Les huées à l’intérieur du Tottenham Hotspur Stadium n’étaient pas trop fortes mais on pouvait clairement les entendre. Après un début de saison hésitant, une troisième défaite consécutive à domicile face à Arsenal, rival du nord de Londres, a été difficile à digérer pour les supporters.
Ange Postecoglou est sorti en se battant après coup, soulignant dans son interview à Sporever Il a « toujours » gagné des choses lors de ses deuxièmes saisons. « Je ne dis pas des choses auxquelles je ne crois pas », a ajouté l’ancien patron du Celtic. Mais l’optimisme des fans est mis à rude épreuve.
La formation en milieu de tableau est une préoccupation majeure
Postecoglou a soutenu, avec une certaine justification, que les performances de Tottenham lors de ses quatre premiers matchs de la saison méritaient plus de quatre points. Mais les Spurs ont été médiocres dimanche et, même lorsqu’ils jouent, leur incapacité à capitaliser est un problème de longue date.
Si l’on exclut les dix premiers matchs de la saison dernière, au cours desquels ils ont remporté huit matchs sous la direction de leur nouvel entraîneur, prenant 26 points sur 30 possibles, leur bilan est alarmant, avec un total de seulement 44 points pris sur 32 matches de Premier League par la suite.
Ce total de points les place au neuvième rang parmi les clubs de Premier League, coincés entre Bournemouth et West Ham, sur une période de presque toute une année civile. Ils sont à 14 points de Chelsea, quatrième, et à 35 points du leader Manchester City.
Les Spurs ont perdu plus de matchs qu’ils n’en ont gagné et ont encaissé près de deux buts par match au cours de cette période. Parmi les 17 équipes présentes, seuls West Ham, Wolves et Brentford en ont encaissé plus. Seuls ces deux dernières équipes et Nottingham Forest ont enregistré plus de défaites.
Il ne s’agit pas d’un simple incident de parcours, mais plutôt d’une longue période de résultats comparables à ceux d’une équipe de milieu de tableau plutôt que d’un challenger européen. Et le problème est que les résultats empirent plutôt qu’ils ne s’améliorent. Les Spurs n’ont remporté que trois de leurs 11 derniers matchs de Premier League.
Son parmi les joueurs clés sous-performants
Les joueurs seniors sont en difficulté, notamment Heung-Min SonEn quittant le stade dimanche, après un match au cours duquel le capitaine n’a pas cadré de tir, on pouvait entendre les supporters s’interroger sur la réticence de Postecoglou à le faire sortir.
Son avait marqué deux fois lors de la victoire 4-0 contre Everton lors du match précédent au Tottenham Hotspur Stadium. Mais ce match était l’un des trois seuls des treize derniers matchs de Premier League, remontant à fin mars, au cours desquels il a réussi à trouver le chemin des filets.
Cristian Romero est un autre exemple. L’international argentin a fait lever les supporters locaux à un moment de la deuxième mi-temps en effectuant deux interventions défensives typiques de la formation argentine en l’espace d’une minute. Mais il continue de faiblir dans les moments clés.
L’erreur qui a permis à Gabriel Magalhaes de courir librement sur le corner de Bukayo Saka pour le but gagnant d’Arsenal fait suite à des erreurs tout aussi coûteuses lors des matchs de Tottenham contre Leicester, lorsqu’il a permis à Jamie Vardy d’égaliser, et Newcastle, lorsqu’il n’a pas réussi à suivre Alexander Isak.
Postecoglou a déclaré que Romero avait été un exemple à suivre pour ses coéquipiers après la défaite 3-2 de Tottenham lors de la dernière visite d’Arsenal au Tottenham Hotspur Stadium en avril. Mais des éléments plus récents soulèvent des questions sur son leadership et sa fiabilité.
Les problèmes de coups de pied arrêtés continuent
Postecoglou a insisté sur le fait que les Spurs ont bien géré les coups de pied arrêtés d’Arsenal avant que Gabriel ne marque de la tête le but vainqueur sur une passe rentrante de Saka. Mais les ballons dans la surface ont provoqué un malaise tout au long du match. « Nous savions que nous pouvions leur faire mal sur coups de pied arrêtés », a déclaré Mikel Arteta après le match.
Arsenal n’est pas le seul à avoir exploité la faiblesse persistante des Spurs sur coups de pied arrêtés. Le but de Gabriel était le 18e que les Spurs encaissaient sur coups de pied arrêtés depuis le début de la saison dernière, soit le deuxième total le plus élevé parmi les équipes de Premier League toujours présentes.
Une fois de plus, la situation n’a fait qu’empirer depuis le début de l’année. Les Spurs ont encaissé 13 buts sur corner en 22 matches.
C’est en partie dû au personnel. Gary Neville a déploré Guglielmo Vicario L’incapacité de Romero à « dominer » sa surface de réparation lui a coûté encore plus cher. Mais le succès d’Arsenal avec le spécialiste des coups de pied arrêtés Nicolas Jover montre que le coaching est la clé.
Il semblerait que Postecoglou prenne le sujet au sérieux. La saison dernière, il avait suscité un tollé en semblant minimiser l’importance des coups de pied arrêtés. Dimanche, il a tenu à changer la donne. « Nous travaillons dessus tout le temps », a-t-il déclaré.
Il reste encore du travail à faire.
Les signatures sous surveillance
Le début de saison lent de Tottenham intervient après un été au cours duquel ils ont été les quatrièmes plus gros dépensiers de la division, leurs dépenses totalisant 133,5 millions de livres sterling sur quatre signatures permanentes.
Le plus cher d’entre eux, Dominique Solankeune recrue de 65 millions de livres sterling en provenance de Bournemouth après une excellente saison de 18 buts la saison dernière, attend toujours son premier sous les couleurs des Spurs.
Contre Arsenal, il a travaillé sans relâche sans ballon mais a hésité lorsqu’il s’est vu offrir une occasion en or suite à une mauvaise passe de Ben White en première mi-temps, permettant à William Saliba de traverser et de bloquer sa tentative. Ce fut l’une des deux seules tentatives de but de sa part tout au long du match.
Solanke a encore le temps de prouver qu’il peut être le numéro 9 que les Spurs recherchent, bien sûr. Il n’en est qu’à son troisième match dans le club. Mais il n’est pas la seule recrue récente à être scrutée.
Pedro Porropar exemple, offre une immense valeur offensive, mais ses difficultés contre Gabriel Martinelli dimanche ont rappelé ses lacunes défensives. James Maddison a encore du mal à être cohérent. Brennan Johnson Ce n’était pas sa première prestation brutale. Vicario reste vulnérable sur les centres et les coups de pied arrêtés.
Les Spurs ont réussi à rajeunir l’effectif depuis la nomination de Postecoglou. La pérennité et le succès à long terme sont les objectifs. Mais, avec 385,5 millions de livres sterling dépensés sur trois fenêtres, les supporters sont en droit d’attendre plus dans l’immédiat.
Des questions de style demeurent
Repenser le style de jeu de Tottenham, à partir du football souvent austère et réactif produit sous ses prédécesseurs, Antonio Conte et José Mourinho, était l’une des principales responsabilités de Postecoglou à son arrivée au club l’été dernier et il a tenu ses promesses.
Les Spurs ont changé de style. Ils jouent plus haut sur le terrain et pressent de manière plus agressive que n’importe quelle autre équipe de Premier League. L’accent est mis beaucoup plus sur la possession du ballon. Quand tout se met en place, cela peut être exaltant.
Le problème est que les exemples d’Angeball les plus efficaces sont de plus en plus rares. Au lieu de cela, une réticence apparente à adapter son approche est devenue un problème.
Le match contre Arsenal est le dernier en date où les Spurs ont eu du mal à transformer la possession de balle en buts. Les Spurs ont eu une moyenne de plus de 60 % de possession de balle lors de 10 de leurs 13 derniers matchs de Premier League et n’ont pourtant remporté que quatre de ces matchs.
Les adversaires les cernent, restent en retrait et encaissent la pression tout en sachant que, grâce à leur vulnérabilité sur coups de pied arrêtés et contre-attaques, des occasions surgiront à l’autre bout du terrain.
Postecoglou a pour priorité le long terme. Il a évoqué les progrès réalisés lors de sa conférence de presse d’après-match dimanche, tout en admettant que certains domaines nécessitent encore une attention particulière. Mais après la dernière défaite, il lui reste du travail à faire pour prouver que l’équipe est sur la bonne voie.
Regardez Coventry contre Tottenham au troisième tour de la Carabao Cup en direct sur Sporever Football mercredi ; coup d’envoi à 20 h