Max Verstappen admet que les difficultés de Red Bull à Monaco ont révélé la « grande faiblesse » de leur voiture 2024 au milieu du défi croissant que représente la mainmise des champions du monde sur les week-ends de course en F1 depuis deux ans.
Au milieu de ce qui était déjà un resserrement de la bataille en tête de la Formule 1 cette saison, Red Bull a connu sa performance la moins compétitive depuis le GP de Singapour en septembre dernier – une autre piste urbaine – il y a deux semaines à Monaco avec les qualifications de Verstappen et sa sixième place dans une course gagnée. impressionnant par Charles Leclerc de Ferrari.
En quittant Monaco avec une avance réduite de 31 points sur Leclerc au championnat du monde, Verstappen a admis : « Certaines pistes qui sont encore à venir ne seront pas vraiment bonnes pour nous, mais d'autres pistes seront également meilleures pour nous. »
Parler à Sporever F1le champion du monde a ajouté : « Le seul point positif qui ressort de [Monaco] c'est que nous comprenons quelle est notre grande faiblesse et c'est sur cela que nous devons vraiment travailler.
« Je pense que si nous pouvons résoudre ce problème, ou au moins le rendre décent, nous gagnerons immédiatement beaucoup de temps au tour.
« C'est prometteur, mais nous devons le faire. »
Alors, quelle « faiblesse » Monaco a-t-il révélé pour Red Bull ?
Les rivaux de Red Bull se sont en grande partie accrochés à des brins de paille lorsqu'ils ont tenté d'identifier les points faibles de leurs voitures depuis l'introduction des règles actuelles de la F1 en 2022, l'équipe de Milton Keynes et Verstappen dominant l'époque jusqu'à présent.
Mais la RB20 était définitivement en retard tout le week-end à Monaco, la voiture n'appréciant pas les bosses ou les vibreurs de la piste urbaine.
« Pour comprendre quels étaient les problèmes avec la conduite et les vibreurs, nous avons maintenant une énorme quantité de données à examiner et à traiter pour les courses à venir », a déclaré le patron de l'équipe Christian Horner après la course.
« Je pense que nous l'avons vu à Singapour l'année dernière également, donc je pense que nous en avons eu un autre exemple. Nous savons que c'est un domaine de la voiture sur lequel nous devons travailler. »
« Je pense qu'il faut avant tout comprendre quel est le problème, donc une fois que nous l'avons fait, nous pouvons alors examiner quelle est la solution appropriée. »
Verstappen a brutalement comparé son expérience en qualifications, où il n'a réalisé que le sixième temps après avoir heurté le mur à Ste Dévote, à la conduite d'un « go-kart ». Mais, même si la description a pu être brutale, Horner a déclaré que la fameuse analyse directe du Néerlandais sur ce qu'était la conduite de la RB20 avait finalement aidé le travail de l'équipe.
« Écoutez les commentaires de Max au cours des 10 dernières années. Il est juste très direct, il est très direct. Cela concentre l'attention de tout le monde », a déclaré le chef de Red Bull.
« Il y a eu un très bon débriefing après les qualifications, où nous avons vraiment approfondi les sensations exactes du pilote. Il a déployé de gros efforts pour passer du temps avec les ingénieurs. [after qualifying]. Il n’y a pas de solution miracle, il suffit de travailler dur et de le comprendre. »
Lorsqu'on lui a demandé quel était le plan de mise à niveau du RB20, Horner a répondu : « C'est un processus continu. Bien sûr, vous êtes dans la loi des rendements décroissants et bien sûr, votre concentration change en fonction de vos problèmes.
« Je pense donc qu'une grande partie de l'attention sera désormais portée sur : 'OK, pourquoi avons-nous eu ces problèmes de pilotage ? Pourquoi la voiture a-t-elle du mal sur les vibreurs ?' La voiture RB fonctionne sans suspension par rapport à l’année dernière et ne semble pas avoir les mêmes problèmes. Nous devons donc comprendre si c’est quelque chose que nous avons introduit. »
Red Bull sera-t-il de retour en forme – ou connaîtra-t-il des problèmes similaires – à Montréal ?
