Toto Wolff a admis que le plancher amélioré utilisé par Mercedes au Grand Prix des Pays-Bas pourrait avoir été responsable de la baisse de performance de l’équipe.
Mercedes a remporté trois des quatre dernières courses avant la pause estivale, mais n’a pas été compétitive à Zandvoort, George Russell terminant septième, une place devant son coéquipier Lewis Hamilton, tandis que Lando Norris de McLaren a remporté une victoire dominante.
Les Flèches d’Argent ont utilisé ce week-end pour la deuxième fois le nouveau fond plat, après l’avoir abandonné après les essais libres du vendredi lors de la manche précédente à Spa. Sans cette pièce, Mercedes a remporté le doublé avant que Russell ne se fasse retirer sa victoire en raison d’un poids inférieur à la norme réglementaire.
Alors que Mercedes n’a que quelques jours pour se préparer pour le Grand Prix d’Italie du week-end prochain, le directeur de l’équipe Wolff a déclaré : « Je pense que ces voitures sont parfois une boîte à surprises. Nous avons eu six [races with] podiums d’affilée et ça ne ressemble pas à la voiture d’il y a trois semaines qui était première et deuxième, du moins première au mérite.
« On ne peut pas vraiment obtenir un résultat comme celui-là sans qu’aucun facteur majeur ne joue, et c’est quelque chose que nous devons analyser dans les prochains jours jusqu’à Monza.
« Est-ce parce que nous avons mis quelque chose sur la voiture qui n’a pas aidé ? Avons-nous conçu quelque chose dans la voiture qui n’était pas bon ?
« Comment justifier ces variations de performances ? Parfois, nous avons été vraiment bons ce week-end et aujourd’hui, en termes de dégradation, ce n’était pas très impressionnant. »
La tâche de Mercedes – comme du reste du peloton – a été rendue plus difficile par la grande partie des trois séances d’essais du week-end perdues à cause du mauvais temps.
Wolff a expliqué que le nombre limité de tours avait rendu difficile pour Mercedes l’évaluation des données de vendredi, lorsqu’ils ont fait rouler leurs deux voitures avec des planchers différents.
Il a déclaré : « Nous avons appliqué le kit de mise à jour consécutif vendredi, ce qui ne nous a finalement pas laissé beaucoup de données – le kit de mise à jour que nous avons installé sur la voiture à Spa vendredi et qui a ensuite été reparti.
« Et puis, évidemment, avec le manque de roulage, comme pour tout le monde, cela n’a peut-être pas décidé les bonnes choses pour la voiture. Il pourrait donc y avoir plusieurs facteurs en jeu qui ont contribué à cette non-performance. »
Interrogé pour savoir s’il pensait que le problème concernait spécifiquement le sol, Wolff a ajouté : « Je ne veux pas tirer de conclusions trop hâtives, car nous allons examiner la question dans les prochains jours et, espérons-le, essayer de trouver des indices dans les données.
« Était-ce un piège ? Était-ce la piste ? Qu’est-ce qui n’allait pas ? Était-ce le plancher que nous avions posé sur la voiture ? Était-ce tout ça ensemble ?
« J’espère donc que nous pourrons régler le problème d’ici Monza et redevenir compétitifs. Mais l’écart de performance entre la 1ère et la 2ème place et la 7ème et la 8ème place est un gros problème. Ce n’est pas simplement une décision de réglage à mon avis. »
Russell : Nous avons définitivement fait quelque chose de mal
Russell est parti de la quatrième place après un bon effort en qualification, mais a manqué de rythme en course, rétrogradant après avoir occupé la troisième place pendant la majeure partie du premier relais après avoir dépassé Oscar Piastri au départ.
Un arrêt au stand lent a vu Russell perdre une place au profit de Charles Leclerc, mais son rythme était ensuite faible et il a été dépassé par Piastri, avant qu’un nouvel arrêt dû à une forte dégradation des pneus ne lui fasse perdre encore des places au profit de Carlos Sainz et Sergio Perez.
« Je ne comprends pas vraiment ce qui s’est passé, en toute honnêteté », a déclaré Russell Sporever F1« Nous étions lents sur les trois pneus et nous avons reculé.
« C’était bizarre de voir comment nous nous sommes qualifiés quatrièmes et comment nous étions constamment juste derrière les trois voitures devant et devant la Ferrari et tout a disparu.
« J’avais l’impression que la piste n’avait aucune adhérence, que je glissais comme si j’étais sur de la glace. Cela a quelque chose à voir avec les pneus. Nous avons certainement eu un problème quelque part, mais je me gratte la tête.
« C’est vraiment une exception. Nous y sommes allés lors des six dernières courses. Les performances varient d’un circuit à l’autre, mais cela semble étrange. C’est étrange que nous ayons gagné trois des quatre dernières courses et que nous ayons fini 50 secondes derrière la victoire aujourd’hui. »
Hamilton : « J’aurais pu monter sur le podium grâce à la position de Russell »
L’après-midi s’annonçait probablement long pour Hamilton, qui s’élançait de la 14e place sur la grille après une sortie surprise en Q2 aggravée par une pénalité de trois places sur la grille pour obstruction.
Le septuple champion du monde était en fait satisfait de son rythme de course alors qu’il se battait vers l’avant, et a suggéré qu’il aurait pu concourir pour un podium s’il avait démarré à la place de son coéquipier sur la grille de départ, en quatrième position.
« J’étais beaucoup plus heureux aujourd’hui », a déclaré Hamilton Sporever F1« J’avançais, je progressais, j’avançais dans la bonne direction, mais malheureusement trop en arrière.
« Même si j’avais beaucoup de sous-virage en P1, la voiture se comportait très bien et de manière uniforme en P2. Ensuite, nous avons effectué ce changement pendant la nuit parce que nous avions tellement de sous-virage et cela a fait basculer la situation. Nous avons retiré beaucoup d’aileron pour la course et j’ai progressé.
« Si je m’étais qualifié là où George était, alors je pense que j’aurais terminé au moins là, voire plus loin.
« Je pense que nous aurions pu être proches du podium. Je ne sais pas si nous étions plus rapides que Ferrari, mais certains éléments de notre rythme étaient forts.
« La voiture n’était pas terrible par rapport à la dernière course, où nous avions beaucoup plus de rythme. Nous étions plus proches des autres aujourd’hui. »
La saison 2024 de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Italie à Monza le week-end prochain, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel à NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment