Caoimhin Kelleher est passé de héros à méchant alors que la République d’Irlande s’est inclinée 2-0 en Ligue des Nations en Grèce.
Le gardien de Liverpool, qui avait réalisé trois beaux arrêts en première mi-temps avant d’être battu par le tir dévié de Tasos Bakasetas à la 48e minute, a offert le ballon au remplaçant Petros Mantalos dans les arrêts de jeu pour lui permettre de sceller la victoire.
La victoire a maintenu le bon départ des Grecs dans la compétition et leur a permis de conserver trois points d’avance sur l’Angleterre en tête du groupe 2 de la Ligue B.
Si le résultat a finalement été décidé par un coup de chance et une erreur, la victoire – une quatrième contre les Irlandais en 16 mois – n’est rien de plus que celle de la Grèce, encore enchantée de sa victoire 2-1 sur l’Angleterre, méritée un soir où ils ont dominé pendant de longues périodes.
L’Irlande, qui cherchait des victoires consécutives en compétition pour la première fois depuis mars 2019 après son succès en Finlande jeudi soir, s’est défendue vaillamment pendant une grande partie d’une compétition âprement disputée, mais a finalement été défaite devant un partisan. foule de 30 253 personnes.
Lors d’une soirée émouvante, le stade Georgios Karaiskakis est resté silencieux avant le coup d’envoi alors que les deux équipes ont rendu hommage au défenseur grec George Baldock après son décès à l’âge de 31 ans.
Une fois le match commencé, la première occasion est revenue à l’Irlande à seulement quatre minutes de la fin lorsque le ballon est tombé sur Evan Ferguson devant Lazaros Rota, mais l’attaquant n’a pas pu toucher la cible sous la pression du défenseur alors qu’il tentait de se rattraper.
Cependant, Kelleher, qui avait déjà vu un tir de Bakasetas dévié de peu, a dû faire de son mieux pour repousser la volée cinglante de Giorgos Masouras à la 11e minute après que le défenseur Liam Scales ait bloqué la tentative initiale de Vangelis Pavlidis.
Masouras n’a pas réussi à tester Kelleher avec une tête apprivoisée sur un centre de Christos Tzolis, mais le gardien de Liverpool a refusé Bakasetas d’un pied et a ensuite réclamé le suivi de Pavlidis.
Nathan Collins a bloqué un autre tir de Pavlidis après que Tzolis ait intelligemment lancé le ballon sur son chemin, l’Irlande étant soumise à une pression intense mais restant obstinément résiliente.
Les deux attaquants Ferguson et Troy Parrott voyaient peu le ballon, mais ce dernier a brièvement semé la panique chez Konstantinos Mavropanos lorsqu’il a bloqué sa tentative de dégagement pour envoyer le ballon vers le but, bien que le gardien Odysseas Vlachodimos soit présent pour épargner les rougeurs du défenseur.
En revanche, le but de Kelleher a été menacé à plusieurs reprises et il a dû à nouveau arrêter du pied, cette fois pour empêcher Dimitris Giannoulis de tirer le meilleur parti de la passe de Tzolis à la 29e minute.
Bakasetas a testé Kelleher avec un effort dérapé à la 47e minute alors que les Grecs revenaient de la pause avec détermination, mais il ne fallait pas le nier et c’est lui qui a ouvert le score quelques secondes plus tard lorsque son tir depuis le bord de la surface a coupé Scales et a volé dans le filet.
L’Irlande s’est retrouvée sous le choc, la Grèce sentant une opportunité de terminer le match et Tzolis s’est écarté d’une position prometteuse.
L’entraîneur-chef irlandais Heimir Hallgrimsson a décidé de rafraîchir son équipe en difficulté en envoyant Festy Ebosele et le débutant Jack Taylor pour Chiedozie Ogbene et Ferguson.
Vlachodimos a dû renverser une tête de Taylor à la 69e minute au milieu d’une vague d’activité autour de la surface de réparation à domicile et l’homme d’Ipswich a vu les appels pour un penalty tardif rejetés après que son tir ait semblé toucher le bras de Mavropanos alors qu’il se dirigeait vers le but.
Mais le match était terminé lorsque Kelleher a présenté le ballon à Mantalos, qui l’a contourné avant de tirer dans le filet vide.
Cullen : Décevant d’encaisser si rapidement après la mi-temps
Le milieu de terrain de la République d’Irlande Josh Cullen a déclaré à RTE :
« Après qu’ils aient marqué si tôt en seconde période, à partir de ce moment-là, j’ai pensé que nous étions l’équipe qui semblait la plus probable. [to score] et je pensais que nous avions plus de contrôle sur le jeu.
« Je ne pense pas que la première mi-temps ait été assez bonne de notre part, mais nous avons peaufiné les choses à la mi-temps et c’est juste décevant de concéder si rapidement après la mi-temps. Je pense que les garçons ont fait preuve de beaucoup de courage et de bravoure pour revenir et soulever. à nouveau la performance.
« En fin de compte, cela n’a pas suffi. »