Verstappen a remporté les deux derniers GP du Canada depuis la pole position et, bien qu'il s'agisse également d'un circuit urbain, le circuit Gilles Villeneuve, bordé de murs, présente également des sections nettement plus rapides.
Cependant, la capacité d'une voiture à franchir les trottoirs est également importante à Montréal, particulièrement lors des première et dernière chicanes.
Verstappen a déclaré : « Ce ne sera probablement pas le week-end le plus facile à cause des vibreurs et tout ça, notre voiture n'est tout simplement pas très bonne pour ça. »
« Ils ont refait la surface de la piste, donc cela pourrait apporter des choses inattendues, on ne connaît jamais les niveaux d'adhérence. »
Horner a ajouté : « C'est une piste sur laquelle nous avons bien performé auparavant. Ils ont refait tout le circuit à nouveau, alors voyons voir. Ferrari, McLaren – ils sont rapides. Il allait toujours arriver qu'il y ait des convergence. »
En effet, pour la première fois depuis septembre 2021, trois courses successives se sont succédées par trois équipes différentes.
Après que Verstappen ait semblé à nouveau s'enfuir du championnat après avoir remporté quatre des cinq premiers grands prix de la nouvelle saison. Celle qu'il n'a pas remportée, l'Australie, pour laquelle il aurait également été fortement en lice si sa voiture n'avait pas subi un rare abandon mécanique.
Mais les trois grands prix qui ont eu lieu en mai ont offert un récit différent.
Lando Norris a cassé son canard de F1 à Miami pour McLaren au début du mois avant que le Britannique ne termine juste sur la queue de Verstappen à la poursuite d'une autre victoire quinze jours plus tard à Imola. Une semaine plus tard, Leclerc a terminé le mois en mettant fin à sa sécheresse de près de deux ans sur son terrain de Monaco.
Les trois premiers du championnat – Verstappen, Leclerc et Norris – sont couverts par 56 points, soit un peu plus de l'équivalent de deux victoires en course, tandis qu'au championnat des constructeurs, l'avance de Red Bull sur Ferrari n'est plus que de 24 points dans un record. saison longue où il reste encore 16 courses à disputer.
A l'approche des vacances d'été en août, où il y aura six courses en huit semaines, Horner a déclaré : « Je pense que McLaren a fait un grand pas. Je pense que le pas de Ferrari a été très subtil. Voyons donc au cours des deux ou trois prochaines courses. »
« Nous entrons maintenant dans le vif du sujet du championnat. Voyons Montréal, Barcelone, l'Autriche, Silverstone – voyons sur les prochains circuits comment les choses se dérouleront. C'est un marathon, pas un sprint. »
Interrogé sur les trois circuits qui suivent Montréal, Horner a déclaré : « Nous ne prenons rien pour acquis mais je pense que ces pistes exploiteront davantage les atouts de la voiture. »
« La voiture a gagné cinq places et une deuxième place à Miami et a remporté deux courses Sprint. Ce n'est donc pas comme si elle était passée d'une bonne voiture à une mauvaise voiture, c'est juste que ce circuit n'a pas exploité nos points forts et nous avons besoin pour comprendre quelles sont ces faiblesses et comment y remédier.
Calendrier en direct du GP du Canada de Sporever F1
jeudi 6 juin
19h30 : Conférence de presse des pilotes
vendredi 7 juin
18h : Première pratique des médecins généralistes canadiens (début de la séance à 18h30)
20h : Le Salon F1
21h45 : Pratique 2 du GP canadien (la séance commence à 22h)
samedi 8 juin
17h15 : Pratique 3 du GP canadien (la séance commence à 17h30)
20h : préparation des qualifications du GP du Canada
21h : Qualifications du GP du Canada
23h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 9 juin
17h30 : Dimanche du Grand Prix – Préparation du GP du Canada
19h : LE GRAND PRIX DU CANADA
21h : Drapeau à damier – Réaction du GP du Canada
22h : Le carnet de Ted
La Formule 1 quitte l'Europe pour la dernière fois avant les vacances d'été alors que le championnat se déplace à Montréal pour le Grand Prix du Canada. Regardez chaque séance sur le Circuit Gilles Villeneuve du 7 au 9 juin en direct sur Sporever F1, avec la course du dimanche à 19h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment