George Russell a devancé son équipier Kimi Antonelli au meilleur temps des premiers essais lors d’une première démonstration de la force de Mercedes autour de Suzuka avant le Grand Prix du Japon.
Russell, qui mène le championnat après les deux premières courses de la saison avec quatre points d’avance sur Antonelli – qui a remporté sa première course la dernière fois en Chine – a réalisé un meilleur temps de 1:31.666 à mi-séance en pneus tendres avec son coéquipier italien à seulement 0.026s de retard.
Mais les rivaux des Flèches d’Argent n’ont pas terminé trop loin derrière eux sur la feuille de temps, McLaren se révélant leur plus proche challenger lors de la première séance.
Dans le but de rebondir après le désastre qui n’a vu aucune de leurs voitures prendre le départ de la course en Chine, les champions du monde en titre ont pris la troisième place avec Lando Norris et la quatrième avec Oscar Piastri – qui n’avait pas non plus pris le départ du Grand Prix d’ouverture en Australie en raison d’un accident – les deux pilotes terminant à 0,2 seconde de la Mercedes.
Ferrari, le plus proche challenger de Mercedes lors des deux premières épreuves, a terminé respectivement cinquième et sixième avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
Max Verstappen était septième et 0,7 seconde plus lent que Russell, ce qui donne une première indication que tout espoir de se battre pour une cinquième victoire consécutive au GP du Japon sera probablement de loin pour Red Bull ce week-end. Isack Hadjar, qui a eu des difficultés avec la température des freins au début, a terminé 13e dans la voiture sœur.
Red Bull a cependant profité de la première séance pour évaluer la plus grande série d’améliorations introduites sur une voiture sur la grille ce week-end, avec les modifications apportées à la RB22, notamment une conception révisée du plancher et des pontons.
Ferrari a également apporté des mises à jour à sa SF-26, avec des révisions de son plancher et de son coin avant, tandis que Mercedes et McLaren sont restées fidèles à leurs packages aérodynamiques de Shanghai.
Perez-Albon entrent en collision lors d’un départ chargé à Suzuka pour les commissaires sportifs
Alors que la séance se déroulait dans des conditions printanières chaudes sous un ciel ensoleillé, Norris, Russell et Leclerc ont tous eu des moments de hors-piste dans le long virage incurvé de Spoon, tandis qu’Alex Albon de Williams a tapé sur les barrières en se déformant sur le gravier au deuxième Degner.
La Williams d’Albon a ensuite subi des dégâts plus importants lors d’une collision avec Sergio Perez de Cadillac dans les dernières minutes de la chicane finale.
Alors que la Williams tentait de freiner à l’intérieur, les deux voitures sont entrées en contact, dispersant des débris sur la piste.
« Oh mon Dieu! » a déclaré Perez à la radio de l’équipe. « Je ne savais pas que la Williams était à côté de nous. Il m’a percuté. »
Albon a déclaré à la radio de l’équipe Williams : « Je ne sais pas s’il m’a vu. »
Perez avait déjà été qualifié d' »idiot » par Russell à la radio de l’équipe lorsque le pilote Mercedes avait été rattrapé derrière la Cadillac à la sortie du dernier virage de ce qui s’est avéré être le tour le plus rapide de la séance.
Albon et Perez ont été convoqués chez les commissaires sportifs après la séance dans le cadre d’une enquête sur l’incident. Hamilton et Verstappen, ainsi que Liam Lawson et Carlos Sainz, ont également été appelés pour expliquer de prétendus incidents de blocage pendant l’heure de course.
Ailleurs, Racing Bulls a connu un début de week-end productif avec Lawson (huitième) et Arvid Lindblad (10e) terminant dans le top 10, de chaque côté d’Esteban Ocon de Haas neuvième.
Ayant retardé son arrivée au Japon en raison de la naissance de son premier enfant, l’Aston Martin de Fernando Alonso était pilotée par le pilote de réserve Jak Crawford lors de la première séance. Cependant, l’Américain Crawford n’a pu boucler que 11 tours en raison de dommages à la carrosserie de la voiture.
Alonso, arrivé à Suzuka avant la séance d’ouverture, revient pour la deuxième heure de course dans l’espoir qu’Aston Martin puisse réduire l’écart de 0,8 seconde avec lequel elle était seule derrière Cadillac au pied de la feuille des temps P1.
Calendrier du GP du Japon de Sporever F1
vendredi 27 mars
4h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
5h45 : Deuxième entraînement du GP du Japon (début de la séance à 6h)*
7h15 : Le Salon F1*
samedi 28 mars
2h15 : Essais 3 du GP du Japon (début de la séance à 2h30)*
5h00 : préparation des qualifications du GP du Japon*
6h00 : QUALIFICATION GP DU JAPON*
8h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 29 mars
4h30 : Préparation du GP du Japon – Dimanche Grand Prix*
6h00 : LE GRAND PRIX DU JAPON*
8h : Réaction du GP du Japon – Drapeau à damier*
9h : Le carnet de Ted*
*Également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 se rend ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment