Oscar Piastri mène le championnat du monde de Formule 1 pour la première fois après avoir remporté le Grand Prix saoudien alors que les espoirs de la victoire de Max Verstappen ont été scolarisés d’une pénalité de cinq secondes.
Les démarreurs de première rangée Verstappen et Piastri sont devenus roues à roue dans le premier coin de la piste de Jeddah Street, mais les Stewards ont rapidement émis le pilote Red Bull avec la sanction de temps coûteuse après avoir jugé qu’il avait injustement coupé la chicane pour rester en avance sur le conducteur de McLaren en démarrage plus rapide.
Et étant resté confortablement dans cette marge de cinq secondes derrière Verstappen à travers le premier passage de la course, Piastri a dûment sauté devant son rival néerlandais lorsque le champion du monde a purgé la pénalité lors de la seule ronde des arrêts aux stands.
Piastri n’a jamais renoncé à son avantage sur Verstappen par la suite et l’impressionnant Australien a gagné de trois secondes pour sa deuxième victoire en autant de semaines et sa troisième victoire en cinq courses cette saison, lui donnant une première avance du championnat des pilotes contre son coéquipier Lando Norris.
Il mène Norris de 10 points avec Verstappen deux autres à la dérive se dirigeant vers Miami dans deux semaines.
Le chef des points d’avant l’emploi, Norris, a chargé du 10e à la quatrième après son accident de qualification coûteux sur une stratégie alternative de pneus, mais n’a pas réussi à réviser Charles Leclerc pour le troisième dans les tours de clôture.
Leclerc, qui avait commencé quatrième, a conduit sa propre belle course après un premier passage prolongé, dépassant George Russell de Mercedes sur des pneus plus frais pour réclamer le premier podium de Grand Prix de Ferrari cette saison.
En effet, ayant couru dans la couchette de podium finale pendant la majeure partie de la course, les départs tardifs de Leclerc et Norris sur des pneus plus frais ont vu Russell relégué à la cinquième devant le coéquipier de Mercedes Kimi Antonelli en sixième.
Lewis Hamilton a terminé où il s’est qualifié en septième après que sa lutte tout au long du week-end pour Grip s’est poursuivie dans la Ferrari pendant la majeure partie de la course, bien que le sept fois champion ait pu garder Norris à distance pendant plusieurs tours lorsque la McLaren en rétablissement l’a atteint dans le passage d’ouverture.
Williams a marqué un double résultat utile dans le top 10 avec Carlos Sainz plafonnant un bel week-end pour prendre huitième devant son coéquipier Alex Albon.
Sainz et Albon ont terminé juste devant Isack Hadjar, le premier retombant pour donner à son coéquipier les Drs pour aider à garder la voiture de course Bulls à distance.
La voiture de sécurité, quant à elle, a poursuivi son record d’apparence à 100% depuis que la piste de Jeddah, doublée de mur super rapide a rejoint le calendrier en 2021 après un accident de premier tour entre Yuki Tsunoda de Red Bull et Pierre Gasly d’Alpine, dont le résultat a vu les deux pilotes se retirer.
Verstappen vs Piastri – Pourquoi le chauffeur Red Bull a pris une pénalité
Avec Norris bien hors de position sur la grille avec l’aimable autorisation de son accident lors de la lutte contre la pole position samedi, la course de 50 tours avait été considérée comme une tête à tête directe entre Verstappen et Piastri avec l’occasion pour l’un d’eux de prendre la tête de la course au titre pour la première fois cette saison.
Verstappen n’est pas souvent battu loin du poteau, mais a fait face à une pression immédiate après que les lumières se soient éteintes, avec Piastri, deuxièmement, plus rapidement loin de la grille et tenant la ligne intérieure cruciale pour le court terme vers la chicane d’ouverture.
Alors que la McLaren tenait sa ligne dans la zone de freinage, Verstappen a continué à se battre à l’extérieur et, alors qu’ils atteignirent l’apex, le Red Bull s’est baissé juste au-dessus du ruissellement. Il a quitté le deuxième coin toujours en tête, avec lequel les commissaires émettaient.
« Il a besoin de redonner cela. J’étais en avance », a rapidement fait valoir Piastri sur McLaren Team Radio.
Après avoir géré l’enchevêtrement déclenchant une voiture de sécurité entre Tsunoda et Gasly au tour quatre-cinq chicane, les commissaires ont placé la controverse de départ sous enquête complète et au tour quatre, Verstappen avec la rétrogradation de cinq secondes qu’il aurait à servir à son premier arrêt au stand.
« Eh bien, c’est **** charmant », a déclaré Verstappen non impressionné par la radio de Red Bull Team lorsqu’il est informé de la pénalité.
Étant donné que la McLaren devait être la voiture la plus rapide sur une distance de course, Verstappen est l’espoir d’ouvrir un écart suffisamment important pour annuler son pénalité avant que son arrêt ne semble éloigné malgré le fait qu’il occupait toujours un poste de piste.
De manière impressionnante, il est arrivé à un point où il avait trois secondes d’avance sur Piastri, mais, McLaren a avancé l’arrêt au stand de l’Australien pour l’attirer des pneus frais plus tôt au tour 18, le Néerlandais a glissé dans une seconde nette une fois qu’il aurait purgé la pénalité et Red Bull a ensuite terminé son arrêt de Tire quand il a visité les puits deux laps plus tard.
Après Leclerc puis Norris a finalement opposé à ce qui était devenu les principales positions de la course, Piastri a ensuite pu gérer son avantage sur Verstappen de là au drapeau à damier avec le minimum de tracas.
« Une fois que je suis arrivé à l’intérieur, je ne sortais pas du tour un en seconde », a déclaré Piastri par la suite. «J’ai fait de mon mieux. De toute évidence, les délégués ont dû s’impliquer, mais je pensais que j’étais assez loin.
« Et à la fin, c’est ce qui m’a fait la course. Donc, je suis très content de tout le travail que nous avons fait aux départs, et c’est ce qui nous a valu la course. »
En disant peu dans sa propre interview post-course, Verstappen a simplement dit: « Je vais rester court. Un grand merci aux fans ici à Djeddah. Ce fut un super week-end. J’adore la piste.
« Le reste, c’est ce que c’est. J’ai hâte de Miami, donc je te verrai là-bas … »
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