Lewis Hamilton est convaincu que Ferrari est « en bonne position dans la lutte » avec Mercedes au début de la nouvelle ère de la F1, après un début de saison encourageant lors du Grand Prix d’Australie.
Sous pression pour tenir ses promesses cette année après une campagne 2025 lamentable, où ils ont terminé quatrième au classement des équipes, Ferrari a clairement posé le plus grand défi aux favoris du titre, Mercedes, lors de la course d’ouverture de la saison de dimanche pour terminer troisième et quatrième.
Charles Leclerc a pris la tête de George Russell au départ, puis s’est engagé dans un duel passionnant avec l’éventuel vainqueur de la course au cours des 10 premiers tours, tandis que Hamilton courait de près derrière son coéquipier pendant toute la course.
L’après-midi de Ferrari aurait pu être encore meilleur s’ils avaient opposé au moins un de leurs pilotes sous une première voiture de sécurité virtuelle, bien que le patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, ait insisté sur le fait qu’ils n’avaient « aucun regret » quant à leur stratégie par rapport à Mercedes et qu’ils étaient plutôt encouragés par le rythme de la SF-26.
Et même si Mercedes, qui a particulièrement dominé les qualifications, détient clairement un avantage en termes de performances en début de saison, Hamilton affirme que Ferrari a elle-même de nombreuses raisons d’être optimiste.
« Je suis généralement très fier de l’équipe », a déclaré Hamilton Sporever F1.
« Ils ont fait un travail incroyable pour amener la voiture là où elle est. Bien sûr, nous ne sommes pas aussi rapides chez Mercedes et nous avons du travail à faire mais nous sommes dans la lutte. »
« C’était une course vraiment amusante et ça me faisait du bien. Quelques tours de plus et j’aurais eu Charles, donc j’avais un bon rythme. Beaucoup de points positifs à retenir d’aujourd’hui. »
Hamilton ne s’était qualifié que septième après que des problèmes de déploiement de batterie Ferrari en Q2 aient compromis sa séance, mais il s’est rapidement classé parmi les trois premiers dimanche alors que les bons départs attendus de Ferrari ont amené leurs pilotes à jouer aux avant-postes.
« Tout le week-end, j’ai été vraiment fort », a déclaré le septuple champion du monde, qui a égalé le meilleur résultat de sa carrière de 25 courses chez Ferrari avec une quatrième place.
« Les qualifications n’ont pas montré le vrai rythme. Nous avons eu quelques problèmes lors des qualifications, ce qui signifie que j’étais plus loin que j’aurais dû l’être.
« Nous avons abordé aujourd’hui et aucun de nous ne savait vraiment quel serait le véritable rythme, mais je me suis senti bien dès le départ.
« Il y a beaucoup de points positifs mais nous avons beaucoup de travail à faire pour rattraper Mercedes mais ce n’est pas impossible.
« Je crois que nous pouvons réduire l’écart. Cela ne va pas être facile, il y a beaucoup de travail à faire car c’est assez important, surtout sur un seul tour. »
« Nous devons savoir si c’est la puissance ou la batterie, mais les voitures sont tout aussi rapides dans les virages donc nous devons continuer à attaquer. »
« Nous avons un combat à mener avec Ferrari » – Wolff dit que Mercedes a de la compagnie
Mercedes a peut-être souligné son statut de favori du championnat de pré-saison en terminant premier et deuxième lors des qualifications et de la course à Albert Park, mais Toto Wolff a déclaré dimanche avoir montré que son équipe n’était pas seule.
« Quand il s’agissait de Ferrari, avant la course, les gens disaient : ‘Eh bien, tu vas disparaître au loin, nous regardons tes longs relais’. Et ce n’était pas le cas », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes.
« Nous savions qu’ils étaient forts au départ et c’est ce qui s’est passé. C’était une véritable bataille entre Charles et George au début. Kimi a eu un peu de malchance car la batterie n’était pas au niveau qu’elle aurait dû être. Sur l’une ou l’autre voiture, en fait, dans une certaine mesure. »
« Il y avait une lutte à trois à un certain stade entre les deux Ferrari et George et finalement Kimi a rattrapé son retard. Pour moi, le sentiment qui prévaut est que maintenant nous avons un combat entre nos mains avec Ferrari. »
« Le souci que nous avions était que ce n’était pas excitant en termes de combats et les modes de boost et de dépassement rendaient la chose assez intéressante à regarder, sur une piste particulièrement difficile en énergie. Nous verrons donc comment cela se passe à Shanghai. »
« Mais surtout, il y a eu un certain degré de satisfaction à l’idée que Mercedes soit de retour. »
La Formule 1 se rend à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine à partir de ce vendredi, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment