Lando Norris a décroché une pole position impressionnante pour le GP Sprint du Qatar alors que McLaren a porté le premier coup dans la bataille pour le titre des constructeurs avec Ferrari en prenant la première et la troisième place sur la grille de samedi.
Cinq jours après avoir vu sa candidature au championnat des pilotes contre Max Verstappen officiellement terminée à Las Vegas, Norris a dominé les trois segments des qualifications de sprint autour du circuit international à grande vitesse de Lusail pour revenir en tête de la grille avec un style imposant.
Mais George Russell de Mercedes – le vainqueur de la course à Las Vegas – a refusé à McLaren, en quête de titre, un lock-out au premier rang en plaçant Oscar Piastri à l’autre place au premier rang.
Le temps de référence de Norris en 1:21.012 était de 0,063 seconde devant Russell, avec Piastri à 0,096 seconde de plus.
Ferrari, qui traîne McLaren de 24 points à deux week-ends de course de la fin, avait semblé rapide lors de la seule séance d’essais précédente, mais n’a pas réussi à monter un défi en SQ3, Carlos Sainz et Charles Leclerc ne se qualifiant que quatrième et cinquième respectivement.
Le nouveau quadruple champion Verstappen n’a jamais été dans le mix dans sa Red Bull et n’a pu se classer que sixième, même si c’était encore 10 places de plus que son coéquipier en difficulté Sergio Perez.
Alors que la fin de ses difficultés en piste ne semble pas en vue alors que les spéculations continuent de tourbillonner sur son avenir au-delà de la fin de la saison la semaine prochaine, Perez a été éliminé en SQ1 à la 16e place – la septième fois lors d’une séance de qualification cette année que le Le Mexicain n’a pas réussi à franchir le premier obstacle.
Lewis Hamilton a de nouveau été confortablement surqualifié par son coéquipier de Mercedes Russell et partira septième, avec Pierre Gasly d’Alpine huitième alors que la belle course de fin de saison du Français se poursuit.
« Je suis juste lent. C’est pareil chaque week-end », a admis Hamilton, dont la carrière chez Mercedes se terminera la semaine prochaine à Abu Dhabi avant son passage hivernal chez Ferrari.
« La voiture semblait relativement correcte. Aucun problème. Pas vraiment grand-chose à dire. »
Dans un aveu franc, il a ajouté : « Je ne suis définitivement plus rapide. »
Liam Lawson de RB, qui envisage le siège de Perez dans l’équipe principale Red Bull pour la saison prochaine, a atteint le top 10 bien qu’il ait perdu la neuvième place face à Nico Hulkenberg de Haas après que son dernier tour ait été supprimé pour une infraction aux limites de la piste.
Norris prend le contrôle alors que McLaren répond aux attentes
Après avoir vécu l’un de leurs rares événements décevants de la saison à Sin City la semaine dernière, où ils ont été devancés par leurs trois principaux rivaux, McLaren s’attendait à ce que sa voiture MCL38 soit de retour en pleine forme sur la piste de 16 virages de Lusail, compte tenu de la situation. l’abondance de virages à grande vitesse sur la piste.
C’était une prédiction qui s’est avérée absolument exacte sur le circuit éclairé vendredi soir alors que l’équipe de Woking, en quête du titre, a livré un début presque parfait pour son week-end au Qatar.
Norris a réalisé le meilleur temps dans les trois segments à élimination directe et, bien que son avantage en fin de séance soit passé d’une demi-seconde dans le SQ1 à moins d’un dixième dans le SQ3 décisif, le Britannique semblait toujours en avoir assez en main. sur ses rivaux.
« C’est tellement rapide ici. On dirait le circuit le plus rapide de l’année », a déclaré Norris, qui a remporté sa première pole Sprint depuis la première épreuve courte de l’année en Chine. « Le dernier secteur donne l’impression de s’accrocher.
« Une belle qualification, surtout pour rebondir d’où nous étions à Las Vegas. C’est une belle chose à faire. »
Norris est resté en pole devant un Russell en amélioration malgré l’abandon d’un dernier tour qui, a-t-il admis, contenait « trop d’erreurs ». Il cherche désormais à faire valoir son avantage de départ en remportant le sprint de 25 tours.
« Je m’attends à ce qu’ils soient tous un défi », a ajouté Norris.
« Je ne m’attends pas à une course facile, c’est sûr. Je pense que les courses à long terme pourraient facilement convenir un peu plus à Mercedes qu’à nous, mais j’ai toujours espoir que nous pourrons faire une bonne course.
« Et nous voulons marquer le maximum de points du point de vue du constructeur, même si les points sont minimes et qu’une position vaut un point, nous voulons quand même aller chercher tous les points que nous pouvons. »
McLaren s’est qualifiée et a terminé doublé lors du dernier sprint de F1 au GP de Sao Paulo au début du mois, mais un solide dernier tour en SQ3 d’un Russell en forme leur a refusé le départ de rêve absolu ici au Qatar.
Bien qu’il ait terminé si près de Norris à la fin, Russell a admis que son compatriote était encore « un peu hors de portée ». Cependant, alors que les pilotes McLaren doivent se concentrer sur le fait de marquer des points pour aider McLaren dans sa quête du titre constructeur, Russell a déclaré : « Ils sont dans un grand combat pour le championnat. Nous n’avons rien à perdre. Nous visons les gros résultats. »
« Nous allons essayer de prendre un bon départ. Le Sprint n’est que le Sprint. Nous devons également nous concentrer sur les qualifications. »
Ferrari « retour à la réalité » quatrième et cinquième
Contrairement à McLaren, Ferrari a abordé le week-end en minimisant ses perspectives avant que les attentes ne soient augmentées par un début prometteur aux essais lorsque Leclerc a donné le ton à Norris de quatre dixièmes de seconde.
Les qualifications de sprint ont cependant souligné le défi qui les attend ce week-end contre leurs principaux rivaux.
« Nous avons tout donné et ne sommes que P4 et P5, ce qui n’est pas génial compte tenu de l’importance de ce week-end », a reconnu Leclerc.
« Disons que, pour une raison quelconque, les EL1 ont été bien au-dessus de nos attentes. Je dirai que cela est conforme à ce à quoi nous nous attendions. Nous revenons à la réalité. »
Sainz a cependant laissé espérer une amélioration samedi en suggérant : « Nous avons le potentiel d’améliorer beaucoup la voiture, en particulier sur les pneus tendres, et cela signifie que nous pourrons, espérons-le, faire quelques pas en avant. »
Ferrari doit éviter d’être devancé par McLaren par un total de 21 points ou plus ce week-end afin de rester dans la course au Championnat des Constructeurs à Abu Dhabi la semaine prochaine.
Programme en direct du GP du Qatar de Sporever F1
samedi 30 novembre
12h10 : Qualifications F1 Academy
13h00 : préparation du Qatar GP Sprint
14h00 : GP DU QATAR SPRINT
15h30 : Le carnet de sprint de Ted
16h00 : Course Sprint F2
17h15 : préparation des qualifications du GP du Qatar
18h00 : QATAR GP QATAR
20h : F1 Academy : Course 1
20h45 : Carnet de qualification de Ted
dimanche 1er décembre
10h55 : Deuxième course de la F1 Academy
12h15 : Course vedette F2
14h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP du Qatar
16h : LE GRAND PRIX DU QATAR
18h00 : Drapeau à damier : réaction du GP du Qatar
19h : Le carnet de Ted
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit ce week-end avec le Grand Prix du Qatar, en direct sur Sporever F1. Diffusez les deux dernières courses de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment