Un coup de foudre de Callum McGregor a permis au Celtic de remporter une victoire confortable 2-0 contre Hibernian à Easter Road.
L’équipe de Brendan Rodgers a remporté deux victoires sur deux au début de sa campagne de Premiership écossaise dans une capitale écossaise ensoleillée.
Les visiteurs ont pris l’avantage lorsque Nicolas Kuhn a converti le centre de James Forrest après que l’effort initial de Kyogo ait été arrêté par Joe Bursik (3).
Le Celtic a doublé son avance de manière scintillante lorsque McGregor – qui a annoncé sa retraite du football international cette semaine – a récupéré la passe de Kuhn et a trouvé le coin supérieur à 25 mètres (19).
Ce résultat place le Celtic en tête du classement avec six points avant les matchs restants du week-end, tandis que Hibernian est en bas du classement après avoir perdu ses deux premiers matchs.
McGregor remonte le temps avec une superbe performance
McGregor a rappelé à Steve Clarke, le sélectionneur de l’Écosse, ce qui lui manquerait. Le milieu de terrain de 31 ans a marqué dans la lucarne d’une trentaine de mètres deux jours après avoir annoncé sa retraite internationale.
Les Hibs ont eu du mal à marquer sur le but de Kasper Schmeichel jusqu’aux dernières étapes du premier match de championnat à domicile de David Gray en tant qu’entraîneur-chef permanent.
Gray a fait venir Dylan Levitt et la nouvelle recrue Mykola Kuharevich après la défaite 3-0 de son équipe contre St Mirren, tandis que le Celtic est resté inchangé par rapport à sa victoire 4-0 contre Kilmarnock.
Les champions en titre ont pris l’avantage après trois minutes de jeu grâce à une action lancée par les Hibs dans la moitié de terrain du Celtic. Le dégagement de Greg Taylor depuis l’intérieur de sa surface a trouvé Kuhn, qui a envoyé un ballon rapide par-dessus, laissant la défense des Hibs exposée à la vitesse de Kyogo Furuhashi.
L’attaquant japonais aurait probablement dû servir Kuhn mais a préféré tirer à 22 mètres. Cependant, Josef Bursik n’a pu que dévier le tir à ras de terre vers James Forrest, qui a centré pour Kuhn.
Le Celtic continue de ressembler à une équipe qui a repris là où elle s’était arrêtée lors de la course au titre de la saison dernière, avec en prime l’ailier Kuhn qui montre une meilleure accélération.
Les Hibs ont contribué à leur propre chute avec une succession de passes erratiques dans leur propre moitié de terrain. Une passe maladroite de Josh Campbell a procuré à Furuhashi une bonne occasion qu’il a gâchée, et d’autres passes imprécises les ont mis sur la défensive et ont permis à McGregor de profiter de son moment magique à la 19e minute.
Les choses ont failli devenir incontrôlables pour les hôtes. Le défenseur central Warren O’Hora a repris de volée le centre d’Alistair Johnston sur sa propre barre et Matt O’Riley a enroulé sa frappe juste au-dessus à 20 mètres.
Le Celtic a gardé le contrôle total du match et a intensifié ses efforts pour creuser l’écart en début de seconde période. Le tir de McGregor a été dévié sur le poteau et Kuhn et O’Riley ont tous deux menacé le ballon avant que le magnifique ballon de Taylor ne permette à Furuhashi de marquer dans le dos, mais Bursik a arrêté.
Les Hibs ont montré des signes de vie avec des ballons devant le but de Martin Boyle et Lewis Millert, et Gray a fait entrer Kieron Bowie pour ses débuts.
Rudi Molotnikov a produit le premier tir au but de l’équipe locale vers la 70e minute, mais il est passé largement à côté après avoir battu deux hommes.
Furuhashi a raté une occasion de conclure une contre-attaque dévastatrice, puis s’est blessé à deux reprises. Il a surmonté les deux problèmes, mais, sans remplaçant expérimenté, l’ailier Mikey Johnston est entré en jeu dans le rôle d’avant-centre pour donner du repos à l’attaquant japonais, et a enroulé sa frappe non loin à 20 mètres.
La prestation de Bowie a donné aux fans des Hibs au moins un point positif à retenir du match et le tir de l’ancien attaquant de Fulham sous un angle serré a effleuré la barre.
Johnston lui-même est sorti dans les dernières minutes après avoir reçu un coup au visage de Bursik alors qu’il suivait la tête sauvée d’O’Riley, et son compatriote remplaçant Daizen Maeda a terminé le match en tant qu’avant-centre.
Gray : Il faut faire preuve de plus de sang-froid
Hibernien chef David Gray : « Je pense qu’il est assez clair que vous ne pouvez pas donner un but d’avance au Celtic après trois minutes.
« Nous avons toujours parlé avant le match d’être courageux avec le ballon et de faire preuve d’un peu de sang-froid en jouant dans des espaces plus restreints parce qu’ils sont agressifs lorsqu’ils pressent, mais nous n’avons pas assez bien joué.
« Nous avons dû compter sur notre chance pour arriver à la mi-temps à 2-0. Pour leur deuxième but, c’est une belle frappe de McGregor mais c’était évitable plus tôt dans l’action. La deuxième mi-temps a été meilleure et nous avons été un peu plus menaçants.
« Les garçons qui sont entrés en jeu ont fait la différence, mais nous sommes au plus haut niveau du football écossais et nous devons donc revenir et être meilleurs la semaine prochaine. Nous devons apprendre de cela rapidement, car si vous laissez passer des occasions, vous serez punis. »
Rodgers : « Nous aurions dû marquer plus de buts »
celtique chef Brendan Rodgers : « Easter Road est l’un des endroits les plus difficiles à atteindre dans le football écossais.
« Je pense que nous avons été très bons sur de longues périodes. Il y a eu des moments en deuxième mi-temps où nous avons joué trop longtemps, trop tôt.
« Nous avons fait un bon début de match et avons montré une réelle attitude de gagnant. Nous avons de la qualité. Nous aurions dû marquer quelques buts de plus. »
Rodgers a également été interrogé sur l’avenir de Matt O’Riley, qui a suscité l’intérêt de l’Atalanta et de Brighton.
« Je ne pense pas que nous puissions remplacer un joueur à l’identique », a-t-il déclaré. « S’il partait, il serait très difficile d’avoir quelqu’un comme ça tout de suite. S’il partait, ce serait pour beaucoup d’argent et évidemment, nous ne dépenserions pas cette somme pour un seul joueur. »
« Je n’y pense pas trop. C’est un joueur talentueux avec qui j’adore travailler. Son attitude est de première classe et il sait que je lui fais confiance à 100 %. »
Analyse : Le Celtic retrouve son rythme
Chris Sutton de Sporever :
« C’est un début de championnat parfait pour le Celtic. Ils ont terminé la saison dernière en très bonne forme et ils ont rapidement retrouvé leur routine. La deuxième mi-temps a été un peu décevante et je pense que l’équipe s’est un peu fatiguée. »
« Tous les changements ont perturbé le rythme du Celtic, mais ce fut un stade difficile pour eux par le passé. Je pense que Brendan Rodgers sera ravi des trois points. Les Hibs sont en cours de développement.
« Il faut faire preuve de beaucoup de patience envers David Gray, alors espérons qu’il l’obtiendra. »
L’ancien entraîneur d’Hibernian et défenseur du Celtic, Alan Stubbs, a déclaré à Sporever :
« En deuxième mi-temps, le Celtic a tout simplement géré le match. Leur intensité a baissé et les Hibs ont commencé à avoir un peu plus le ballon. Dans l’ensemble, il n’y a jamais eu de doute sur le résultat.
« Les Hibs devaient faire preuve de plus de cran, car en première mi-temps, tout aurait pu être parfait, le Celtic ayant complètement dominé.
« C’était tellement à sens unique qu’il n’y avait aucun doute que le Celtic laisserait filer son avance. »
Kris Boyd de Sporever :
« Le manager des Hibs sera tenu pour responsable, mais il ne dit pas à ses joueurs de se lancer vers l’avant. En tant que joueur, vous devez montrer et faire bouger les choses. La première mi-temps des Hibs a été absolument embarrassante.