La nouvelle ère de règles et de courses de Formule 1 est de retour en action immédiate ce week-end pour la deuxième manche de la saison en Chine, alors que les participants et les fans du sport continuent de se familiariser avec les changements importants introduits pour 2026.
Shanghai accueille également la première des six épreuves Sprint de cette saison, le format alternatif – et souvent imprévisible – qui comporte une seule séance d’essais avant la pression des séances de compétition.
Ajoutez à cela un tracé de piste différent avec des exigences différentes pour les nouvelles voitures et groupes motopropulseurs de F1 et l’on s’attend à ce que, malgré tout ce qui a été considéré comme bon, mauvais ou indifférent le week-end dernier en Australie lors d’une ouverture de saison qui a divisé les opinions, rien ne puisse être tenu pour acquis par les équipes et les pilotes, si tôt dans les nouvelles règles du sport.
« La Chine sera une histoire complètement différente », a déclaré Frédéric Vasseur de Ferrari, dont l’équipe, avec les vainqueurs de la course Mercedes, a réalisé les meilleurs départs de la nouvelle campagne la semaine dernière à Melbourne.
« En termes d’énergie [deployment]c’est presque le contraire [to Australia].
« Les conditions seront probablement beaucoup plus froides en Chine. Et nous aurons le format Sprint – cela signifie beaucoup moins de temps pour adapter la stratégie.
« Ce sera un exercice complètement différent. »
Pourquoi le défi de la Chine s’avérera différent de celui de l’Australie
Le Circuit International de Shanghai deviendra la quatrième piste sur laquelle rouleront les toutes nouvelles voitures et moteurs de F1 2026 après les essais de pré-saison à Barcelone et à Bahreïn suivis par l’ouverture de la saison la semaine dernière à Albert Park.
Les quatre circuits sont assez uniques en termes de tracé respectif et d’exigences qu’ils imposent aux voitures – ce n’est pas nouveau – mais Shanghai est plus proche de Bahreïn dans le sens où, contrairement à Barcelone et Melbourne, il n’est pas considéré comme un circuit « en manque d’énergie » – en d’autres termes, un circuit sur lequel les voitures ont du mal à reconstituer la batterie du groupe motopropulseur en freinant.
Il existe en Chine des zones de freinage plus grandes qu’Albert Park, ce qui aidera les conducteurs à recharger leur batterie de manière plus naturelle, tandis qu’il y a également moins de lignes droites où l’énergie électrique stockée peut être déployée à des degrés divers par les conducteurs à travers le peloton.
Après s’être engagé dans une forme de course avec Charles Leclerc de Ferrari dans les 10 premiers tours dimanche dernier qu’il a décrit comme du « yoyoing », le vainqueur de Melbourne, George Russell, a déclaré : « Ce qui est intéressant avec ces règlements, c’est que sur chaque piste que nous allons, ils ne seront pas toujours comme ça. »
« Vous savez, nous allons ensuite à Shanghai où vous avez une grande et longue ligne droite, donc la majorité des pilotes utiliseront leur énergie sur cette seule ligne droite.
« Vous n’avez pas besoin de le diviser entre quatre comme vous le faites à Melbourne. »
Le tour de Shanghai ne comporte vraiment que deux lignes droites remarquables, même si, avec une longueur gigantesque de 1,1 km, sa ligne droite arrière est l’une des plus longues de tout le calendrier.
« Cela devrait être une course beaucoup plus simple en termes de manière de déployer l’énergie », a déclaré Kimi Antonelli, le coéquipier de Russell chez Mercedes.
« [Australia] C’était très probablement la course la plus difficile pour commencer la saison parce que c’est tellement difficile en termes d’énergie avec autant de lignes droites qui s’enchaînent. Je pense que c’était un énorme apprentissage pour nous, les pilotes, pour l’équipe. »
« Un énorme défi pour tout le monde » : comment le premier Sprint 2026 va-t-il pimenter le week-end ?
Un défi supplémentaire du week-end de Shanghai – et la possibilité de surprises dans l’ordre compétitif, même par rapport à Melbourne – vient de la première utilisation du format Sprint de la saison.
Contrairement à l’Australie, où les équipes et les pilotes disposaient de trois heures d’essais libres pour essayer d’affiner non seulement leurs nouvelles stratégies de déploiement d’énergie pour cette piste, mais également les tâches cruciales habituelles de réglage de la voiture et de gestion des pneus, le programme Sprint signifie qu’il n’y a que 60 minutes de préparation avant le début de la première séance de compétition du week-end – les qualifications Sprint.
Ces nouvelles exigences pour 2026 imposeront une prime encore plus grande que d’habitude aux équipes qui se mettront en route vendredi matin.
« Je pense que ça va être crucial d’être au top de tout, ce qui sera extrêmement difficile », a déclaré Leclerc de Ferrari, qui a terminé troisième derrière les pilotes Mercedes à Melbourne.
« Je veux dire, c’est ce que nous avons essayé de faire pour ça [Melbourne] week-end et même en arrivant à la course, nous n’étions pas au courant de tout.
« Donc, organiser une course Sprint si tôt dans une saison comme celle-ci sera un énorme défi pour tout le monde. Cela va être très délicat. »
Et comme le souligne Vasseur : « C’était beaucoup plus facile quand nous avons commencé à Bahreïn [testing].
« Nous faisions six jours pour travailler sur la même piste et améliorer tour après tour. Quand vous faites 150 tours par jour après six jours, vous avez des tonnes d’opportunités pour peaufiner. »
« [China] sera différent. Nous ferons les EL1, 20 tours, et il faudra y aller pour la stratégie des qualifications et du reste.
« Cet exercice sera difficile. »
Même sans le défi des nouvelles réglementations, les épreuves de sprint ne sont jamais faciles à réussir pour les équipes, même au cours des années de règles statiques. Cela a certainement été souligné par le week-end de Ferrari à Shanghai la saison dernière.
Ce qui reste les meilleures 24 heures de Lewis Hamilton en rouge – pole position lors des qualifications Sprint suivies par la victoire dans la course Sprint elle-même – a été suivi d’un double embarras chez Ferrari dimanche lorsque des infractions techniques distinctes dues à des erreurs de calcul sur le déroulement de la course ont vu leurs deux voitures disqualifiées (des cinquième et sixième places après ce qui avait déjà été une journée de course décevante pour l’équipe).
Ferrari ne sera pas la seule à espérer éviter de tels pièges cette fois-ci lors de l’un des week-ends les plus chargés de la saison.
Calendrier du GP de Chine de Sporever F1
jeudi 12 mars
5h00 : Conférence de presse des pilotes
8h : Paddock non coupé
vendredi 13 mars
1h05 : Entraînements de l’Académie F1
3h00 : Pratique du GP de Chine (début de la séance à 3h30)*
5h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe*
6h00 : Qualifications F1 Academy*
6h45 : Qualifications GP Sprint de Chine (début de la séance à 7h30)*
samedi 14 mars
2h25 : préparation du GP Sprint de Chine*
3h00 : GP DE CHINOIS SPRINT*
4h30 : Le carnet de sprint de Ted*
5h30 : Course 1 de l’Académie F1*
6h30 : préparation des qualifications du GP de Chine*
7h00 : QUALIFICATION GP DE CHINOIS*
9h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 15 mars
2h35 : Course 2 de l’Académie F1*
5h30 : Préparation du GP de Chine : Grand Prix dimanche*
7h00 : LE GRAND PRIX DE CHINOIS*
9h : Réaction du GP de Chine : drapeau à damier*
10h : Le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 se rend à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine à partir de ce vendredi, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment