George Russell de Mercedes a battu le duo Ferrari Charles Leclerc et Lewis Hamilton à la victoire dans un passionnant Grand Prix Sprint de Chine.
Russell a commencé en pole après que lui et son coéquipier Kimi Antonelli aient verrouillé la première ligne, mais Ferrari a encore une fois réalisé des départs époustouflants alors que Hamilton a bondi de la quatrième place sur la grille avant de prendre la tête plus tard dans le premier tour.
Hamilton s’est engagé dans une bataille passionnante avec Russell alors que la tête a changé de mains à plusieurs reprises dans les premiers tours, mais a finalement été dépassé pour de bon par la Mercedes puis par son coéquipier Leclerc.
Russell a ouvert une avance de près de cinq secondes, mais a ensuite été contraint de se défendre une fois de plus alors qu’une voiture de sécurité tardive a organisé une course passionnante de trois tours jusqu’à l’arrivée après que les leaders se soient tous arrêtés pour des pneus neufs.
Russell a déclaré : « C’était plutôt amusant à la fin ! Il y a beaucoup de stratégie en jeu et la façon dont vous effectuez les dépassements n’est pas facile.
« J’espère que c’était une course amusante à regarder. Habituellement, le Sprint est plutôt ennuyeux. J’avais tout sous contrôle, puis il y avait une voiture de sécurité… je suis donc plutôt content de la victoire. »
Après avoir remporté le Grand Prix d’Australie le week-end dernier, Russell étend son avance en tête du Championnat des Pilotes à 10 points sur Antonelli après que l’Italien n’ait pu se classer que cinquième.
Comme ce fut le cas lorsqu’il était également deuxième sur la grille à Melbourne, Antonelli a connu un départ horrible et a ensuite aggravé ses malheurs en entrant en collision avec Isack Hadjar de Red Bull plus tard dans le premier tour et en se méritant une pénalité de 10 secondes.
Antonelli a fait preuve du rythme impressionnant de Mercedes en remontant à la deuxième place en piste, mais a ensuite reculé une fois de plus en purgeant sa pénalité de temps en s’arrêtant sous la voiture de sécurité.
Il a terminé entre les McLaren, le champion du monde en titre Lando Norris prenant la quatrième place après avoir été incapable de retenir Hamilton après avoir gagné une place lors des arrêts aux stands lorsque Ferrari a été obligée de doubler ses voitures.
Oscar Piastri a terminé sixième, Liam Lawson remportant deux points pour Racing Bulls septième et Oliver Bearman remportant le dernier point pour Haas.
Max Verstappen a vécu une autre expérience douloureuse dans sa Red Bull en perdant plusieurs places au départ avant de riposter pour terminer en dehors des points en neuvième position.
Nico Hülkenberg a dû arrêter son Audi en piste, ce qui a déclenché la voiture de sécurité, tandis que la recrue britannique des Racing Bulls, Arvid Lindblad, et Valtteri Bottas, de Cadillac, ont également été contraints d’abandonner en raison de problèmes techniques.
L’action se poursuit plus tard samedi, en direct sur Sporever F1 à 7 heures du matin, avec des qualifications complètes pour le Grand Prix de Chine de dimanche.
Les nouvelles voitures de F1 font leurs débuts en Sprint
Des discussions ont eu lieu avant le premier week-end Sprint de la saison sur les mérites de l’organiser si tôt dans l’année suite à l’introduction d’une réglementation radicalement différente pour 2026, mais il s’est finalement avéré être l’une des courses les plus divertissantes que le format ait produites depuis son introduction en 2021.
Le drame a été une fois de plus intensifié par le défi auquel les pilotes sont confrontés dans la préparation de leurs nouveaux groupes motopropulseurs pour la procédure de départ, l’avantage de Ferrari en début de saison dans ce département étant à nouveau pleinement visible.
Hamilton a contourné Antonelli lent, puis a dépassé Norris dans les premiers virages, avant de choquer Russell avec un mouvement audacieux à l’extérieur du virage 8.
Les anciens coéquipiers se sont ensuite livrés à une compétition passionnante avec plusieurs échanges de position jusqu’à ce que Russell finisse par réussir une passe au cinquième tour.
Russell a déclaré : « Lewis a fait un travail incroyable dans les premiers tours, il m’a pris au dépourvu. Il a 20 ans d’expérience, donc j’ai encore un peu à apprendre là-bas ! »
Après avoir utilisé une quantité importante de pneus en combattant Russell, Hamilton a ensuite été dépassé par Leclerc, mais seulement après une autre bagarre toute-puissante qui a laissé le Monégasque se plaindre de la tactique de son coéquipier.
Alors que Russell s’éloignait, Antonelli revenait à travers le peloton, dépassant les McLaren puis les Ferrari, son déplacement sur Leclerc étant terminé juste avant le déploiement de la voiture de sécurité pour permettre à l’Audi de Hülkenberg d’être récupérée.
Tel était le niveau élevé d’usure des pneus que les leaders avaient connu et l’écart important qui s’était creusé derrière les six premiers, Mercedes n’a pas hésité à faire appel aux deux pilotes pour des pneus neufs, Ferrari et McLaren emboîtant le pas.
Le premier redémarrage roulant de la saison a représenté un défi de taille pour Russell, mais Leclerc derrière lui a subi un patinage des roues, ce qui a donné à la Mercedes une marge de manœuvre bien nécessaire.
Malgré une perte de terrain initiale, Leclerc a quand même réussi à faire pression jusqu’au drapeau à damier, qu’il a pris avec moins d’une seconde d’avance sur la Ferrari.
Hamilton avait perdu une place au profit de Norris alors qu’il était double derrière Leclerc lors des arrêts aux stands, mais a dépassé la McLaren pour gagner une troisième place bien méritée.
« J’ai vraiment apprécié, particulièrement au début et moins à la fin », a déclaré Hamilton. « C’est génial de voir Ferrari dans le top trois et d’en faire partie. C’est la première fois que je participe à cette bataille cette année avec George. »
« Malheureusement, mon pneu avant gauche a cédé assez tôt. Mais c’était une bonne expérience. Pas trop de perte au niveau du sol, donc nous verrons quels changements nous pouvons apporter maintenant pour améliorer la situation demain. »
Calendrier du GP de Chine de Sporever F1
samedi 14 mars
5h30 : Course 1 de l’Académie F1*
6h30 : préparation des qualifications du GP de Chine*
7h00 : QUALIFICATION GP DE CHINOIS*
9h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 15 mars
2h35 : Course 2 de l’Académie F1*
5h30 : Préparation du GP de Chine : Grand Prix dimanche*
7h00 : LE GRAND PRIX DE CHINOIS*
9h : Réaction du GP de Chine : drapeau à damier*
10h : Le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment