Kimi Antonelli continue sur sa lancée de sa première victoire en F1 en Chine au Grand Prix du Japon après avoir devancé son équipier chez Mercedes, George Russell, lors de la dernière séance d’essais avant les qualifications à Suzuka.
Après que McLaren ait attiré l’attention en prenant la tête de la feuille de temps avec Oscar Piastri vendredi, Mercedes, leader du championnat, a réaffirmé sa supériorité attendue sur le peloton samedi matin – et cette fois à un degré dominant.
C’est Antonelli, et non Russell, le premier leader des points, qui a été une fois de plus le plus rapide des deux Flèches d’argent avec un temps de référence impressionnant de 19 ans de 1:29.362, suffisant pour lui donner 0.254s d’avance sur son coéquipier britannique plus expérimenté.
« D’après les preuves que nous avons vues jusqu’à présent, cela ressemble à une bataille intra-Mercedes pour la pole », a déclaré Sporever F1 Karun Chandhok.
« Antonelli a l’air vraiment bien et jusqu’à présent, il faut dire qu’à l’approche des qualifications, il doit être le favori. »
Mercedes a remporté les deux pole positions et les deux victoires en course jusqu’à présent dans la nouvelle ère de règles de la F1 et leur domination a été particulièrement prononcée samedi matin sur le tracé acrobatique de Suzuka.
Charles Leclerc de Ferrari a redonné à Ferrari la troisième place après un vendredi difficile pour l’équipe italienne, mais il était à 0,867 seconde d’Antonelli. Tous les autres étaient à une seconde ou plus du rythme.
Piastri de McLaren a glissé à la quatrième place, tandis que Lewis Hamilton est cinquième dans la deuxième Ferrari. Vint ensuite le champion du monde Lando Norris, dont le début de week-end compromis s’est poursuivi après que le manque de fiabilité du groupe motopropulseur Mercedes de sa voiture ait forcé un autre changement de batterie ERS dans sa McLaren.
L’équipe craignait qu’il soit « peu probable » que Norris – retardé par une fuite hydraulique de la voiture vendredi – puisse sortir de la séance, mais un changement rapide d’unité ERS a permis à Norris de prendre la piste pour ses 26 dernières minutes d’action. Le Britannique a finalement terminé sixième, à 0,2 seconde de son équipier Piastri, après 13 tours.
Mais la conséquence la plus importante pour Norris est qu’il a déjà utilisé trois réserves d’énergie en autant de week-ends de course cette saison – l’utilisation d’une réserve supplémentaire déclenchera une pénalité automatique sur la grille.
Soulignant l’avantage confortable de Mercedes en termes de rythme, les autres membres du « big four » de la F1 ont terminé les essais finaux bien plus près de l’équipe Audi, qui a impressionné en prenant la septième place avec Nico Hulkenberg et la neuvième avec Gabriel Bortoleto.
En effet, l’Audi la plus rapide a terminé devant la Red Bull la plus rapide, dont les difficultés avec la RB22 ne montrent aucun signe de ralentissement.
Max Verstappen était à la huitième place avec 1,5 seconde de retard et s’est plaint des changements de vitesse de sa voiture à la radio de l’équipe. Isack Hadjar était 11e, une place derrière Pierre Gasly d’Alpine, Red Bull semblant se battre avec le milieu de terrain pour garantir une place en Q3 pour le top 10 des qualifications.
Oliver Bearman de Haas a été impliqué dans le seul incident notable de la séance lorsqu’il a fait demi-tour avec sa voiture Haas à la sortie du virage Spoon. Le Britannique, qui a marqué des points dans les deux Grands Prix et le Shanghai Sprint jusqu’à présent en 2026, a terminé 15e juste derrière son équipier Esteban Ocon.
Aston Martin a de nouveau terminé derrière le nouveau venu Cadillac au pied du classement, la seule équipe à être à quatre secondes du rythme.
Calendrier du GP du Japon de Sporever F1
samedi 28 mars
5h00 : préparation des qualifications du GP du Japon*
6h00 : QUALIFICATION GP DU JAPON*
8h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 29 mars
4h30 : Préparation du GP du Japon – Dimanche Grand Prix*
6h00 : LE GRAND PRIX DU JAPON*
8h : Réaction du GP du Japon – Drapeau à damier*
9h : Le carnet de Ted*
*Également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est présente ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment