Le chef des arbitres, Howard Webb, a nié que son ancienne collaboratrice ait perdu son poste d’arbitre international de football parce qu’elle s’était plainte d’avoir été « malmenée » par un entraîneur.
Lisa Benn, 34 ans, affirme avoir été agrippée et menacée par un entraîneur d’arbitres assistants et avoir injustement perdu sa place sur la liste des officiels internationaux de la FIFA parce qu’elle avait déposé une plainte.
Quelques mois après l’incident, Benn est passé de la cinquième à la sixième place parmi les nominations de Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) à l’instance dirigeante du football.
Le responsable de l’arbitrage de PGMOL, Webb, lui-même auparavant arbitre de premier plan de Premier League, a déclaré jeudi devant un tribunal du travail que l’officielle de la Super League féminine (WSL) avait reçu un classement inférieur parce qu’elle était surpassée par les autres.
La FIFA n’accepte que cinq arbitres sur sa liste de matchs féminins et le panel a entendu que PGMOL avait proposé sans succès d’en embaucher un sixième cette saison.
Webb a déclaré au tribunal que nous étions « honnêtement convaincus qu’elle serait acceptée » en raison de la croissance du football féminin et des « bruits que nous entendions » de la part des organismes sportifs.
« Malheureusement, c’est très regrettable, ce n’est pas le cas, mais malheureusement, par rapport aux autres officiels de ce classement, elle a été correctement classée sixième sur la base des facteurs de performance énumérés et de la vision holistique que nous avons adoptée », a-t-il déclaré.
« Nous travaillons dans un monde compétitif et nous devons classer les officiels les uns par rapport aux autres.
« Nous produisons beaucoup d’autres très bons officiels dans ce pays et nous avons la tâche difficile de devoir les comparer les uns aux autres. »
L’approche « holistique » du classement, a déclaré Webb, inclut les attributs physiques des officiels, leur capacité à prendre des décisions contextuelles, leur engagement dans le jeu, leurs compétences interpersonnelles sur et en dehors du terrain et leur connaissance du jeu.
La requérante a déclaré qu’elle ne travaillait plus chez PGMOL, qui est le seul organisme employant des arbitres en Angleterre et qu’elle officiait désormais des matchs de manière indépendante.
Benn allègue que Steve Child, un ancien arbitre assistant de Premier League, lui a attrapé le bras et l’a « poussée avec force » sur un terrain lors d’un tournoi d’entraînement d’arbitre assistant vidéo le 29 mars 2023.
Une bagarre a éclaté à la fin du jeu et Child est accusé de lui avoir dit plus tard : « Votre carte a été marquée ».
Child, alors entraîneur des arbitres assistants de PGMOL pour le match féminin, a nié avoir fait ce commentaire et a déclaré que tout contact physique était un « bras de guidage ».
Une enquête de PGMOL cette année-là a révélé que les preuves des allégations étaient insuffisantes et que le comportement de Child ne répondait pas au seuil de mesure disciplinaire.
À la suite de l’enquête, Child et Benn ont participé à un camp d’entraînement le 19 août 2023 et la requérante allègue que l’entraîneur l’a intimidée à la réception de l’hôtel.
Benn a soulevé cette question avec l’épouse de Webb, Bibi Steinhaus-Webb, alors responsable des arbitres féminins à PGMOL.
Les nominations de PGMOL à la FIFA ont été soumises le mois suivant et Benn a appris qu’elle n’avait pas été sélectionnée dans la cohorte de décembre, a entendu le tribunal.
Carla Fischer, au nom de la réclamante, a demandé à Webb : « Elle a déposé une deuxième plainte selon laquelle un entraîneur masculin de PGMOL avait fait des remarques menaçantes non désirées à une arbitre féminine dans le football féminin et c’est pourquoi elle a été classée sixième, n’est-ce pas ? »
Webb a répondu : « Non, ce n’est pas correct. »
Une réunion a eu lieu en octobre 2023 au cours de laquelle Benn a discuté de ses problèmes avec l’enquête de PGMOL et a signalé que les responsables craignaient de soulever des griefs en raison des conséquences possibles.
La discussion a inclus le demandeur, Webb, et Danielle Every, directrice de l’exploitation de PGMOL.
Lorsqu’on lui a demandé ce dont il se souvenait de la discussion, Webb a répondu : « Je crois me souvenir du point soulevé par Lisa, à savoir qu’il y avait ce sentiment de peur, parmi les responsables, en termes de signalement des inquiétudes. »
Il s’est dit préoccupé par le fait que les responsables aient ce sentiment et que le sujet ait été discuté depuis lors lors des réunions annuelles.
« Tout cela s’est produit peu de temps après que Dani et moi sommes arrivés en poste ; bien sûr, nous voulons savoir ce que pensent nos responsables et qu’ils nous parlent ouvertement et avec confiance », a-t-il déclaré.
« Nous voulons que nos officiels soient sur le terrain et performants. »
Décrivant le statut de la liste de la FIFA, Webb a déclaré : « Les arbitres chérissent ce badge, vraiment, vraiment.
« Nous pensions qu’une sixième place était vraiment très probable. Je pense que la croissance du football féminin est assez incroyable et nous pensons qu’il est important de répondre à la demande. »
Le tribunal continue.