Aston Martin est au milieu d’un cauchemar à l’approche de l’événement de Formule 1 à domicile de son motoriste Honda au Japon, le statut d’Adrian Newey en tant que directeur de l’équipe étant également sous le feu des projecteurs.
Ni Fernando Alonso ni Lance Stroll n’ont encore vu le drapeau à damier lors des deux premiers Grands Prix, tandis qu’Aston Martin se bat contre les nouveaux venus Cadillac pour ne pas être le plus lent en qualifications.
Le copropriétaire Lawrence Stroll « a remis les pendules à l’heure » vendredi dernier après que des informations ont circulé selon lesquelles l’ancien patron d’Audi, Jonathan Wheatley, remplacerait Newey en tant que directeur de l’équipe, afin que ce dernier puisse se concentrer sur les questions de voiture.
« Nous faisons les choses différemment ici, et même si nous n’adoptons pas actuellement le rôle traditionnel de chef d’équipe que l’on voit ailleurs, c’est par conception », a déclaré Stroll.
« En tant qu’ingénieur le plus titré de l’histoire du sport, Adrian se concentre principalement sur le leadership stratégique et technique dans lequel il excelle.
« Il est soutenu par une équipe de haute direction hautement qualifiée pour assurer tous les aspects de l’entreprise, tant sur le campus qu’en bord de piste.
« Nous sommes régulièrement contactés par des dirigeants d’autres équipes souhaitant rejoindre Aston Martin Aramco, mais conformément à notre politique, nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations. »
Les vibrations, le principal problème chez Aston Martin
Il y a beaucoup de grondements en dehors de la piste et malheureusement, ils constituent littéralement le principal problème sur la piste, en tant que vibrations provenant du groupe motopropulseur Honda.
La réglementation sur les groupes motopropulseurs de la F1 a complètement changé pour 2026, ce qui entraîne davantage de manque de fiabilité, un problème qu’Aston Martin n’a pas encore maîtrisé.
La voiture s’est effectivement arrêtée lors des essais de pré-saison et Honda a été limité en termes de batteries, limitant ainsi le kilométrage que les pilotes peuvent parcourir.
En fait, les vibrations ont été si fortes que Newey a mis en garde contre des « lésions nerveuses permanentes » chez les pilotes d’Aston Martin avant le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison.
Lors de la dernière course en Chine, Alonso a été vu retirer ses mains du volant dans la ligne droite, apparemment à cause de l’inconfort dû aux vibrations, avant d’abandonner après 32 tours.
« Nous avons trouvé plus de vibrations que lors de n’importe quelle autre séance du week-end. Physiquement, je n’ai pas pu continuer très longtemps », a-t-il déclaré.
« J’ai perdu la sensation dans mes mains et mes pieds. Ce n’était pas une sensation agréable. »
Honda a testé des moteurs dans sa base japonaise de Sakura sur le banc pour comprendre d’où viennent les vibrations.
« Nous avons amélioré les vibrations du côté des systèmes, mais cela reste un problème pour le confort du conducteur », a déclaré le directeur général et ingénieur en chef de Honda, Shintaro Orihara.
« C’est un domaine clé à aborder alors que nous envisageons la prochaine course au Japon. »
Sporever comprend qu’Alonso manquera la journée médiatique du GP du Japon jeudi en raison de la naissance de son premier enfant, Jak Crawford étant déjà en avance pour la première séance d’essais libres de vendredi.
Aston Martin a déclaré dans un communiqué : « Fernando arrive un peu plus tard ce week-end pour des raisons personnelles et familiales et ne participera pas à la journée des médias au Grand Prix du Japon. Tout va bien et il sera sur la piste à temps pour vendredi. »
Combien de temps faudra-t-il à Aston Martin pour résoudre les problèmes ?
Honda est gêné par le fait qu’une seule équipe utilise ses moteurs, alors que les autres fabricants de groupes motopropulseurs, Mercedes, Ferrari et Red Bull-Ford, ont au moins deux équipes pour recueillir des données et en savoir plus sur leurs groupes motopropulseurs.
C’est un avantage d’être un fournisseur unique de moteurs lorsque tout va bien, puisque l’équipe qui construit le châssis peut construire sa voiture autour du groupe motopropulseur, sans avoir besoin de penser aux autres équipes.
Cependant, lorsqu’un motoriste est en difficulté, le fait de n’avoir qu’une seule équipe rend le rattrapage beaucoup plus difficile – comme Honda l’a connu lorsqu’ils ont uni leurs forces avec McLaren en 2015. Bien qu’il y ait eu des améliorations, McLaren et Honda se sont séparés après trois saisons ensemble fin 2017, et ce n’est qu’en 2019, lorsque Honda est devenu le fournisseur de moteurs de Red Bull, que des résultats gagnants ont commencé à arriver.
« Nous avons encore trop de problèmes et trop de problèmes inconnus qui surviennent jour après jour de nulle part », a déclaré Alonso, qui a piloté pour McLaren pendant ses années chez Honda.
« Il semble que nous ne soyons pas encore au courant des problèmes et c’est pourquoi il est difficile de deviner [when Aston Martin will have a normal weekend].
« Mais nous poussons, nous avons des professionnels de très haut niveau et des personnes talentueuses dans l’équipe, donc j’espère que d’ici quelques Grands Prix, nous pourrons avoir un week-end normal, enfin, au moins en termes de tours et de séances.
« Ensuite, pour être compétitif, je pense que cela prendra plus de temps, pour être honnête, car une fois que nous aurons réglé la fiabilité, nous serons en retard en termes de puissance et tout, donc il y a deux étapes, disons, et j’espère que la première étape viendra bientôt. »
Honda peut rattraper son retard grâce aux trois périodes d’opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires (ADUO) au cours de la saison.
Les équipes jugées en retard d’au moins deux pour cent par rapport au constructeur ayant le moteur à combustion interne le plus performant se sont vu attribuer des opportunités de développement. Le premier ADUO devrait avoir lieu après la sixième manche de la saison à Monaco en juin, même si cela pourrait changer suite aux annulations des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite en avril.
Mais David Croft de Sporever F1 a souligné que le plafond budgétaire de la F1 signifie qu’il n’est pas simple pour Honda de résoudre de tels problèmes de service.
« Si vous avez le MGU-K qui est boulonné au châssis et qui vibre tellement et fait vibrer le châssis, qui est transféré à l’unité de puissance, cela nécessite une refonte de l’unité de puissance », a déclaré Croft.
« Si vous voulez repenser le groupe motopropulseur, cela nécessite une voiture de spécification B. Je pense qu’à mi-saison, peut-être Silverstone. » [in July]nous voyons une voiture de spécification B.
« En attendant, ils doivent trouver une solution s’ils le peuvent. Chaque fois que vous essayez de résoudre des problèmes de fiabilité, vous ne vous concentrez pas sur les performances. C’est une préoccupation majeure pour Aston Martin et terrible pour chaque personne associée à cette équipe, de haut en bas. Je ne vois pas comment cela se résoudra rapidement. »
« Andy Cowell est le gourou des moteurs et devrait passer la plupart de son temps au Japon à essayer d’aider Honda à l’obtenir, mais il y a un plafond de coûts, donc vous ne pouvez pas totalement vous en sortir. »
À quel point Alonso est-il frustré ? Va-t-il prendre sa retraite fin 2026 ?
Telles étaient les attentes chez Aston Martin avant qu’une roue ne tourne en 2026, les cotes d’Alonso par les bookmakers se sont considérablement réduites au cours de l’hiver alors que les espoirs d’un troisième championnat du monde et d’être dans une lutte pour le titre pour la première fois en 14 ans ont augmenté avec la perspective de Newey et Honda.
Une nouvelle usine et une soufflerie de pointe sur la base d’Aston Martin à Silverstone ont montré que Lawrence Stroll était sérieux lorsqu’il s’agissait de placer son équipe en tête de la grille.
Cependant, il est vite devenu évident qu’Aston Martin se battait juste pour se rendre sur la ligne de départ en Australie, plutôt que de se battre pour les victoires comme certains l’espéraient.
Alonso est chez Aston Martin depuis 2023 et a connu une première année réussie avec l’équipe, marquant six podiums lors des huit premières courses, bien qu’il n’ait pas pu mettre fin à sa séquence sans victoire qui remonte à mai 2013.
Les deux dernières années ont été consacrées à la préparation de 2026, mais le début désastreux de l’ère Aston Martin-Honda a laissé Alonso dans une situation mentale difficile », selon Newey.
Alonso a déclaré : « Nous voulons tous gagner. Nous sommes 22 pilotes cette année. Un gagnera, 21 seront dans un état mental difficile et dur, car pour moi, terminer troisième, cinquième ou 17ème, cela n’a pas vraiment d’importance. »
« J’ai eu la chance et le privilège de vivre différentes époques de la Formule 1 et de prendre du plaisir à conduire, et finalement super chanceux d’avoir des voitures compétitives pendant la moitié de ma carrière et de réaliser plus de 100 podiums dans la catégorie.
« Alors maintenant, terminer, comme je l’ai dit, à n’importe quelle autre position que celle de premier, pour moi, c’est la même douleur et le même combat. Évidemment, nous sommes maintenant dans ce voyage avec l’équipe, ce qui n’est pas le début idéal, mais c’est la première année de cette collaboration entre Aston Martin et Honda et nous devons traverser ce moment, et je suis prêt à aider autant que je peux. »
Le contrat d’Alonso chez Aston Martin expire à la fin de cette année et il aura 45 ans cet été. L’Espagnol a précédemment déclaré que les performances de la voiture 2026 seront « très importantes » lorsqu’il s’agira de décider du moment où il se retirera de la F1.
Il a déclaré la saison dernière : « Je pense que je dois voir comment commence l’année prochaine et à quel point je suis motivé. Chaque année, il y a une ambiance différente dans la saison.
« Il y a un sentiment différent sur la façon dont vous performez, à quel point vous vous sentez compétitif, à quel point vous êtes motivé pour maintenir votre forme physique à un niveau élevé, votre situation personnelle, votre situation familiale – toutes ces choses jouent un rôle dans certaines décisions importantes de la vie. »
Qu’est-ce qui est réaliste pour Aston Martin en 2026 ?
Aston Martin pourrait être le plus grand bénéficiaire de l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, car il y a désormais cinq semaines d’écart entre le Grand Prix du Japon de ce week-end et la prochaine course à Miami, du 1er au 3 mai.
Une autre pause prévue de trois semaines suit Miami, afin que Honda ait suffisamment de temps pour au moins permettre aux deux voitures de terminer les Grands Prix.
Aston Martin a fait tourner son moteur à un régime plus bas pour limiter les vibrations. Le premier objectif est donc de permettre aux pilotes de faire tourner leur moteur à une puissance plus élevée. S’ils y parviennent, les performances augmenteront immédiatement.
Ni Stroll ni Alonso n’ont échappé à la première partie des qualifications jusqu’à présent et n’étaient qu’à une seconde d’atteindre la Q2 en Chine – un écart considérable en F1.
L’objectif à mi-saison doit être d’amener au moins une voiture en Q2, puis peut-être qu’Aston Martin pourra viser des points vers la fin de l’année.
Newey a déclaré : « En étant réaliste, cette saison consiste avant tout, comme je l’ai mentionné, à résoudre ce problème de vibrations afin que nous puissions rouler de manière fiable, et à partir de là, à voir combien de performances ils peuvent ajouter au moteur à combustion en particulier. »
« En même temps, bien sûr, Honda doit commencer à travailler sur le moteur 27 car il est clair qu’une très grande augmentation de la puissance du moteur à combustion est nécessaire pour 27, et cela doit être leur seul objectif. »
La Formule 1 se rend ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment.