La course au titre de Max Verstappen en fin de saison s’est encore accélérée alors qu’il a remporté le Sprint au Grand Prix des États-Unis après que ses coéquipiers McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, soient entrés en collision au milieu de scènes chaotiques au premier virage.
Alors que Verstappen menait confortablement depuis la pole sur le Circuit des Amériques, Piastri a défié Norris pour la deuxième place dans la montée jusqu’au large premier virage.
Alors que Norris détenait la ligne intérieure préférée, Piastri a cédé alors qu’ils entraient dans la zone de freinage, mais alors qu’il passait sous la voiture sœur pour tenter d’attaquer à la sortie du virage, le désastre a frappé.
Piastri est entré en collision avec la Sauber de Nico Hulkenberg à l’intérieur, le contact projetant la voiture du leader du championnat sur deux roues et l’envoyant directement dans le malchanceux Norris, causant des dommages de fin de sprint aux deux McLaren.
Fernando Alonso d’Aston Martin, coincé à l’extrême intérieur du virage alors que la Sauber de Hulkenberg tentait d’éviter Piastri, a également abandonné avec des dommages.
La collision survient deux semaines après que les rivaux du titre McLaren ont pris contact lors du premier tour du Grand Prix de Singapour, lorsque Norris est entré dans la roue avant de Piastri après que le Britannique ait touché Verstappen devant lui.
Bien que les deux voitures papaye aient ensuite continué et que ni l’équipe ni les commissaires sportifs n’aient pris de mesures en course, Norris a ensuite révélé jeudi à Austin que l’équipe lui avait imposé des « répercussions » non précisées après avoir finalement trouvé le Britannique en faute dans leur examen d’après-course.
Alors que ses deux pilotes devant lui au championnat ont été immédiatement éliminés, Verstappen, en forme, a encaissé sa victoire en Sprint – sa troisième consécutive à Austin.
Le pilote Red Bull l’a fait après avoir résisté à un premier défi féroce de la part de George Russell de Mercedes lorsque la course a repris après cinq tours derrière la voiture de sécurité.
Russell a fait un bond audacieux pour prendre la tête des freins dans le virage 12 au septième tour, mais n’a pas pu ralentir sa Mercedes à temps, sortant de la piste et forçant Verstappen à s’écarter également.
Verstappen a été le premier de retour sur la piste pour rester en tête, puis s’est progressivement éloigné de Russell à partir de là pour s’assurer de prendre les huit points pour la victoire sur la tête du championnat de Piastri.
Le quadruple champion en titre compte désormais 55 points de retard au sommet du championnat, après avoir été à 104 points il y a seulement quatre courses. L’avance globale de Piastri reste de 22 sur Norris avec les gros points offerts lors du Grand Prix de dimanche à venir.
« Cela a égayé le championnat. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Sporever F1 Martin Brundle avec les qualifications principales prochainement samedi soir à 22 heures.
Carlos Sainz de Williams a profité du carnage du premier virage pour passer de la septième place à la troisième place sur la grille et y est resté devant Lewis Hamilton de Ferrari, qui a dépassé Charles Leclerc pour la quatrième place après avoir pris du retard sur son coéquipier au milieu d’un départ chaotique.
Le carnage du premier virage s’est certainement avéré une bonne nouvelle pour Ferrari, qui avait eu du mal à atteindre les huitième et dixième positions sur la grille, mais il reste à voir si leur compétitivité s’améliorera lors des qualifications principales.
La course s’est terminée derrière la voiture de sécurité après une collision au premier virage entre Lance Stroll d’Aston Martin et Esteban Ocon de Haas lorsque le premier s’est enfermé et a percuté le côté de la voiture du Français.
Stroll s’est ensuite vu infliger une pénalité de cinq places pour le Grand Prix par les commissaires sportifs.
Alex Albon a terminé sixième dans la deuxième Williams devant Yuki Tusnoda de Red Bull, qui s’est bien remis de sa sortie précoce des qualifications de sprint puis de sa conduite sur des débris au premier virage, septième et Kimi Antonelli huitième.
Oliver Bearman a terminé devant Antonelli sur la route, mais le pilote Haas a écopé d’une pénalité de 10 secondes après que les commissaires sportifs ont jugé que le Britannique avait quitté la piste et avait pris l’avantage lorsque la Mercedes avait effectué un dépassement au virage 12.
Alors que le peloton franchissait la ligne nez à nez dans les conditions de la voiture de sécurité, Bearman a chuté au 15e rang et au dernier classement.
McLaren, Aston Martin, Sauber et Haas sont tous confrontés à des travaux chargés pour les qualifications complètes du Grand Prix des États-Unis à 22 heures, en direct sur Sporever F1 et Sporever Main Event, pour réparer leurs voitures respectives après un sprint inhabituellement lourd.
Que s’est-il dit après la dernière collision des pilotes McLaren ?
Lando Norris : « J’ai été touché. Qu’étais-je censé faire d’autre ?
« Je dois y réfléchir un peu plus. Je viens d’être touché, j’ai été éliminé, donc je n’aurais pas pu faire grand-chose. »
Oscar Piastri : « Je n’ai pas vu l’incident sur les caméras de télévision, mais évidemment j’ai pris un assez bon départ, nous sommes tous les deux allés assez loin dans le virage 1 et j’ai essayé de réduire, et j’ai eu un touché, donc évidemment ce n’est pas une bonne façon de commencer la journée.
« Je dois y jeter un autre coup d’œil. »
Andrea Stella, directrice de l’équipe : « L’incident du premier virage a fait sortir les deux voitures de la course. Il est surprenant que certains pilotes très expérimentés n’agissent pas avec plus de prudence – allez dans le premier virage, assurez-vous de ne pas endommager les concurrents, puis continuez. »
« Dans l’ensemble, je suis déçu mais nous le prenons au menton. Nous allons nous concentrer sur la réparation des voitures et il y a beaucoup à faire. »
Jenson Button de Sporever F1 : « Le problème est qu’Oscar a vu Lando aller en profondeur, alors il dit ‘c’est vrai, je vais ralentir la voiture, revenir en arrière et obtenir une bonne sortie, ce qui est bien dans une situation de course lorsque vous pilotez une autre voiture.’
« Mais quand 17 voitures freinent aussi tard que possible dans le virage 1, cela ne fonctionne jamais parce que vous vous retrouvez avec une voiture à vos côtés. »
Danica Patrick de Sporever F1 : « C’est ce qui peut arriver parfois si vous essayez de rester autant à l’écart les uns des autres et de faire quelque chose en dehors de votre norme, voire de courir à l’extérieur et de procéder de cette façon.
« À l’intérieur du cockpit, la vue est tellement différente de ce que nous voyons, mais tout le monde se précipite dans le premier virage avec autant de vitesse que possible et il a ralenti tout supplémentaire.
« C’était évitable. Il aurait pu s’aligner derrière Lando et continuer. Au lieu de cela, il a été invité dans cet espace. C’était une mauvaise décision. »
Calendrier en direct du GP des États-Unis de Sporever F1
samedi 18 octobre
21h : préparation des qualifications du GP des États-Unis*
22h : QUALIFICATION GP DES ÉTATS-UNIS*
00h00 (dimanche matin) : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 19 octobre
18h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des États-Unis*
20h : LE GRAND PRIX DES ÉTATS-UNIS*
22h : Drapeau à damier : réaction du GP des États-Unis
23h : Le carnet de Ted
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Amérique du Nord pour le Grand Prix des États-Unis à Austin ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment