Les champions du monde McLaren ont devancé Mercedes, leader du championnat début 2026, alors qu’Oscar Piastri était en tête de la deuxième feuille de temps des essais du vendredi pour le Grand Prix du Japon.
Après avoir été en retard lors des deux premiers week-ends de course de la nouvelle ère de la F1 et n’avoir pas réussi à prendre le départ avec l’une ou l’autre des voitures la dernière fois en Chine, McLaren semblait être une proposition beaucoup plus compétitive tout au long de la journée d’essais d’ouverture à Suzuka.
Après avoir roulé de près avec Mercedes lors de la première séance d’essais libres de la journée, les doubles champions des constructeurs en titre ont pris l’avantage dès la deuxième heure de course.
Piastri a donné le ton en 1:30.133 pour terminer 0,092 seconde plus vite que Kimi Antonelli et 0,205 seconde plus rapide que George Russell, le leader du championnat du monde qui avait dominé les premiers essais.
« McLaren a fait un pas en avant », a déclaré Sporever F1 Bernie Collins. « Ils ressemblent beaucoup plus à Mercedes. »
Lando Norris était quatrième et une demi-seconde derrière dans l’autre McLaren, bien qu’il ait raté presque toute la première moitié de la séance en raison d’une fuite hydraulique sur sa voiture. Le champion du monde a connu deux hors-pistes, d’abord au Spoon puis à la chicane, lors de ses 16 tours de piste.
Mais la séance compromise de Norris était encore suffisante pour le voir également terminer devant les Ferrari, le plus proche challenger de Mercedes lors des deux premiers week-ends de course.
Les pilotes de la Scuderia ont terminé à plus de 0,7 seconde du rythme dès la première journée, avec Charles Leclerc cinquième et Lewis Hamilton sixième.
Hamilton n’était que 0,134 seconde plus lent que Leclerc sur les courts relais en pneus tendres, mais a déclaré à la radio de l’équipe à la fin des dernières simulations de course : « Je suis très lent parce que je n’ai aucune confiance dans la voiture. »
Mais il y avait encore une fois des problèmes de rythme apparemment bien plus profonds pour Red Bull, vainqueur des quatre derniers GP du Japon avec Max Verstappen.
Après avoir terminé à 0,7 seconde du rythme lors de la première séance, l’écart de Red Bull s’est creusé à près de 1,4 dans la seconde avec Verstappen 10e et Isack Hadjar 15e. La RB22 a été améliorée ce week-end, mais les deux pilotes semblaient avoir du mal à trouver de l’adhérence sur ce tracé acrobatique.
Comme en Chine, Red Bull a été enveloppé par le milieu de terrain avec Nico Hulkenberg d’Audi terminant septième, Alex Albon de Williams huitième et Oliver Bearman de Haas neuvième.
Après avoir terminé 10e lors de ses débuts à Suzuka lors de la première séance, le rookie des Racing Bulls Arvid Lindblad a été limité à un seul tour dans la seconde en raison d’un problème de changement de vitesse. Gabriel Bortoleto d’Audi n’a bouclé que 10 tours en raison d’un problème sur sa voiture.
McLaren est-elle de retour aux affaires ?
Deux semaines après avoir vu aucune de leurs voitures incapable de prendre le départ de la course à Shanghai en raison de problèmes techniques avec leur groupe motopropulseur Mercedes, McLaren est arrivée au Japon dans le but de relancer sa défense du titre mondial.
Et bien qu’il n’ait apporté aucune mise à jour aérodynamique à sa voiture – contrairement à Red Bull et Ferrari – Piastri semblait particulièrement plus confiant face aux balayages de Suzuka dès le départ.
« Je suis encouragé par ce que nous avons vu chez McLaren », a déclaré Sporever F1 Karun Chandhok.
« Je suis sûr que la séance de Lando a été compromise par un problème hydraulique plus tôt.
« Voyons quand nous arriverons aux EL3 et aux qualifications. Lewis Hamilton a déclaré en Chine qu’il savait que Mercedes montait d’un cran en Q2 et Q3. »
Le rythme de Mercedes lors des simulations de course ultérieures de la séance indiquait également plus clairement un avantage attendu sur McLaren et le reste du peloton, même si la vitesse sur un tour de leurs rivaux papaye avait néanmoins attiré leur attention.
« McLaren était plutôt rapide », a admis Russell.
« C’est un peu une surprise, pour être honnête. Il y a encore quelques améliorations que nous devons faire, donc du travail à faire du jour au lendemain. »
Piastri, qui n’a pas encore pris le départ d’un Grand Prix cette saison, a déclaré : « Dans l’ensemble, ce fut une journée décente pour nous. Nous avons senti que nous avions fait de bons progrès, en particulier lors de la deuxième séance d’essais, ce qui était encourageant. Le sentiment est positif et nous avons rassemblé des données précieuses qui nous placent dans une position solide. »
« Nous savons qu’il y a encore du travail à faire, et il est clair que certains de nos concurrents, en particulier Mercedes, sont très forts. Cependant, l’accent est mis sur notre propre performance. Nous espérons capitaliser sur les progrès réalisés aujourd’hui et poursuivre sur cette lancée pour être encore plus compétitifs. »
Calendrier du GP du Japon de Sporever F1
samedi 28 mars
2h15 : Essais 3 du GP du Japon (début de la séance à 2h30)*
5h00 : préparation des qualifications du GP du Japon*
6h00 : QUALIFICATION GP DU JAPON*
8h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 29 mars
4h30 : Préparation du GP du Japon – Dimanche Grand Prix*
6h00 : LE GRAND PRIX DU JAPON*
8h : Réaction du GP du Japon – Drapeau à damier*
9h : Le carnet de Ted*
*Également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 se rend ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment