoncé sa retraite à l’âge de 33 ans en octobre 2016.
Il a raccroché ses bottes et s’est concentré sur l’excellence dans les coulisses de la salle de réunion. Il a été nommé directeur sportif de Belenenses en mai 2017, mais n’a occupé ce poste que six mois.
C’est le travail qu’il a accompli pour faire du Sporting une puissance portugaise au cours des six dernières années qui lui a valu son nouveau poste à City.
Outre les deux titres de champion en 2021 et 2024, la deuxième place du Sporting en 2022 a marqué le troisième plus haut total de points du club dans l’histoire de l’élite portugaise.
Begiristain a été le bras droit de Pep Guardiola, transformant City en quadruple champion d’Angleterre.
Il est devenu directeur du football en octobre 2012, après avoir occupé le même poste à Barcelone de 2003 à 2010, et a été largement reconnu pour avoir attiré son compatriote Guardiola à City quatre ans plus tard.
C’est Begiristain qui a soutenu Guardiola lors de sa grande percée managériale à Barcelone, les deux hommes ayant noué une étroite amitié en tant que coéquipiers du club catalan du début au milieu des années 1990.
Chargé de maintenir ces normes et de préserver l’héritage de Begiristain, Viana doit montrer qu’il est capable de répéter son récent succès.
City se déplacera pour affronter le Sporting en Ligue des champions au début du mois prochain. Lorsque Viana prendra place dans la tribune des réalisateurs du stade José Alvalade, il aura un pied dans les deux camps. Seul l’homme lui-même ne le verra pas de cette façon.
City souhaitait que son nouveau directeur du football soit en place pour la nouvelle année, mais même si Viana travaillera parfois aux côtés de Begiristain pour assurer un transfert en douceur après le mercato hivernal, il sera toujours impliqué dans un processus de restructuration au Sporting, passant à un autre poste. modèle où il n’y a pas de directeur du football. City admire une telle loyauté.
Le Sporting est en tête de la ligue après huit victoires consécutives, et Viana est donc déterminé à ce que son départ ne perturbe pas la saison en cours, après avoir stabilisé un club financièrement instable pour terminer trois années consécutives avec un bénéfice pour la première fois.
L’accent a été mis sur le développement de la jeunesse, mais à City, il devra attirer les meilleurs joueurs du monde – et c’est un défi que Viana appréciera.
Le journaliste portugais Pedro Sepulveda a déclaré Sports aériens : « Hugo va travailler avec de jeunes joueurs talentueux, mais bien sûr, lorsque vous travaillez sur un projet comme Manchester City, vous devez toujours avoir de grands noms. Je suis sûr qu’il recrutera ces joueurs aussi.
« Hugo sait qu’il rejoint l’un des plus grands clubs du monde, il ne pouvait donc pas dire non à cette invitation.
« Je ne pense pas que Viana ait fixé les termes de l’accord dans lequel il a exigé un certain montant pour rejoindre City. Il a de bonnes relations avec les agents si l’on considère qu’il a travaillé sous Jorge Mendes. Compte tenu de l’environnement qui l’entoure, je pense vraiment que c’est le bon rendez-vous pour City.
« Le travail accompli par le Sporting ces dernières années n’est pas uniquement dû à Viana, car le manager Ruben Amorim mérite beaucoup de crédit, mais le lien entre les deux est indéniable. »
Viana pourrait-elle retrouver Amorim à City ?
Cette trêve internationale s’est concentrée sur l’avenir de Guardiola à City, le contrat actuel du Catalan expirant cet été. Le départ de Begiristain de l’Etihad a soulevé de nouvelles questions quant à savoir si Guardiola prolongerait son séjour à Manchester.
Naturellement, avec le changement de directeur du football coïncidant avec cette date fin juin 2025, il y a eu des suggestions inévitables selon lesquelles City ne pourrait pas mettre fin à son raid du Sporting avec Viana.
« Si Guardiola décide de partir, je suis presque sûr que le premier entraîneur que Hugo Viana présentera au conseil d’administration sera Ruben Amorim », a ajouté Sepulveda.
« Mais je dirais aussi que je ne pense pas qu’ils aient fait venir Viana parce qu’ils pensent que c’est le moyen le plus simple de l’attirer.
« Amorim a une clause libératoire de 20 millions d’euros dans son contrat avec le Sporting, donc je pense qu’ils se sont davantage concentrés sur le travail de Viana sur une période de temps. »
En mars 2020, c’est lui qui a tenté sa chance sur la clause de rachat de Braga de 10 millions d’euros d’Amorim, non testée. Il avait déjà envisagé de l’amener au Sporting des mois plus tôt en tant que manager de l’équipe B.
Ce serait un coup de maître alors que le club mettait fin à deux décennies d’attente pour un titre national. Cette relation a été un succès retentissant, le Sporting étant l’actuel champion.
Des joueurs comme Manuel Ugarte et Pedro Porro ont été vendus pour un bénéfice énorme et le club a annoncé un chiffre d’affaires record de 246,7 millions d’euros la saison dernière.
Amorim a déclaré à propos de leur relation : « Viana a prouvé à maintes reprises qu’il pouvait faire de la magie. Nous devons nous rappeler que nous luttons contre des clubs qui sont plus forts que nous financièrement, donc nous devons faire beaucoup plus d’efforts, nous devons présenter notre projet et montrer notre expérience sur le marché des transferts.
« Tous les entraîneurs devraient avoir la chance de travailler avec Hugo Viana. Non seulement en raison de sa compétence mais aussi en raison de la loyauté qu’il entretient avec les entraîneurs.
« C’est comme s’il était un membre de la famille et il est toujours prêt à aider le manager et le club. Son rôle a été crucial. Je parle pour moi quand je dis que Viana est essentiel. Il joue un rôle fondamental et fait son travail comme personne d’autre. «
On dit que le Portugais se cache des projecteurs – décrit dans son pays natal comme « l’homme de l’ombre » – mais l’impact qu’il a eu ne fait aucun doute depuis son retour au Sporting en tant que directeur du football en 2018.
Aux côtés des transferts d’Ugarte et Porro, le joueur de 41 ans était à l’origine d’autres ventes clés, dont Bruno Fernandes, Matheus Nunes, Nuno Mendes et Joao Palhinha.
Le développement de Viktor Gyokeres en un buteur prolifique désormais vénéré sur tout le continent après son arrivée de Coventry l’été dernier n’a fait que renforcer la réputation de Viana à travers l’Europe. Goncalo Inacio, Ousmane Diomande, Morten Hjulmand et Geovany Quenda ont tous prospéré sous sa direction.
Alors qu’il se lance dans sa première aventure en dehors de son pays natal, le partenariat Viana-Amorim pourrait bien réapparaître dès l’été prochain si Guardiola met un terme à son mandat à City.
Qu’a-t-on dit à propos de Viana ?
Président sportif Frédéric Varandas a déclaré : « Nous croyons beaucoup au processus de travail, quand je parle de cette reconnaissance, je ne parle pas seulement du manager. Hugo Viana est une pièce fondamentale et je suis très fier de cette structure. »
Ancien attaquant de Porto Domingos Paciencia dit Un Bola: « Je pense que son travail s’inscrit dans la lignée de ce qui se passe au Sporting. Le mérite, bien sûr, n’appartient pas seulement à Hugo, mais aussi à toute une structure, mais son rôle est fondamental car il est toujours conscient de ce que vous peut faire à l’avance [to get ahead of clubs].
« Il a cette capacité et il a aussi la capacité dans les critères de sélection lorsqu’il s’agit de choisir des joueurs, et le fait qu’il ait lui-même été joueur, il comprend également leur point de vue, ce qui est très important. »
Ancien défenseur du Portugal Rui Fonte dit Radio Renaissance: « Avec les ressources dont il disposera, il pourrait faire un travail brillant, compte tenu de ce qu’il a fait ici avec mérite, grâce à la relation qu’il a construite avec le président et Ruben [Amorim].
« Et maintenant, avec autant de ressources à sa disposition [at City]il pourra faire encore plus. Quelque chose de rare s’est construit ici et s’il parvient à récidiver, à avoir cette harmonie avec le président et le sélectionneur, il sera déjà à mi-chemin du succès.
« La compétence n’est pas seulement l’affaire des joueurs et des entraîneurs. Ici, nous faisons beaucoup avec peu. J’ai eu l’occasion de voir d’autres réalités et cela reflète notre travail. Ils commencent aussi à s’intéresser aux personnes qui dirigent, pas seulement aux joueurs et aux entraîneurs. « .
Viana se prépare à une énorme avancée à Man City
Le journaliste de football portugais Pedro Sepulveda :
« Ça va être un énorme défi pour Viana. Il a 41 ans, il est encore jeune pour ce genre de rôle. Il a fait un énorme travail au Sporting.
« Il a vendu des joueurs comme Bruno Fernandes, Manuel Ugarte, Nuno Mendes, Manuel Ugarte et Pedro Porro mais je dirais qu’il est facile de vendre ce genre de joueurs quand ils sont dans la fleur de l’âge.
« Mais il est important de dire qu’il a vendu des joueurs du Sporting à Leicester City comme [Abdul] Fatawu pour 17 M€, Mateus Fernandes à Southampton pour 15 M€ et [Youseff] Chermiti à Everton pour 14,5 M€.
« Ces joueurs n’ont pas eu beaucoup de minutes en première division au Portugal, donc un travail énorme de la part de Viana pour obtenir ce genre de ventes pour le Sporting.
« Au Sporting, il avait peu d’argent mais une énorme marge d’échec. Maintenant, ça va changer. À City, il aura plus d’argent mais aucune marge d’échec. »
Regardez Wolves vs Man City ce dimanche en direct sur Sporever Premier League et Sporever Main Event à partir de 13h, coup d’envoi à 14h.