Le leader du championnat du monde, Max Verstappen, a mis fin à sa longue disette de victoires pour remporter un passionnant Grand Prix Sprint des États-Unis alors que son rival pour le titre Lando Norris a terminé troisième.
Le poleman Verstappen a remporté sa première victoire – dans un Grand Prix Sprint ou complet – depuis juin, en fournissant une preuve supplémentaire que les nombreuses améliorations apportées par Red Bull à Austin fonctionnent.
Norris semblait avoir récupéré la deuxième place après un départ brillant qui l’a vu remonter de deux places depuis la quatrième place sur la grille, mais le pilote McLaren a eu du mal à faire durer ses pneus et a été dépassé par Carlos Sainz de Ferrari dans le dernier tour.
Norris a survécu à la pression tardive de son coéquipier Charles Leclerc pour conserver la troisième place et a évité une pénalité après que les commissaires sportifs ont enquêté sur lui après la course pour conduite erratique lors de la défense de la Ferrari au virage 15.
L’avance de Verstappen au Championnat des pilotes augmente de deux points à 54, Norris ayant encore l’opportunité de gagner du terrain lors du Grand Prix de dimanche, pour lequel les qualifications auront lieu plus tard samedi à 23 heures. en direct sur Sporever F1.
« Cela ressemble un peu au bon vieux temps », a déclaré Verstappen. « Je suis très content de cette journée. Si vous regardez toute la course, Ferrari a également été très rapide.
« Pour nous, nous reprenons enfin la course. Normalement, nous regardons toujours en arrière, mais maintenant nous pouvons simplement faire notre propre course, donc nous avions un bon rythme. »
George Russell, parti deuxième, a terminé cinquième – une place devant son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton – car les Silver Arrows n’ont pas réussi à offrir le rythme que beaucoup attendaient de leur voiture améliorée.
Le duo Haas, Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg, a complété le classement des points pour placer l’équipe américaine au-dessus de RB et à la sixième place du championnat des constructeurs.
À quel point le Sprint s’est déroulé de manière passionnante
Le Circuit des Amériques a été à la hauteur de sa réputation d’être une piste offrant du divertissement, avec presque tous les 19 tours de la course offrant un drame.
Norris a lancé les choses en plongeant à l’intérieur du virage 1 pour dépasser Leclerc et Russell, ce dernier offrant une résistance sévère dans les virages suivants avant de finalement concéder.
Le rythme initial de la McLaren était fort et Norris a pu rester à une seconde – et donc à portée du DRS – de Verstappen, mais le Néerlandais s’est finalement dégagé au cinquième tour.
L’action dans les premières étapes a été assurée par les Ferrari, qui se sont engagées dans une bataille intense avant que Sainz ne dépasse finalement Leclerc au cinquième tour.
Russell s’est rapproché de Norris et a failli reprendre la deuxième place, mais a surchauffé ses pneus ce faisant, se laissant vulnérable aux Ferrari, qui le dépassaient toutes deux au fil des tours successifs.
L’avance de Verstappen a fluctué avec Norris revenant au bord de la plage DRS, mais la Red Bull avait suffisamment de rythme pour relever le défi et ouvrir un avantage confortable à l’approche des derniers tours.
Il est alors devenu clair que Norris était menacé par derrière, les deux Ferrari arrivant sur son aileron arrière dans l’avant-dernier tour.
Après la longue approche du premier virage, Norris a eu un énorme blocage qui a permis à Sainz de le dépasser.
Alors que Leclerc essayait maintenant de suivre son coéquipier, Norris a couru large au virage 12, puis a semblé modifier sa ligne à l’approche du virage 15, surprenant le pilote Ferrari qui a dû sauter pour éviter une collision.
Leclerc a couru large, permettant à Norris de prendre le drapeau à damier en troisième position, mais les commissaires sportifs ont décidé que l’incident de division d’opinion méritait d’enquêter, avant de blanchir le Britannique de tout acte répréhensible.
« C’était une bonne course », a déclaré Norris. « Je suis assez content de la façon dont les choses se sont terminées.
« C’était une période difficile. Je pensais pouvoir conserver la deuxième place, mais Carlos a fait du bon travail. Mes pneus avant étaient complètement terminés, donc je ne pouvais pas faire grand-chose. »
Même si Verstappen chérira le retour du sentiment de victoire qu’il connaît si bien en remportant les trois derniers titres de pilotes, il reste confronté à un défi de taille pour remporter une première victoire complète depuis le Grand Prix d’Espagne en juin. 23.
Le format Sprint mis à jour de la F1 pour 2024 donne aux équipes la possibilité de modifier les réglages de leur voiture avant les qualifications complètes plus tard samedi, ce qui donnera à McLaren – ainsi qu’à Ferrari et Mercedes – l’espoir de réaliser des gains significatifs pendant le reste du week-end.
Calendrier en direct du GP des États-Unis de Sporever F1
samedi 19 octobre
22h : préparation des qualifications du GP des États-Unis*
23h : Qualifications GP des États-Unis*
(dimanche) 1h du matin : Carnet de qualification de Ted
dimanche 20 octobre
18h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des États-Unis*
20h : LE GRAND PRIX DES ÉTATS-UNIS*
22h : Drapeau à damier : réaction du GP des États-Unis
23h : Le carnet de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event (préparation de la course de dimanche à partir de 19h15)
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