Quatre semaines après avoir accueilli la finale du tournoi de tennis de Miami Open, et sept semaines avant d’accueillir le premier des sept matches de la Coupe du monde de football, le Hard Rock Stadium de Miami se trouve cette semaine au centre de l’univers de la Formule 1 en accueillant la première course de la reprise de la saison 2026.
L’un des événements les plus médiatisés de la F1 depuis son arrivée au calendrier il y a quatre ans, les préparatifs de Miami pour la cinquième édition de son Grand Prix n’ont peut-être pas été affectés par l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite en avril, mais les organisateurs sont pleinement conscients de l’attention supplémentaire qui a inévitablement été placée en externe sur le retour à la course de ce week-end.
« Nous ne modifions certainement pas notre planification puisque nous avons commencé à planifier 2026 à l’été 2025, nous sommes donc exactement là où nous devions être, mais je pense que l’anticipation grandit définitivement pour la course », a déclaré Katharina Nowak, présidente du GP de Miami, dans une interview avec Sports aériens.
« Et l’énergie et le battage médiatique autour du Grand Prix de Miami, étant donné qu’il y a eu quatre semaines sans course, je pense que personne n’a vu ce genre de nouvelles arriver cette saison. Nous respectons évidemment la décision car la sécurité est la chose la plus importante. »
« Mais j’ai reçu beaucoup d’indices ou d’indices de la part des gens de l’industrie selon lesquels il y a beaucoup d’enthousiasme autour de Miami, que nous acceptons bien sûr et sommes ravis d’espérer continuer à organiser un excellent événement. »
Depuis que Miami a rejoint le calendrier en 2022, le Sunshine State de Floride s’est imposé comme la première des trois étapes désormais de la saison de F1 aux États-Unis.
Le Hard Rock Stadium est le domicile permanent des Dolphins de Miami de la NFL et est situé à Miami Gardens, à environ 24 km au nord du centre-ville animé de la ville.
Selon Nowak, l’équipe derrière la course « fait l’impossible » en transformant chaque année le site de 265 acres en installations de Grand Prix, d’autant plus que la course a lieu juste un mois après la fin de l’Open de Miami – qui comprend à la fois les événements ATP et WTA.
Il y a environ 250 structures mises en place pour le week-end de F1, la piste temporaire de 3,36 milles et 19 virages s’étendant elle-même à l’extérieur du stade.
L’intérieur du stade de 65 000 places, sur le terrain, est l’endroit unique où sont hébergées les unités d’accueil des équipes de F1, les conférences de presse se tiennent dans les vestiaires du stade, tandis qu’il y a un paddock permanent à l’extérieur du stade. Il s’agit d’un processus de transformation d’un événement sportif à un autre qui est désormais bien ancré, l’événement étant également désormais solidement ancré dans le calendrier sportif diversifié de la ville de Miami.
« Vous repensez au début du Grand Prix de Miami et nous avons eu cette tempête parfaite de Drive to Survive qui a vraiment décollé et est sorti de Covid », a déclaré Nowak.
« Et la ville a tellement changé depuis et nous continuons à nous appuyer de plus en plus sur Miami chaque année. Nous avons donc vraiment le sentiment que non seulement nous sommes établis dans l’industrie de la F1, mais que la ville de Miami a vraiment continué à s’appuyer sur ce que nous faisons. »
Pour 2026, cela s’est poursuivi avec la création d’un festival de fans gratuit de cinq jours à Miami Beach, tandis que les différentes zones de fans autour du lieu ont été repensées pour refléter la culture, la gastronomie et les divertissements des différents quartiers de la ville.
Et après que leur « fausse » marina ait fait sensation lors de l’année inaugurale de Miami, les organisateurs sont allés encore plus audacieux pour 2026 en créant une structure de super yacht réaliste de 50 pieds de haut et 264 pieds de long qui se trouve à l’intérieur de Turns Five-Nine comme leur nouvelle expérience d’hospitalité phare.
Mais les ambitions pour l’événement, qui a attiré un record de 275 000 spectateurs le week-end au cours de chacune des deux dernières années, ne s’arrêtent pas là étant donné que la F1 a signé l’année dernière un accord énorme pour maintenir la course au calendrier au moins jusqu’en 2041 – un engagement qui, selon Nowak, leur permet de « voir grand et de réfléchir à la direction que nous voulons prendre ».
« Une grande partie de ce dont nous avons parlé au cours des derniers mois a été la suivante: comment transformer cela en prochain Super Bowl aux États-Unis? » dit Nowak.
« Le Grand Prix de Miami est déjà un événement mondial de classe mondiale et en faire un autre Super Bowl aux États-Unis, mais à l’échelle mondiale, c’est quelque chose que nous poursuivons en ce moment.
« Et je pense que chaque année, nous allons continuer à travailler sur la création de plus en plus de programmes le week-end afin que cela devienne vraiment quelque chose sur lequel vous prenez l’avion le dimanche ou le lundi de la semaine précédente, car vous devez venir voir les différents événements qui se déroulent du mardi au dimanche. »
Pour Nowak, née en Autriche et élevée à Miami, la course de 2026 revêt une signification personnelle particulière étant donné qu’il s’agit de sa première année à la tête d’un événement dans lequel elle est impliquée depuis le début.
Nowak a été nommée en septembre dernier pour succéder à Tyler Epp, qui a rejoint la nouvelle équipe américaine Cadillac, et est devenue à 28 ans la plus jeune présidente d’une course de F1 et la deuxième femme à occuper actuellement ce poste après Emily Prazer, qui dirige le Grand Prix de Las Vegas.
« Cela a été huit mois intéressants, je dois le dire », a déclaré Nowak, qui a rejoint l’organisation des Dolphins de Miami pour la première fois en 2019.
« Cela m’a semblé très naturel parce que j’occupais le rôle de vice-président des opérations commerciales, qui était essentiellement le commandant en second de notre ancien président. Et Tyler est toujours et a été un mentor majeur pour moi et il m’a juste appris les ficelles du métier et a rendu la transition très, très fluide pour moi parce que j’ai pu voir dans les coulisses tout ce sur quoi il travaillait au cours des deux dernières années.
« Et aussi absolument reconnaissant envers (associé directeur) Tom Garfinkel et (propriétaire des Dolphins de Miami) Stephen Ross d’avoir pris la décision de mettre une jeune femme de 28 ans dans le sport automobile et de l’avoir mise dans ce rôle. Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui auraient probablement pris une décision différente et ne pourraient donc pas être plus reconnaissants et humiliés par leur décision. «
Non pas que Nowak se soit encore donné l’occasion de célébrer l’obtention de ce rôle prestigieux.
« C’est un peu fou de penser à tout ce qui s’est passé au cours des huit derniers mois et on me pose beaucoup de questions pour savoir si j’ai célébré cela et à quel point cela est historique. Je n’arrête pas de dire à tout le monde que je fêterai le 4 mai lorsque j’aurai terminé la course ! »
La Formule 1 revient à partir de vendredi avec le Grand Prix de Miami, le deuxième week-end Sprint de la saison, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment