Le Celtic a pris trois points d’avance sur Aberdeen en tête de la Premiership écossaise après qu’une performance puissante en seconde période ait valu à l’équipe de Brendan Rodgers une victoire 4-1 à Hearts.
Les Hoops ont été suivis par les Dons toute la saison, mais la première défaite de l’équipe de Pittodrie en championnat à St Mirren plus tôt dans la journée a ouvert la voie aux hommes de Rodgers pour affirmer leur autorité au sommet.
Les Hoops étaient en retard en première mi-temps et risquaient de connaître leur première défaite nationale depuis leur défaite lors de leur dernière visite à Tynecastle il y a près de neuf mois.
Mais les champions ont réussi à maîtriser Hearts en seconde période et leur classe a brillé en s’éloignant grâce aux buts de Kyogo Furuhashi, Nicolas Kuhn et le remplaçant Adam Idah, qui a réussi un doublé de chaque côté d’une frappe de consolation du remplaçant local Musa Drammeh.
L’équipe de Parkhead a désormais remporté six matches d’affilée toutes compétitions confondues avant sa confrontation en Ligue des champions à domicile contre le Club de Bruges mercredi.
Les Hearts, qui se rendront en Belgique pour affronter le Cercle Brugge en Conference League le lendemain soir, restent 11èmes du classement, à un point seulement du bas.
La classe de seconde période du Hoops affirme son autorité dans la course au titre
Le Celtic a vu plus de ballon dans une première mi-temps sans but, mais ce sont les Hearts qui ont bénéficié d’une multitude d’occasions grâce à un jeu de contre-attaque coupé.
Blair Spittal et James Penrice faisaient partie de ceux qui ont été refusés par Kasper Schmeichel, tandis qu’Alan Forrest a vu sa frappe bloquée par Cameron Carter-Vickers au terme d’un mouvement radical déclenché par l’exceptionnel Penrice.
Mais après avoir eu du mal à troubler Craig Gordon en première mi-temps, le Celtic a contraint le gardien des Hearts à un superbe arrêt en début de seconde, Kyogo Furuhashi voyant son tir à bout portant refusé après avoir pivoté dans la surface.
L’attaquant du Celtic a cependant franchi le but de Gordon à la 55e minute, terminant à la deuxième fois après que Daniel Oyegoke ait cédé la possession dans une zone dangereuse. Encouragés, les visiteurs ont ensuite accru leur avance grâce au meilleur buteur de la Premiership écossaise Nicolas Kuhn, qui a pénétré sur le côté gauche de la surface des Hearts et a propulsé son arrivée dans le coin supérieur le plus proche.
Bien que Hearts ait bien répondu, se rapprochant le plus lorsqu’Anthony Ralston a détourné un centre de curling sur sa propre barre transversale, le Celtic a montré son avantage impitoyable dans les phases finales, le remplaçant Adam Idah marquant avec seulement sa troisième touche.
Musa Drammeh, sur le banc des Hearts, a réduit l’écart à deux avec une superbe frappe de l’extérieur de la surface, mais le Celtic est resté en tête et Idah a converti un penalty dans les arrêts de jeu pour sceller une victoire importante.
Rodgers salue Kuhn « incroyable »
celtique directeur Brendan Rodgers parlant à Sporever :
« C’est une très, très bonne victoire quand on vient ici à Tynecastle et qu’on peut gagner 4-1. Excellente performance, surtout en seconde période.
« Quand nous nous sommes qualifiés à la mi-temps, ils se sont vraiment très bien adaptés et nous avons pu jouer en meilleur nombre et ensuite éliminer bien mieux cette presse.
« Nous avons marqué de très bons buts et avons continué jusqu’au bout, ce qui est la marque d’une bonne équipe.
« C’est tout un honneur à nos joueurs, ils ont fait de très longs voyages et ils sortent de fuseaux horaires différents.
« Nos joueurs japonais, Ali Johnston, Alex [Valle]Auston Fidèle.
« Ils donnent tellement à l’équipe, aux efforts et à l’engagement, alors ils gèrent simplement leurs minutes.
« Les chiffres de Nicolas Kuhn sont absolument incroyables, mais il travaille très, très dur et j’ai trouvé sa finition absolument superbe. Il a montré qu’il pouvait frapper, il pouvait plier et marquer un poteau arrière. C’était vraiment agréable. »
« Beaucoup de points positifs » pour Critchley
Cœurs entraîneur-chef Neil Critchley sur Sporever :
« Je ne pense pas que 4-1 soit le reflet du match. Je pensais que c’était vraiment dur. Je pensais que nous étions excellents en première mi-temps.
« Quand vous êtes au sommet, vous devez tenter votre chance, et nous ne l’avons pas fait. Le premier but est crucial. Vous avez besoin d’un élément de chance, et ils ont de la chance pour leur premier but.
« Nous avons peut-être fait preuve d’un peu de naïveté vers la fin du match.
« Parfois, il faut prendre ses médicaments. Nous leur avons ouvert le terrain et ils nous ont punis mais il y avait beaucoup de points positifs à retenir.
« J’ai vu une très bonne structure et organisation, j’ai vu une équipe à l’avant-garde, nous avons créé de bonnes opportunités et nous avons donné un vrai test à une bonne équipe, j’ai ressenti. »